“没关系，不急于一时。”李伟接过小青递来的大勺，开始搅拌起来。
    尽管小青坚持，但他还是接手了，思考片刻后，她又建议：“老爷，咱们现在家底丰厚，要不要考虑再雇几个仆人呢？”
    听到这话，李伟心中有所触动。虽然他并未打算成为拥有众多仆人的大家主，但如今小青因制作香皂十分辛劳，还需料理家务，几乎无暇休息。
    然而，他担心再添人手会泄露香皂的配方。那方法并不复杂，一旦被他人学到，后果不堪设想。“如果再招人，会不会泄露我们的香皂制作技术？这种方法不算难，如果被别人学去，我们损失就大了。”李伟皱着眉头担忧。
    “老爷若担心这个，可以直接买些仆人回来。”小青建议道。在明朝，奴隶是主人的私有财产，可以买卖，且奴仆犯法会加重惩罚，主人则相应减轻，通常仅受杖刑，类似私自宰杀牲畜。
    此外，奴仆之间只能通婚繁衍后代，子孙也将世代为奴。宋朝虽已有所改变，但蒙古入侵后，奴隶制再度兴起，明朝沿袭了这一传统。
    权衡利弊后，李伟明白从自身利益出发，购买奴仆更为稳妥，因为他们的忠诚度相对更高。于是，他放下心中的顾虑。
    “好吧，找个时间去看看。”看到李伟同意，小青俏丽的脸庞露出微笑。
    随着年关将近，市集热闹非凡，李伟的香皂生意日益兴隆。照此趋势发展，他相信不久就能购置一家店铺，前景一片光明。
    香皂很快销售一空，伴随着顾客的抱怨，李伟和小青离开了现场。购买奴仆需要通过牙行，即那个时代的中介。他们来到附近最大的牙行，在牙侩的带领下，踏入了一个奴隶交易的地方。
    “这些奴隶大多来自其他主人，或是战俘，或者是自愿出卖自己的，您看看，有看中的请告诉我。”牙侩满脸谄媚地介绍。
    李伟点头，脸色显得不太愉快。眼前的奴隶们衣衫褴褛，身形瘦弱，有的甚至颈戴枷锁，显得十分悲惨。
    他随意浏览一番，选了几位看上去不错的去询问价格。在这些奴仆中，一般的女婢最低价只需不到十贯，稍好一些的也不过十几贯到几十贯不等。男仆则更为便宜，但强壮的会稍微贵一些。
    李伟皱起眉头，心中有些不忍，对购买有所犹豫。“老爷，您既然怜悯他们，就应该买下，您的仁慈日后定不会让他们受苦，您是在救赎他们。”小青似乎洞察了他的心思，轻声劝解。
    小青自己并非奴仆身份，她是自愿为李伟服务，但这些奴仆则不然，他们的命运早已由不得自己选择。李伟想了想，觉得小青说得有理，他们的命运在成为奴仆的那一刻已注定，他将他们买回家，对他们来说可能是最好的出路，至少不会像其他权贵那样任意鞭打。
    实际上，在明朝，并非所有人能买卖奴仆，这是权贵阶层专享的权利，且数量有限制。幸运的是，如今李伟至少是个正五品官员，添购几位奴仆尚在允许范围内。\"
    决定后，他挑了两个相对满意的，一男一女。谈妥价格，付了银子，正准备离开，李伟突然在众多奴仆中看到了一个高大健硕的身影。在这些瘦弱人群中，那高大的身躯犹如鹤立鸡群，格外醒目，只是那人脸色蜡黄，显得极为落魄。
    强壮的奴仆通常会被权贵用来充当保镖或守护家园，工作能力自然比瘦弱者强。这样的奴仆并不多见，李伟顿时起了兴趣，指着那人问道：“那个也是奴仆？”
    牙侩顺着他的视线望去，看清了那人，立刻明白，笑道：“老爷，那是别人转手的奴仆，不过这人已经转卖多次了。”
    “哦？怎么回事？”李伟追问。
    “这个人虽然看似高大健壮，却不愿干活，到了新主人那里也不服从命令，什么活都不愿干，无论怎么打都无济于事，简直就是个大爷。这次又是哪家不幸的主人忍无可忍，才把他再次送来出售。”牙侩解释道。
    听完，李伟再次打量那人，心中不禁生出几分敬佩。他认为自己也算硬气，能在朱元璋的威逼下仍敢顶嘴，时常偷懒拖延，但这仅限于此，他不敢违抗朱元璋，必要的工作还得照做。相比之下，那人显然更胜一筹，他是真的宁死也不屈服。
