另外一边，东厂的一处暗室。
    魏忠贤轻轻合上手中的小册子，嘴角不经意地勾勒出一抹玩味的冷笑。
    这册子，是他这段时间收集到的，南康郡王近日发展的“人脉网”。
    里头罗列的，尽是那这段时间急不可耐想要攀上新枝的官员名单。，
    其中不乏一些在前段时间朝堂洗牌中失势的家伙。
    “这些个墙头草，见风使舵倒是快得很。”
    魏忠贤心中暗讽，对南康郡王的“魅力”感到几分意外。
    原本以为他不过是棋盘上的一颗小卒，未曾想竟能搅动如此大的风云，真是让人刮目相看。
    朝堂之上，这几年间，确实有那么一群官员因局势变动而失去了往日的风光。
    在这段时间，他们见南康郡王如此强势，不少人便按捺不住，纷纷投怀送抱。
    魏忠贤心中暗自窃喜。
    看来，又可以来一场大清洗了。
    ……
    魏忠贤将小册子揣入袖口，然后来到了养心殿。
    殿内，陈泽正弯腰逗弄着儿子，脸上洋溢着难得的温情。
    见魏忠贤步入，他抬头，语气随意地问道：
    “有何要事？”
    魏忠贤便将这段时间对南康郡王的监视结果细细道来，末了，他恭敬地弯下腰，将小册子呈上。
    陈泽却只是轻轻摆了摆手，淡淡说道：
    “先搁着吧，时机未到。”
    魏忠贤的腰弯得更低了些，声音里满是恭谨：
    “奴婢遵命。”
    他稍作犹豫，还是忍不住问道：
    “那南康郡王那边，是否还需……”
    陈泽连眼皮都没抬，手中的拨浪鼓在儿子眼前轻轻摇晃，发出悦耳的声响。
    他漫不经心地答道：
    “继续盯着便是，不急。”
    “是。”
    魏忠贤应声退下。
    ……
    转眼间，一个月匆匆而过。
    这段时间，南康郡王的日子过得颇为艰难。
    原本那些私下里向他示好的朝臣，如今一个个像变了脸似的，纷纷和自己断了联系。
    这让他在心里直骂这些墙头草。
    不过，天无绝人之路。
    张家家主张碧文依然对他鼎力支持，在张碧文的支持下，还有一部分人坚定不移地站在他这边。
    虽然遭遇挫折，但南康郡王并未灰心，
    他深知大业非一日之功。
    现在敌在明处，他在暗处，时间就是他的武器。
    这段时间，他也并非毫无收获。
    南康郡王不惜重金，终于在宫中拉拢到了一个太监，
    虽然只是个跑腿的小角色，只能传递些无关痛痒的消息，但对他而言已是宝贵的开始。
    他相信，自己能买通一个，就能买通两个，总有一天能在宫里的关键位置上安插上自己的人。
    ……
    转眼间，皇子的满月宴盛大举行，陈泽设宴款待群臣，一派喜庆景象。
    酒过三巡，菜过五味后。
    刚满月的皇子陈承被侍女小心翼翼地抱出来，让群臣一睹风采，随后又被迅速抱回内室。
    这简单的一幕，却让在座的朝臣们心里有了底。
    【承】，寓意【继承】。
    皇帝给皇子取这个名字，无疑是在向天下宣告他的想法。
    那些心存幻想、意图不轨之人，无异于自取其辱。
    于是，不少人的目光开始不自觉地飘向南康郡王，那眼神中既有审视也有幸灾乐祸。
    南康郡王感受到这些目光如芒在背，心中虽怒火中烧，面上却不得不强作镇定，
    心里只盼着这场宴会能早点结束，让他能尽快逃离这里。
    就在这时，陈泽突然开口，打破了宴会上的宁静：
    “南康郡王，朕听闻你在民间颇有声望，才情出众，诗词歌赋、琴棋书画无一不精。今日喜庆之日，何不借此机会，即兴赋诗一首，让朕与群臣共赏？”
    南康郡王正陷入沉思，冷不防被皇帝的话语拉回现实。
    他连忙起身，恭敬地行礼道：
    “陛下，今日乃是皇子满月的喜庆日子，微臣才学有限，恐难登大雅之堂，还是免了吧。”
    陈泽皇帝眉头微皱，语气中带着几分不悦：
    “哦？难道坊间流传的那些关于你的才情，都是空穴来风？或是你根本是在敷衍朕啊？”
    南康郡王一听，心里咯噔一下，暗叫不妙。
    坏了！
    这是冲着自己来的。
    他内心苦涩，知道这是皇帝在找茬，但也推脱不掉，只能硬着头皮，勉强挤出一丝笑容：
    “既是陛下有命，微臣自当尽力而为。请陛下赐题。”
    宴会上的气氛瞬间凝固。
    大臣们纷纷放下手中的酒杯，目光在皇帝和南康郡王之间来回游移，心中各自盘算。
    他们隐约感觉到，这场宴席下暗流涌动，皇帝似乎有意让南康郡王难堪。
    莫非，陛下是想把南康郡王的名声给毁掉？
    随后，他们就听到皇帝接下来的话。
    “今日皇子满月，让朕不禁想起自己小时候，府上没有兄弟，只有朕一个人念书玩耍，虽贵为皇子，却也少了手足相伴的乐趣。”
    陈泽缓缓说道，话锋一转。
    “所以朕就以【兄弟】为题，不过朕乃先皇独子，没有兄弟，所以你的诗中不能出现兄弟二字。”
    “此外朕有个要求，你要在七步之内作诗一首，不然朕就要治你的罪！”
    此言一出，群臣哗然。
    这哪是简单的吟诗作对啊，分明是要将南康郡王置于死地！
    七步成诗，何其艰难，更何况还要符合皇帝这苛刻的条件。
    有人心中暗自嘀咕：
    “陛下这要求，未免太过苛刻。说是怀念兄弟之情，却又禁提‘兄弟’，这不是自相矛盾吗？”
    “再者，陛下这话，也太离谱了。什么叫没有兄弟，所以颇为无趣。当时先皇但凡多有几个子嗣，这皇位又怎会轻易落在陛下手中？”
    更有老臣心生感慨：
    “唉！当初大乾万里田，就长了这么一根苗。现在只希望陛下能够多多繁衍子嗣吧。”
    “他们大乾，这几代下来就没一个正常的君主，也该出一个明君了，最起码要做到能按时上朝。”
    南康郡王一听陈泽的要求，心里那叫一个憋屈，牙都快咬碎了。
    七步之内作诗，主题还是兄弟，但诗里还不能提兄弟俩字？
    这不是明摆着要给他挖坑嘛！
    他心里把陈泽骂了个遍，但面上还得恭恭敬敬，点头应承下来。
    随即南康郡王站起了身子，准备迈步。
    可这一瞬间，他脑子里跟被清空了一样，半个字都挤不出来。