“和平共处？”李化龙冷笑一声，“若是以牺牲百姓利益为代价的和平，本官宁可不要。马员外，你若真心为嵩县好，就请放下那些见不得光的手段，与本官一同为嵩县的未来努力。”
马员外闻言，脸色微变，但他很快恢复镇定，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“李大人果然年轻气盛，不过，老夫还是那句话，嵩县的水深得很，希望李大人能好好掂量。”
言罢，马员外转身欲走，却在门口停下脚步，回头望了李化龙一眼，那眼神中既有警告也有挑衅。
李化龙站在原地，目光如炬，他深知，这场较量才刚刚开始。而马员外的到来，无疑为这场改革之路增添了几分不可预测的变数。
夜幕降临，县衙内灯火通明，李化龙召集众人商讨对策。
他深知，要想在嵩县站稳脚跟，就必须彻底铲除马员外这股恶势力。然而，马员外背后的关系网错综复杂，想要动他，绝非易事。
“我们不能坐以待毙。”李化龙沉声道，“我们必须制定一个周密的计划，既要打击马员外的嚣张气焰，又要保护好自己的安全。”
众人闻言，纷纷点头表示赞同。接下来的日子里，他们加班加点，搜集证据，布置陷阱，准备与马员外展开一场殊死搏斗。
而在这场斗争的背后，是嵩县百姓对正义的渴望与期盼。他们相信，只要有李化龙这样的好官在，嵩县的明天一定会更加美好。
一日午后，县衙内堂迎来了一位神秘访客。此人一身黑袍，帽檐压得极低，看不清面容。他进门后，左右张望，显得极为谨慎。
李化龙屏退左右，目光锐利地盯着访客，问道：“你究竟何人？所为何事？”
访客缓缓抬起头，露出一张饱经沧桑的脸，原来是曾经在马府做事的一位老仆。他声音低沉地说道：“大人，小的曾受马员外欺压，实在忍无可忍。我知晓马员外许多不可告人的秘密。”
接着，老仆压低声音说道：“马员外与邻县的一位官员暗中勾结，私吞朝廷的赈灾粮款，还在嵩县的土地买卖中弄虚作假，坑害百姓。更重要的是，他们的往来书信被马员外藏在了书房密室的暗格之中。”
李化龙听闻，心中大喜，眼中闪烁着兴奋的光芒。“太好了！有了这些证据，定能将那马员外绳之以法！”他激动得双手微微颤抖，内心仿佛燃起了一团熊熊烈火。
而另一边，马员外得知李化龙已经掌握了重要情报，顿时如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
“这可如何是好？那老东西竟然背叛了我！”马员外怒不可遏，将桌上的茶具摔了个粉碎。
管家在一旁战战兢兢地说道：“老爷，要不咱们赶紧把证据销毁，兴许还能逃过一劫。”
马员外瞪了管家一眼，吼道：“糊涂！此时去销毁证据，岂不是自投罗网？”
他在房间里来回踱步，思索着应对之策。“看来，只能找人在朝廷里活动活动，给这李化龙施压了。”
县衙中，孙宁和李大力因为如何获取证据的问题起了争执。
孙宁说道：“此事需从长计议，不可贸然行动。”
李大力却急不可耐：“等什么等？直接冲进马府，搜他个底朝天！”
两人互不相让，吵得面红耳赤。
李化龙赶来，大声说道：“都别吵了！我们要智取，不可鲁莽。”
最终，李化龙制定了详细的计划。他们准备趁着夜色，悄悄潜入马府，找到证据。
月黑风高之夜，李化龙带着孙宁、李大力和小金，身着黑衣，悄无声息地来到了马府围墙外。
李化龙低声说道：“大家小心，务必保持安静。”
他们轻轻一跃，翻过围墙，落地时如同猫一般轻盈。刚进院子，就听到一阵脚步声传来，众人赶紧躲在假山后面。
“千万不能被发现。”李大力紧张得呼吸都变得急促起来。
脚步声渐渐远去，他们继续前行。来到书房外，只见门口有两个守卫。李化龙使了个眼色，小金悄悄绕到守卫身后，掏出迷香，轻轻一吹，守卫便缓缓倒下。
他们小心翼翼地推开书房门，里面一片漆黑。李化龙点燃火折子，微弱的光芒在黑暗中摇曳。
“快，找找暗格。”李化龙急切地说道。
孙宁和李大力分头寻找，时间一分一秒过去，依旧没有发现。就在众人焦急之时，李化龙突然注意到墙上一幅画的边框有些异样。他轻轻取下画，果然发现了一个暗格。
打开暗格，里面放着一叠书信和账本。
“就是这些！”李化龙兴奋地说道。
而此时，远处传来了呼喊声：“有贼！快来人啊！”
“不好，被发现了，快走！”李化龙喊道。
众人拿着证据，拼命往外跑。
马员外的书房内，烛火摇曳，映照出他扭曲的脸庞。窗外风雨交加，似乎连天都在嘲笑他的落魄。马员外站在窗前，望着漆黑一片的夜空，背影显得格外孤独而绝望。
“老爷，小的回来了。”手下小心翼翼地推开房门，声音中带着几分忐忑。
马员外猛地转身，目光如炬，仿佛能穿透人心。“怎么样？省城那边可有消息？”
手下低下头，声音低沉：“老爷，那些大人们……都避而不见。他们说现在朝廷正严查贪腐，不敢轻易插手。”
“啪！”马员外一掌拍在桌上，桌上的文房四宝随之跳跃，发出清脆的声响。“混账！平日里他们哪个不是吃得满嘴流油，如今我有难，他们却一个个装聋作哑！”他的声音因愤怒而颤抖，双眼圆睁，仿佛要喷出火来。
手下见状，吓得浑身一哆嗦，但还是鼓起勇气继续道：“老爷，小的也试着用重金疏通，但……但似乎都不起作用。”