    当然，朱元璋给予他的待遇远超奴仆，这也是原因之一。如果真的把他当作奴仆对待，他宁愿死去。于是，李伟说：“走，过去看看。”
    李明和中间人走近那人，中介与卖家交谈一番后，对他说：“这个人要价十贯，但我还是建议你别买，毕竟他买回去不愿做事，养着也是负担。”
    “价格倒还挺实惠。”李明微笑着说。
    接着，李明上前一步，询问道：“你能告诉我你的名字吗？”
    那人居高临下冷眼扫过李明，没有回应。
    李明并不介意，继续说道：“如果你愿意跟我回去，只需为我工作十年，我就能释放你。”
    “哼，你以为我会相信你？”那人不屑地回应，随后不再理会。这样的欺骗手段他已经领教过多次。
    李明笑着，稍作考虑后，出于几分同情心，决定买下他，毕竟价格也不算高。
    “我决定买下这个人！”
    中介神色一惊，劝道：“大人，我建议你还是别买，此人难以管教，带回家里可能不干活还白养着，不划算啊！”
    中介担心李明买了又反悔，到时候会给自己带来麻烦。
    “你尽管放心，我不会让他再回来的。”李明安抚道。
    “那好吧。”中介见劝不动，便不再多言，与卖家交接清楚，将契约交予李明，随后带着他和三个新仆人去官府登记。
    中介业务娴熟，过程顺利。李明告别中介后，带着小青和新买的仆人们回家。
    客厅里，李明坐在首位，三人站立一旁。
    “你们各自自我介绍一下，姓名和年龄。”李明语气和蔼，轻声问道。
    “老爷，我是来福，十七岁，虽然我身材瘦弱，但力气不小，干活勤快，您有任何吩咐，我一定让您满意！”名叫来福的男子滔滔不绝，至于名字嘛，平凡得很。
    等到来福说完，旁边的小姑娘胆怯地开口：“老爷，我是小月，今年十四岁。”
    这两个年轻人年纪都不大，在李明看来，还只是半大的孩子。
    李明的目光转向那位高大健硕的男子，男子仿佛无视了他的存在，对他毫不理睬。
    不待李明开口，男子转头瞥了他一眼，冷笑道，未予回应。
    “好了，不用多说了。”李明打断了来福的表白。
    “既然成为我们家的一员，以后就直呼其名或叫我，这里人少，规矩不多。只要你们勤奋工作，不背叛我，其他方面随意些。”
    看着李明的好脾气，小月和来福都松了口气，作为仆人，最怕的就是遇到脾气暴躁的主人，那时工作辛苦还可能遭受责罚。
    关于勤劳的事情，奴仆们通常都有自觉，一般都不敢偷懒。
    等两人稍微恢复，李伟接着道：“等你们为我服务满十年，且没有重大过失，我就给你们出具释放证书，到时候你们想留还是想走，随你们自己决定。”
    这是他早已规划好的策略，十万钱换取十年劳役，平均每年才一千贯，这已算苛刻，再要他们像奴隶般终身受役使，甚至世代相传，他内心也难以安宁。
    听到李伟的话，小月和来福都感到欣喜若狂，仿佛遇见了活生生的菩萨。
    “老爷这话当真吗？”
    来福首先问道。
    “当然，我虽非……咳，那个，但我言出必行，绝不会像某些人那样。”
    李伟提到的那个人是谁，来福不清楚，但如果李伟守信用，那么他未来就能获得自由，不必世代为奴。哪怕只是工作十年，即使李伟不亲自释放，只要许诺他的后代不受奴役，他也心存感激。
    “小人感谢老爷，感谢老爷，您简直就是活菩萨转世……”
    “感谢老爷的恩德。”
    来福和小月激动地跪下来致谢，然而那名壮汉则冷眼旁观，不动声色。他不相信李伟十年后真的会释放他们，这只是空口白话，目的是让他们尽心尽力工作。
    “好了，你们快起来，我不在时就听你们小青姐的安排，干活勤快些就行。”
    尽管李伟这样说，两人还是磕了好几个头才起身，李伟的举动对他们来说无疑是重生之恩。
