作为乾国最大的特务机构，东厂的爪牙自然遍布乾国境内。
苗济时就是其中一员，这几年他化身山间行商，穿梭于江南的崇山峻岭之间，
机缘巧合之下，帮过盘洼寨大长老几次，结了一些善缘。
而盘洼寨，距离昌溪寨不远。
因为实力远不如昌溪寨强大，所以一直都被昌溪寨当成附庸。
这次连番大战，让盘洼寨这个小部落的元气大伤。
乾军方面觉得，策反盘洼寨的时机已经成熟，这才派出了苗济时去执行任务。
与他同行的，是一位来自盘洼寨的少年，年纪尚幼，
不过十二三岁光景，稚嫩的脸庞上还带着几分未脱的稚气。
因为还不到上阵厮杀的年龄，这次就被盘洼寨的大长老派来迎接苗济时。
少年一路上既兴奋又紧张，不时偷偷打量身旁的苗济时，心中满是好奇。
而苗济时，则保持着惯有的沉稳，心中暗自盘算着如何以最微妙的方式，撬动盘洼寨。
在蜿蜒的山路上跋涉许久，夕阳已悄然西沉，天边染上了一抹金黄。
盘洼寨的少年突然停下脚步，手指前方，眼中闪烁着归家的喜悦：
“先生，翻越这道山梁，便是我们盘洼寨的新家了！”
苗济时微微一笑，目光中流露出几分赞许：
“此地确是风水宝地，较之往昔，倒是也好上不少。”
他近一年没有来过盘洼寨了，前几天去了盘洼寨以前的营地，只见一片荒凉，往昔的喧嚣不再。
无奈之下，他只能通过当初约定的一些暗记，重新联系上了盘洼寨大长老。
大长老这才派出这个少年，去接苗济时前往新的营地。
“我们原先寨子附近的盐池都被昌溪寨占了，去年他们分给我们寨子的份额又减少了四成。”
“还好我们后来发现了新的盐池，大长老这才带着我们搬了过来。”
苗济时听了盘洼寨的话，再次点头。
他之所以有信心能够策反盘洼寨，不仅是因为他和盘洼寨大长老有几分交情，更是因为盘洼寨势力弱小，经常受到昌溪寨的欺凌。
平常被欺负，打仗的时候还要帮昌溪寨卖命。
苗济时觉得，只要自己稍加威逼利诱，此事应该不难。
“请先生在此稍作休息，我这就进去禀告。”
“有劳小兄弟，我在这里静候佳音。”
苗济时温言以对，目送少年疾步跑向山谷深处。
不多时，山谷口传来急促的脚步声，一行人身着朴素的服饰，急匆匆地迎了出来。
为首之人，正是盘洼寨的大长老，
他步伐稳健，面带和煦的笑容，拱手向苗济时致意：
“苗先生，久违了！距离您上次来可有了一年光景了，这次说什么也一定要在我们盘洼寨多待上几天，让我们寨子好好招待您！”
苗济时连忙还礼。
二人寒暄了一番之后，大长老转过身，对紧随其后的族人沉声道：
“去，把我酒窖里珍藏的那几坛好酒取出来，今晚我要与苗先生喝个尽兴！”
一行人继续深入山谷，随着脚步的前进，眼前的景象豁然开朗。
一片隐于群山怀抱中的山间平原映入眼帘，盘洼寨便安然坐落于此。
在平原边缘，靠近山体的地方，一条不起眼的缝隙悄然存在，仿佛是自然留下的秘密通道。
大长老手指那缝隙，眼中闪烁着感慨的光芒：
“苗先生，您还记得您那句【树挪死人挪活】吗？正是这句话，让我决心带领族人搬离了原先的地方。”
“后来我们在山谷深处，意外发现了那个山洞和其中的盐池，这才选定了这里作为我们盘洼寨的新生之地。”
“靠着这盐池，我们制作粗盐卖给其他山寨，日子确实比以前好了许多。”
苗济时静静听着，待大长老言毕，他沉吟片刻，缓缓开口：
“近日虽好，但不能长久啊！”
这话一出，大长老的眉头微微一挑。
要是别人在这念丧经，大长老直接就让人拖下去杖毙了。
他心中虽有波澜，但因对方是苗济时，并没有露出丝毫不悦。
在他看来，苗济时不仅是对盘洼寨有恩之人，更是智计过人的高士，其言必有深意。
正当气氛略显凝重之时，几位山越族人步入酒宴，恭敬禀报：
“大长老，酒席已经准备好了。”
大长老这才回过神来。
酒过三巡，大长老几次想要求教苗济时，但是都被苗济时岔开了话题。
直到有族人从外面走了进来，在大长老耳边轻语了几句。
大长老的脸色瞬间变得凝重起来。
餐后，大长老亲自引领苗济时至一处隐秘的密室之中。
室内烛光摇曳，映照出大长老一脸诚恳：
“苗先生，老朽愚钝，还请指点老朽一番。”
言毕，大长老躬身行礼，姿态谦卑，尽显对苗济时的尊重与信任。
就在刚才酒席上，有族人送来消息，说是越国增加了援兵，而昌溪寨则趁势要求周边各寨再增加援兵，盘洼寨赫然在列
苗济时见状，也不再隐瞒，直接表明了来意。
“大长老，我此行前来，确实与你有要事相商……”
听完苗济时所说，脸色微变，手中的酒杯微微颤抖，内心的复杂情绪尽显无疑。
“苗先生，盘洼寨虽小，却也知唇亡齿寒之理。我们虽受昌溪寨欺压，但终究是山越族的一份子，对外之时，自当齐心协力。”
这是实话，山越族平常虽然有内斗，但是面对外敌，还是会同仇敌忾的。
就比如这次，不少寨子都损失惨重，
但是他们想到的也只是撤军，没有想过投靠乾国。
投靠外敌当带路党，在山越族还是非常少见的。
除了团结，还有一个重要原因。
那就是在此之前，没有哪个国家能够彻底征服山越族。
一旦朝廷大军退去，投靠朝廷的山越族寨子，只能跟着朝廷迁至平原过寄人篱下的生活。
不然，就会被其他寨子夷为平地。