老汉一家姓陈，大孙子名叫铜锤，小孙女名叫铃铛。二老膝下就一个儿子，家里穷，娶妻也晚，没过几年好日子，盐价涨的比人命还贵。
    家里吃不起盐，年轻人都往外跑，他那儿媳妇也过够苦日子，趁年轻，还能再找户好人家。
    陈老汉住在村里，也没出过远门，偶尔有些过路人经过，带来一些外界的消息，他才知道一些。
    村里人都吃不起盐，这盐价一天天往上涨，他们本地人也不太清楚为何，反倒是有些外地人知道的更多。
    镇安府附近有盐湖，名叫定边盐湖。听这名字就知道这个盐湖的重要性，不仅雍州人靠这口盐湖吃盐，就连草原人想吃盐也要靠这口盐湖。
    北明实行盐铁官营政策，但在镇安府，开了一个特例。
    镇安府的定边盐湖并非官营，而是官府与盐商共同开发买卖，官府从盐商手里收盐税，盐商再从百姓手里挣钱。
    这规矩是从前朝就留下的，本朝打天下之初，原想着将盐湖收归国有，直接征税，奈何当时局势不稳，还牵涉与外族的争斗，为了避免战争，太祖给盐湖赐名定边，特别允许此地食盐由商人买卖。
    他们这地方靠近食盐产地，盐价本来就不高，就算商人从中得利，老百姓也不至于吃不起盐。
    可就从去年冬日开始，郡守下令，不许商人私下卖盐，此地盐湖、盐井、盐泉等，皆有官府开采，然后售卖交给部分商人，商人需要向官府缴纳足够多的售盐令，才能售卖食盐。
    此令一出，盐价从最开始的百文一斗，逐渐涨到五百文一斗，足足翻了五倍。
    百姓吃不起盐，就没力气干活，跟荒年吃不饱肚子一样，都是要命的事。
    陈老汉不懂这些弯弯绕绕，只说是官府占了盐湖，把盐价抬得太高，言语之中的不满，就在等待爆发的时刻。
    聊到天黑透了，陈老汉又道出些实话，其实村里人在村口，就是在等人路过，有些人铤而走险，跑到别处买盐，再带回来售卖，盐价要比镇安府的盐便宜的多。
    所以秦扶清他们入村时，就被村民当成了私盐贩子。
    陈老汉以为秦扶清就带了那点盐喂驴的，说了这些话后，便劝秦扶清江蒙二人去休息。
    “砰砰砰！陈老爹！你在家吗？快开门！出事了！”
    门外突然响起一阵嘈杂的脚步声，随后木门被拍的震天响。
    老太太连忙护住儿孙，陈老汉摆手，叫她们先进屋。
    “听着是村里大壮，二位也先进屋吧，老汉开门瞧瞧去。”
    秦扶清明了，拉着江蒙进了屋。屋里没点油灯，伸手不见五指，这边天气干，屋子长久不住人也没潮气，就是有些臭。
    外面传来门被打开的声音，秦扶清和江蒙竖耳倾听外面的动静。
    下一秒，只听陈老汉高声痛悲道：“我的儿啊！”
    “大昌怎么了？”隔壁的老太太也连忙跑出去，震天的哭声接连传来：“我儿怎么了！”
    “这是怎么回事，他儿子不是在外谋生活吗？”
    秦扶清从窄小的窗户向外看去，只见为首站立的男人身材高大，手持火把，火光映照出他半张脸，严肃俊毅。
    在他身旁，放着一张担架，上面躺着一个人，身上盖着草编的席子，陈老汉夫妻二人跪地痛苦不止。
    铜锤和铃铛两个小儿也急忙奔出去，“爹！爹！”
    稚儿哭泣，老人悲鸣，任谁听了心中都不会好受。
    “大壮，这是怎么回事，我儿怎么突然就没了啊！”
    陈老汉拉着高大男人的手臂，急切地询问。
    那男人低声叹息，正要回话时，眼角余光扫到窝棚里拴的驴子。
    立马警醒过来，声音里充满冷意：“陈老爹，你家里来外人了？”
    陈老爹抽嗒道：“两个借宿的外乡人，是读书人，不是坏人。”
    桑森眼睛一瞬间锁定秦扶清二人所在的房间，向前走了两步，高声道：“二位，你们出来吧。”
    江蒙拉住秦扶清，低声道：“这人不像好惹的，他杀过人，看眼神就能看出来，一会儿见机行事。”
    秦扶清只能应声称是。
    他们从房间走出，桑森看见其中一个还是个少年，紧皱的眉头微微放松了一些，再看另一人身穿道袍，便出声道：“你们二人都是道士？”
    秦扶清道：“并不，这位名叫江蒙，是我远房表哥，我叫秦扶清，是个读书人。我们二人此行是要去青州祖家探亲。”
    桑森走过来，围着他们二人绕了两圈。这人身高约有一米九，站在人身边极具压迫感。