    等两人情绪稳定后，李伟才让小青去给他们安排住宿。
    小青先将小月安排到后院的一间偏房，接着将来福安置到前院居住。
    在古代，大户人家的庭院通常分为前后院，朱元璋给李伟的房子虽不大，但结构完整，前后院划分分明。
    按照常规，后院只允许主人和丫鬟进出，男性仆人未经许可不得随意进入，李伟对此不知晓，但小青明白这些规矩。
    小青带人离开后，堂屋只剩下李伟和那名汉子，看着他傲慢的态度，李伟微微一笑，起身走向对方。
    那人目不斜视，对李伟的审视置若罔闻。
    李伟从身上取出一张纸，递给他。
    汉子神色微变，疑惑地看着李伟。
    “这是你的契约，如果你愿意在这里工作就留下，不愿意的话随时可以离开。”
    李伟平静地说。
    汉子眼中闪过惊讶，眯起眼睛问道：“你真的愿意放我离开吗？”
    “是啊，契约不是已经在你手中了吗？”
    “为什么这么做？”
    李伟愣了片刻，想了想回答：“没什么特别的原因，只是觉得你这个人不错，有能力，帮个小忙对我来说也不难，就这么定了。”
    听完这话，汉子眼中流露出交织着疑惑与惊喜的神色，接过契约审视，确认无疑。
    他紧紧握住手中的契约，内心涌起一股激动。过去在别家当奴仆时，他曾渴望逃脱，尝试过，但大明王朝对人口流动管束极严，没有官方文书，几乎寸步难行，他这样的逃奴连城门都出不去。
    李伟能在应天府外随意行动，全赖朱元璋的安排，否则他早被追捕回去。
    但现在不一样了，有了契约，他真正获得了自由！然而此刻，他反而陷入了犹豫，是立刻离开，还是留下？
    短暂的迟疑后，汉子开口道：
    “你说过，只要工作满十年，就释放我们为良民，那么我为你效力十年，十年后，我们便两不相欠！”
    他也明白李伟可能有所图谋，但对方的诚意让他不愿辜负，况且他目前一贫如洗，无依无靠，暂时也无处可去。
    “好吧，你下去吧，明天跟其他人一起劳作。”看到汉子的义气，李伟满意地点点头。
    “遵命，主人！”汉子应承道，既然已承诺为奴十年，他便称李伟为主人。
    “对了，我叫布吉哈。”临行前，他又补充道。
    “那我以后就叫你阿布吧。”李伟回应。
    “好的！”阿布答应一声，便走向前院，他知道规矩。
    “这个人不一般。”望着阿布离去的背影，李伟心中暗自思量。他承认自己的决定带有赌博成分。
    救阿布，主要是出于主角心态，想要帮助落魄的奇才，同时也有一丝同病相怜。即使失败，损失也不过十贯钱，一天就能赚回来，何惧之有？
    安排妥当后，小青回到厅堂报告：“老爷，他们都安置好了。”
    “嗯，明天你就带他们做香皂，关键步骤你自己先做，辛苦你几天，先观察他们是否可靠。没问题后再让他们接手。”李伟保持着谨慎。
    “好的，老爷，您放心。”小青答应道。
    “嗯，去休息吧。”李伟吩咐。
    “是的。”小青转身欲走，又回头询问，“需要我伺候老爷换衣吗？”
    李伟闻言心头一热，心跳加速，差点点头同意，但最终还是拒绝了：“不用了。”
    小青略感失落，转身离去。李伟愣住，懊悔不已，恨不得扇自己一巴掌……
    就在李伟刚从官府返回家中不久，朱元璋在乾清宫收到了汇报：“什么？那小子竟然买了三个奴仆？他哪来的钱？难道他……”
    朱元璋精于计算，他给了李伟一百贯钱，扣除先前的租房费用和日常开销，剩余的肯定寥寥无几。光是三个仆人至少就需要四十贯，再加上饮食起居，又是一笔不小的开支。购置这些奴仆，这家伙还能过得下去吗？
    “这个倒不用担心，李大人最近不是在售卖自制的香皂吗？就是靠卖香皂赚的钱。”侍卫恭敬地回答。
    “卖香皂？那能赚不少吗？”朱元璋疑惑地问。