伏灵十八年，二月初一。
    卫褚的情况越来越严重，两只脚掌膨胀了数圈，连鞋都穿不上了。
    韩香骨上禀长官，独自一人看守祁连塞，让卫褚待在玉门关安心休养。
    二月初五。
    卫褚两只脚掌开始溃烂，流脓的同时散发腐烂的酸臭味。
    韩香骨每日回来都会拿着匕首，将腐坏部位的烂肉生生剜去。
    老兵们看过后连连叹息，说是严重营养不良，再不进食肉蔬，则溃烂会沿着脚掌往两条腿蔓延，届时就得截肢才能保住小命。
    玉门关肉蔬极匮乏，连百夫长这样的军官都吃不起，更何况卫褚一介无名小卒。
    “老韩，我不能死在这儿。”
    之后，卫褚拄着拐杖出了玉门关。
    整天都待在大漠上，找蛇、找蜥蜴、找蝎子，找所有能吃的活物。
    半夜回来后，韩香骨也会帮着抓老鼠。
    总之二月一整月，卫褚几乎吃遍了大漠上所有活物种类，甚至连蛆虫都不放过。
    三月份的一天。
    清晨，韩香骨被一阵哄然大笑声吵醒。
    少年睁开惺忪睡眼，爬起身子走出石屋。
    不远处的空地上，燃烧着一堆篝火，火上架着一口铁锅。
    锅中沸水滚滚，煮着一匹昨儿死掉的老马。
    玉门关几位百夫长仿佛几头狼王，围坐铁锅，人手捧着一根大骨头恶狠狠撕咬着。
    而在一众老兵指指点点的嬉笑声中，卫褚学着狗的模样，一会儿转着圈，一会儿汪汪狂吠，一会儿吐着舌头，取悦几位百夫长。
    “男人的尊严都被你个废物丢尽了！”
    “厚颜无耻，猪狗不如的鼠辈，赏你了！”
    一位百夫长将啃干净的骨头递向卫褚。
    卫褚刚要伸手接住。
    那位百夫长冷笑道：“做狗就要有狗的觉悟！”
    卫褚谄媚一笑，张开嘴巴。
    百夫长却故意手一松，让骨头掉在了地上。
    卫褚没有丝毫犹豫，低头用嘴巴咬住沾满土尘的骨头。
    竟当真如欢脱的野狗般撒丫子跑开。
    ——
    那锅马肉骨头，最后全归了卫褚。
    男人将骨头全部研磨成粉，每天喝小米粥时给自己和韩香骨一人加上小半勺。
    你还别说，真顶用。
    卫褚溃烂的脚掌很快好了，不过却留下了后遗症，走起路来一瘸一拐。
    而韩香骨也能明显感觉到，原本林黛玉般娇柔软弱的身子，开始渐渐有了气力，不再总打哈欠，困意连天。
    “值得吗？”
    韩香骨问。
    “老韩，我不能死在这儿。”
    卫褚成了玉门关的笑话，将士们茶余饭后的谈资。
    可男人一点也不在乎，只想活着。
    “老韩，只要能活下去，活着见到我妻女，莫说做狗，就是吃屎我也愿意。”
    ——
    自伏灵十八年三月份开始，魏国各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。
    算算时间差不多。
    伏灵十七年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。
    交不上赋税那就只能服徭役。
    九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。
    流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。
    老乡见老乡，两眼泪汪汪。
    天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。
    望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。
    大漠气候无常。
    进入五六月份后。
    白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。
    太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。
    与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。
    西垒塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。
    看守烽火台其实比种地轻松多了。
    可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。
    而在西垒塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
    是凶残暴虐的匈奴骑兵。
    还有无孔不入的孤寂。
    白天还好。
    入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。
    韩香骨见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。
    也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。
    ——
    光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。
    恍惚之间，伏灵十八年便从指缝间悄无声息溜走。
    伏灵十九年，十一月二十七。
    祁连塞烽火台。
    老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。
    两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。
    骨是卫褚削磨的。
    ‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。
    两块骨牌是卫褚准备回乡后送给妻女的礼物。
    说是要将‘一锅马骨与人狗’的故事讲于妻女听。
    “老韩，快了，下月咱俩就能回去了！”
    卫褚加重力道，两块骨牌早被男人摩挲至如玉一样温润。
    “两年多风霜，这幅鬼样子，也不知你女儿还认不认得出你。”
    卫褚老了十岁，韩香骨也不再少年。
    两年前浓密乌黑的长发，如今已是枯黄杂乱似鸡窝。
    如女子一样白净的皮肤，也被大漠烈阳晒至黝黑，被风沙割裂至粗糙。
    “会的！不论我变成什么样子，燕奴一定会认出我的！”
    卫褚信誓旦旦道。
    ——
    知道韩香骨与卫褚下个月就要回去了。
    三十来位湘绣县老乡，将两人逼仄石屋塞得满满当当。
    一众人等，也就韩香骨一个人会识文断字，自然担当起了落笔重任。
    玉门关没笔墨纸砚，却休想挡得住老乡们的思乡之情。
    有人将屋里床板拆了，用斧头劈成长条。
    有人偷偷溜进灶屋找炭，被巡逻士卒发现，被长官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。
    有人抽出钢刀，要放血作墨。
    卫褚赶忙阻止。
    最后韩香骨甩甩手腕，抽出绑缚于小腿上的匕首。
    “爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。”
    “他妈的，兖州口音？滚蛋，老韩与老卫是要南下胡州！”
    “翠儿，我是孩他爹，告诉爹娘，我想他们了，再告诉小蛋，我也想他，翠儿，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四岁，家里家外就你一人，我……”
    “打住打住，太多了，一根木片撑死也就刻二十个字，酝酿好了再上前。”
    “翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。”
    “多了多了，减去两个。”
    “翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我爱你。”
    ——
    ps：失算了，还得一章。