    陈老汉虽然刚经历丧子之痛，可也知道秦扶清二人是无辜的，念着盐的恩情，走过来对桑森道：“大壮，你快跟我说说，大昌这是怎么没的？他不是跟你们一起去……”
    陈老汉及时止住话头，似乎想到什么，歉意地对秦扶清二人道：“老汉家中变故突生，你们二人不宜借宿，还是快快离开吧。”
    秦扶清立马道：“老汉节哀，既然如此，那我们就先行告辞，不打扰你们了。”
    说罢，便回屋收拾行囊，江蒙则去窝棚解开驴子。
    期间桑森只是看着，并未出声阻拦。
    就在秦扶清以为能成功脱身之时，那人突然道：“站住。”
    秦扶清淡定转身，看向他：“壮士还有何事？”
    “让我看看你带的东西。”桑森直接说出无理的要求。
    秦扶清皱眉，“这是为何？难道你怀疑我偷了陈老汉家中的东西？”
    “大壮，他们二人绝不是这样的人，更何况我家里还能有啥值得偷的？”陈老汉还在一旁替秦扶清讲好话。
    桑森却没那些耐心听，“少废话！快打开包袱！”
    秦扶清抿唇，弯腰，趁这会儿功夫细数院子里的人。
    一、二、三……人数还真不少，起码八九个，而且每个人手里都拿的有棍棒之类的武器。还不确定外面有没有其他人。
    秦扶清打开包袱，对江蒙道：“表哥，你把你的包袱也拿来给这位壮士看看，也好叫他还咱们清白。”
    此言一出，江蒙就明白他的意思。
    不情不愿地拿来包袱，敞开递给桑森：“看吧，不过是些换洗衣裳，还有些符纸，都是我吃饭的家伙，哦对了，这些符纸给你，还请老汉节哀。”
    江蒙顺手将一沓符纸送给陈老汉，他又开始流起泪来，颤着声音叫道：“我的儿啊……”
    桑森并不为所动，甚至都没看江蒙，他拿起秦扶清的一本书，翻了几页，“这上面写着什么？”
    秦扶清道：“这是一本诗集。”
    “你学问做的怎么样？”
    江蒙道：“你别看他年纪小，他去年就考上了秀才，是我们那边年纪最小的秀才，许多大人都将他视为门生，十分看重他。”
    他话里隐有威胁之意，念着眼前这壮汉也不敢与官府有什么牵扯。
    桑森闻言，眼中露出感兴趣的神色：“哦？真的吗？”
    秦扶清意识到有些不对，本想让江蒙别说了。
    谁知江蒙以为桑森是怕了，继续添油加醋。
    桑森很满意地点头，又翻了翻江蒙的衣服，“你真是道士啊。”
    “那还能有假？”
    “好了，你们把东西收好吧。”桑森没有再要为难他们的意思。
    趁着秦扶清和江蒙收拾东西的空当，他对陈老汉道：“陈老爹，是我对不住你，没看好大昌。卖盐的时候他被官府埋伏抓了，我昨日在押运途中设下埋伏，杀了好几个狗官，可惜还是没能给大昌报仇。陈老爹，你放心，以后我就是你的儿子，会替大昌好好照顾你们，这些银钱，就是大昌留下的那份，还有这些盐……以后我绝不会让你们再缺盐吃了！”
    秦扶清收拾东西的手抖了一下，和江蒙交换眼神。
    喂喂喂，说好的福星就是这样吗？这跟看到了绑匪的脸没什么区别吧，是不是下一秒他们就要人头落地了？
    计道长算的可真准啊，他真是一到北地就遇灾祸，若是听江蒙的不在此借宿，说不定也遇不到。
    “大昌，大昌他……”
    老太太的哭声在看见白花花的银子时戛然停止，月色下，十几锭银子闪烁着迷人的光。
    还有那些白花花的盐，足够他们度过眼前的难关。
    桑森道：“拿这些钱给大昌打口好的棺材，这里不能住了，官府那边已经知道大昌的身份，你们要是还在村里住，只怕那些狗官很快就找上门来。”
    陈老汉迟疑半晌，问道：“那，那我们该去哪？
    桑森眼中浮现出冷意，“跟我们一起，上山，做土匪！我已经找好了地方，熊窝窝岭，你们知道吧？山里有泉水，有山谷，下面就是官道，日子过不下去，就劫一拨狗官，够咱们一村老小吃喝！”
    如果说前面秦扶清还在犹豫，觉得二人还有逃走的机会，待听到桑森劝说陈老汉一家进山当土匪后，他就明白，今晚他要么横着出去，要么竖着出去。
    “进山当土匪！”陈老汉一时失色，手里的符纸洒落一地。
