锦衣卫从张伯爵的府中，一共带走了三人。
    张伯爵只领回了一具尸体。
    还有两人，是活不见人，死不见尸。
    坊间传言，张贵妃的薨逝，实在是有些蹊跷。
    坊间还有传言，从张伯爵府中带走的那两名丫鬟，好像知道些什么。
    宫内的消息能传到宫外，宫外的流言，同样能传入宫中。
    皇贵妃得知后，心中惊疑不定。
    主人有烦恼，奴仆的日子也不太好过。
    储秀宫的总管，也就是李凤阳，给自己惹下了一个巨大的麻烦。
    麻烦的起因，在东宫。
    东宫的侍卫，保国公府的嫡长孙，回去向祖父请教，自己到底是个什么东西？
    得知详情的保国公大怒，立刻递牌子入宫，求见皇帝。
    自从保国公将韩亲王的那笔钱财敬献给皇帝，皇帝对保国公的印象已经有了极大的改观。
    听完保国公的控诉后，皇帝主动询问他的诉求。
    保国公没有让皇帝为难，回禀想用勋贵的方式维护保国公府的尊严。
    勋贵的方式十分简单，就是肉体消灭！
    要么将李凤阳杀掉，向外界展示保国公府的实力。
    要么杀不掉他，让保国公府沦为勋贵的笑柄。
    “李凤阳，是储秀宫的总管。”皇帝淡淡地提醒一句。
    “臣明白，臣绝不敢在宫内放肆！”保国公冲皇帝拱手弯腰。
    言外之意，只要李凤阳敢踏出皇宫，保国公府就会想尽一切办法将他杀掉。
    注视着保国公的头顶，皇帝一时间有些晃神。
    蹉跎了一二十年，保国公的头发已白了大半。
    良久，皇帝起身上前，将保国公扶起。
    “勋贵，已许久没有用这种方式来解决问题。”
    皇帝开始在殿内来回踱步。
    保国公一言不发，聆听皇帝的教诲。
    “上一次，还是安国公府同——”皇帝在记忆中苦苦搜索。
    “宛城侯！”
    片刻过后，保国公在一旁轻声提醒。
    “对，宛城侯！”皇帝轻声笑了起来。
    “那时候，朕还是太子，亲眼目睹了两家的械斗。”
    “臣当时也在，为何没见到陛下？”保国公面露诧异。
    “朕当时身着常服，站在留侯的身旁。”
    回想起当年的年少轻狂，皇帝笑得更加开心。
    “没想到，最后居然是安国公府输了！”
    提及结果，保国公唏嘘不已。
    “朕就是从那时起，开始对安国公另眼相看，你可知为何？”皇帝看了保国公一眼。
    保国公请皇帝解惑。
    “愿赌服输！从此以后，安国公从未找过宛城侯的麻烦，也从未说过宛城侯一句坏话。”
    皇帝的语气，有些意味深长。
    “臣明白！”保国公再次冲皇帝拱手弯腰。
    皇帝随意的挥了挥手，示意保国公免礼。
    “臣只攻击一次，无论成败，这件事就此揭过！”
    直起腰身，保国公又主动表明自己的想法。
    安国公能做到，保国公同样能做到。
    皇帝轻轻点头，表示十分满意。
    “你的长孙今年才十四？”
    既然保国公识趣，皇帝便同他拉起了家常。
    “是！”
    “听说在东宫当差已经有一段时日？”
    “是！”
    “十来岁的孩子，去护卫太子的安全，大概太子做梦也没有想到。”皇帝的嘴角再次浮现出一抹淡淡的笑意。
    “臣的确有私心，希望殿下能帮臣调教一下那不成器的家伙。”保国公早已准备好说辞。
    “不成器？”
    “淘气，总是有的！”
    “有没有说亲事？”
    “没有！”保国公心中一动。
    “永平快要及笄，又住在东宫——”
    沉吟片刻，皇帝悠悠的开口。
    保国公心中大喜，立刻跪了下去。
    那可是永平公主啊！
    太子殿下最宠爱的妹妹！
    ————
    此时，永平公主正在东宫跟着女官练习礼仪。
    一连打了好几个喷嚏，让女官好一顿唠叨。
    更不巧的是，这一幕正好落入太子妃的眼中。
    “加练半个时辰！”太子妃的语气十分温和。
    对太子妃，永平是又爱又怕，只得老老实实的应下。
    大不了等太子哥哥回来，再诉说心中的委屈。
    永平在心中如此安慰自己。
    太子在何处？
    太子在清净寺的丈室内，与住持品茶。
    顺带再商量一两件事情。
    “丐帮的长老已经全部赶往翁门，可孤依旧放心不下。”
    把玩着手中的茶杯，太子显得忧心忡忡。
    “仅凭那几位长老，确实没办法做到万全。”
    住持认为太子的忧虑，并非全无道理。
    “锦衣卫刺探情报虽然十分专业，不过高手不多。东厂又都是些太监，容易被人发现。”
    说完这些，太子的眉头已经深深皱起。
    “首座即将带着几十名武僧，前往吴国。”住持语气平缓。
    “会不会太明显了些？”
    “首座前往各地的寺庙传授武艺，实属寻常。”
    太子轻轻点头，拱手致谢。
    住持起身避过，没有受太子这一礼。
    “你如此客气，是怕孤还会有麻烦你的时候？”
    等住持落座，太子笑着埋怨了一句。
    “客气的是殿下！”住持的表情没有丝毫变化。
    “人到了没？”
    正事谈完，太子换上一个话题。
    “殿下还得等上几日。”
    “出发的时候要低调，回来的时候要高调，这样，才能在京城制造出轰动的效果。”
    住持谢过太子的提点。
    “河西送来了西边的舆图，孤送你一份。”
    一边说，太子一边从怀中掏出舆图，轻轻放在住持的面前。
    “有了这张舆图，他们的这趟远行，应该会顺利许多。”
    就在住持打开舆图的时候，太子不紧不慢地补充了几句。
    住持心中的那口古井，泛起了一阵涟漪。
    小心翼翼地收起舆图，住持冲太子郑重致谢。
    “你无需谢孤，这舆图，孤可不打算白给。”太子笑着轻轻摇头。
    住持请太子明示。
    “这舆图有许多地方需要完善，孤估计可能还有些错误。如果你的人能帮孤修正这份舆图，孤将来给你们算军功。”
    古井的涟漪变成了浪花，住持表示乐意为太子效劳。
    军功？
    让住持动心的，不是这军功能得到多少赏赐。而是这军功，证明了教派与帝国的立场，保持着高度一致。