    他做了一辈子老实本分的百姓，怎么突然就要上山当土匪了？
    不等他说话，铜锤握着拳头冲上来，对桑森大叫道：“我跟你走，我要给我爹报仇！不能让我爹白死！”
    桑森眼睛里闪过赞许之意，拍拍铜锤的头，“好孩子，你爹看到你这么有志气，肯定很高兴！”
    “这……”陈老汉陷入犹豫之中，桑森看看天色，催促道：“陈老爹，你要是不去也行，我们先行一步，你要是改了想法，我再来接你。”
    陈老汉把孙子拉的退后，他还是不想去，怎么就想着上山当土匪了呢？
    这时秦扶清站出来，好言出声劝道：“陈老汉，你就跟这位大当家一起上山吧，你想想，镇安府的盐价一时半会也下不去，就这些盐也不够你们吃一辈子的，就算有这些银钱，也不够买命啊！”
    陈老汉不明白，为何秦扶清一个读书人也要劝他上山做匪。
    铜锤甩开爷爷的手，气愤地道：“爷，你不上山给爹报仇，我去！”
    陈老汉看着孙儿，面对桑森的催促，终于还是不舍，答应跟着桑森上山。
    在屋后草草挖坑将儿子尸首埋下，陈老汉收拾了家里的东西，赶着羊群趁夜上山。
    桑森劝好陈老汉，回头一看秦扶清，秦扶清立马拱手行礼，眼神中满是钦佩道：“壮士，请让我们加入你们的大业之中吧，实不相瞒，我也不满官府很久了。”
    “哦？你是个读书人，不曾吃过我们老百姓的苦，谈什么不满？”桑森性格多疑，一双冷峻的眼睛像是能看到人骨子里。
    秦扶清叹气道：“哎，这你就有所不知了，我吃的苦，是不公之苦啊！你以为我为何小小年纪就能当上秀才，是因为我真有本事？虽然确实如此，可那也是我家里花钱运作，才能让我十二岁就当上秀才，我原想着凭我的本事，十三岁就该考上举人的，奈何那些人不讲公平，竟还要我苦学几年。”
    桑森听得直皱眉头，他没读过书，也不认识字，不懂得秦扶清说的是真是假，可怎么听，也不觉得官府不让秦扶清做举人有何不妥。
    末了，只狠声骂官府腐败，竟然连功名都能买卖。
    不管他骂啥，秦扶清都跟着骂。
    江蒙欲言又止，秦扶清直接给他胳膊来一巴掌：“表哥，你不要不识抬举，我看大当家是个有本事的，跟着他混，不比你在山上吃素强吗？”
    江蒙委屈巴巴：“我也没说不跟着他干啊，我是想说，我刚才给大当家算了一卦。”
    “卦象如何？”秦扶清问。
    “好，好啊，好得很！有龙气！”
    “大当家的，你听到了吗？我表哥说你身上有龙气！”
    桑森听着呢，他认真问道：“有龙气是什么意思？”
    “只有天子才能与龙扯上关系，大当家的将来成就可不止于此，所以说你身上有龙气，懂了吗？”
    桑森这下听懂了，他很是高兴，一高兴，对秦扶清二人都和颜悦色了许多。
    “算你们两个有眼光，带好东西，跟我一道上山！”
    “好！上山！”
    熊窝窝岭，就在昨日秦扶清与江蒙经过的那条路上。背靠延绵不绝的山岭，丛林甚密，若没有熟悉路的人带领，还真摸不到地方去。
    秦扶清牵着驴，和江蒙一同被人看着，与陈老汉一家结伴而行，大部队往山上赶。
    村里除了陈老汉，其他人家也有跟着上山的。
    不过愿意上山的只是少数，如今这情形，远远没到不上山不可的地步，更何况，与官府作对，那不是找死吗？镇安府地处边境，军队驻扎于此，说不定哪天大军到熊窝窝岭下，这些人就被打的屁滚尿流的。
    陈老汉见上山的人不多，本就忐忑的心更加后悔，孙子被仇恨冲昏头脑，年纪小，他能理解，可他不能理解秦扶清。
    白白替他说了那些好话，到头来，秦扶清一个少年人，还是个读过书的，不想着忠君爱国，竟然也劝他上山做土匪。
    害他骑虎难下，做了错误决定。
    陈老汉看见秦扶清，也不与他闲聊，全然没了方才的亲近。
    天色大亮，众人才走一半，太阳逐渐升起，山岭里起了雾气，中间羊群走散几回，又遣人寻找，浪费不少功夫。
    桑森被折磨的头疼不已，直言先上山，随后再找羊。
    就这样，一行人终于抵达目的地。
    熊窝窝岭得名于山岭里的熊瞎子，也得名于这里的土匪窝。
    桑森并非是这里的第一波山匪，谁也不知道他怎么与此地首领达成合作，成了熊窝窝岭的三当家。
    要想进入山寨大门，首先要过桥，天堑般的悬崖中间用铁锁搭成的大桥，桥头有哨塔，时刻都有人盯着附近的动向。
    桥尾也有哨塔，从木板桥上通行，脚下是万丈深渊，众人被吓得两腿颤颤。过完桥，便看见一座山寨。
    山寨的门头古老而破旧，高达两丈的山门上悬挂着几颗血淋淋的脑袋，有的眼睛睁大，死不瞑目，有的已经风化，露出骷髅形状。
    人群被这惨状吓的直叫，簇拥着挤成一团。
    桑森带着一众小弟，像是牧羊犬驱赶山羊，将众人逼到寨子里。
    寨子里满是参天大树，经过人力修整，修建出房屋，有几座联排的房屋，像是修建在树上，俯瞰着众人。
    秦扶清还在观察四周，突然有人上前把他推开，“起开，这头驴不错，大王征用了！”
    “哎……”秦扶清话头刚出，就被江蒙给拉住，驴身上的东西被打开，不过是些喂驴的饲料和粗盐，那几个土匪不稀罕，但也连着驴子一起拉走了。
    紧接着，就有更多土匪出来，把他们带的东西全都收到面前的地面，人群有些骚动，桑森立马上前，高声道：“你们不要急！这是大王的意思，搜身，是为了确定大家的安全。一旦这些东西没问题，一会分完房屋就会把东西还给你们，除此之外，以后抢到好东西，你们也都有数！”
    他是村里长大的孩子，村民们信任他，闻言躁动才慢慢平息。
    秦扶清和江蒙的东西也被收走了，和村里人不同，他们被分到别处，并没有和乡民住一起。
    “以后这就是你们住的地方，没有大王允许，不许外出。”
    押送他们的土匪把二人往院子里一推，大门立刻关闭。
    这院子上写着几个大字，“奇人院”。
    门从外面一落锁，从房屋里挨个走出人来，上下打量着秦扶清和江蒙二人。
    “哟，又来新人了，还有一个道士！”
    “熊大王这又是劫了什么人，怎么又抢个臭皮道士来？他娘的，老子平生最恨道士！啊！真恨不得杀光全天下的道士！”
    “这小孩又是谁？怎么连小孩都能进这院子了！山寨真是越来越不行了！”
    众人七嘴八舌，眼神里有探究、疑问、憎恨……等等多种复杂的情绪。
    这些人中有男有女，看起来妖气妖气，奇形怪状，就连这院子也很奇怪，很长一溜，房间挨着房间，长长的甬道尽头，有三间房，单从外观来看，十分豪华。
    越往里走，住的人就越少，越靠近门口，人越多。
    这奇怪的景象，还有这些人深闺怨妇一般的口吻，让秦扶清感觉自己走进了某位皇帝的后宫。
    “这是什么地方？把咱们送到这也不说一声，是想让道爷发火吗？”江蒙恶狠狠地瞪一眼四周围观众人，往地上吐一口唾沫：“娘的，你们看什么看！想打架吗？”
    秦扶清淡淡道：“何必跟他们一般见识，俗人。”
    说罢，抬脚便要往前走。
    看他们二人如此作风，那些奇人反而不敢靠前，只敢嘴上骂骂咧咧，也有一些人，冷眼看着秦扶清二人从甬道中经过。
    秦扶清选了一处靠前无人居住的房屋，推开门，房间里的东西破是破了点，可一应俱全，算不上简陋。
    把东西放下，江蒙还在那挑三拣四，“这什么破地方，也能住人？”
    “表哥，你小点声。吵着我了！”
    房间里声音渐小，突然，盆架上拆下来的木棍从窗户纸上贯出，差点扎穿偷听人的耳朵，鲜红的血滴滴哒往下落，那人“哎哟”一声，捂着耳朵急忙跑走。
    屋里，江蒙趴在地上听动静，秦扶清小声道：“还有人吗？”
    江蒙摇摇头，“都被你吓走了，你这准度可以啊！”
    秦扶清无声笑笑。
    江蒙道：“咱们算是应了师叔的卦，一不小心进贼窝了，接下来该怎么办？怎么逃？”
    他忧心忡忡，方才见这山寨设计巧妙，易守难攻，再加上到处都有山匪巡逻，他们不熟悉地形，想要无伤从此处逃出，只怕是难上加难。
    幸好秦扶清跟江蒙打过招呼，二人随时随地大小演，才能勉强撑住场子。
    “事到如今，也只能顺其自然，走一步看一步吧。”
    秦扶清掀起衣服下摆，盘腿坐上床，对江蒙盛情邀请道：“表哥，不如你再教教我如何打坐？”
    江蒙十分无奈，一时分不清谁才是修道之人，怎么秦扶清遇到什么事都如此淡定呢。