庞溪跟着瞿随一路往外走着，瞿随饶有意味看着庞溪：“庞兄，若说吃晚饭的话，现在为时尚早，可若说吃午饭，我家中可没有准备。”
    “瞿兄，你还不了解我？你我这么多年来，几时见我挑剔过？”
    瞿随无言以对，庞溪说的不错，其家中本非权贵之家，父母对其家教又很是严厉，从来没有见过庞溪对吃食和穿衣挑剔讲究过。
    瞿随眼中毫无掩饰的赞赏和敬佩，让庞溪心里也很是暖和，两人同殿为臣多年以来，性情相近，惺惺相惜！
    “庞兄，晚饭想要什么菜来下酒，一会回到府中，我好吩咐管家去采买。”
    庞溪呵呵一笑：“没那么多讲究，买条鱼回来煮一锅，配上你府上的大酱，汤里煮豆腐和白菜，嗯，还有芋头（土豆），撒上葱花、芫荽，简直是绝配！还有便是让你府上厨娘卤上猪头肉，顺带卤点猪大肠。”
    瞿随的脸上一直带着笑意，一边往前走着，一边听着庞溪点菜。
    “瞿兄，你府上养的老母鸡煮一只囫囵的，像往常一样，手撕兑着清汤端上来。我再想想，长生果（花生）炸一盘，就这些。”
    “好，都给你备上。”
    宫中大监胡林笑呵呵向辰光帝禀报着：“吾皇陛下，瞿公和庞公肯定又凑一块去喝酒去了。”
    辰光帝似笑非笑看向胡林：“你呀，今日我们还是别去打扰他们了。我们去了，他们始终放不开。其实朕对他俩总凑一块喝酒，谈天说地很是羡慕。”
    胡林眼中泛起浓浓的心痛，辰光帝从成年至今，很多时候自己都陪着辰光帝，辰光帝羡慕瞿随和庞溪两人有着高洁淡雅的友情，可以随性吃喝说话！辰光帝想像普通人一样感受烟火气息，想做一个征战四方的将军，带领千军万马看遍大好山河！可是，辰光皇帝往往只能是低仰头望着天空去想像。
    张鸿平府中，换上常服之后，坐到偏厅之中足有丈长的茶桌主位上，大管家亲自提着铜壶放到一块洁白的帕子上。
    张鸿平提起铜壶，往着茶壶里慢条斯理冲着滚烫的热水，洗茶，暖杯，又洗了一遍，之后倒了一杯凑到鼻间轻轻嗅了嗅。
    轻轻朝着茶杯吹了吹，抿了一口，深深吸了一口气，闭上眼睛，一脸惬意！
    张鸿平品了约莫一刻时间的茶，大管家引着左朋策到了茶桌一面。
    “朋策，请坐。”
    张鸿平语气很是柔和，目光平静。
    给左朋策倒上茶水：“尝尝，老夫下朝之后，总喜欢自己冲一壶茶，慢饮细品。政务纷杂，应接不暇之下，能够静下心来品茶，未尝不是好事。”
    左朋策笑着点头：“张兄所言有理，朋策受教了。”
    张鸿平笑呵呵摇了摇头：“谈不上的，朋策。”
    左朋策端起茶杯浅饮一口，张鸿平待左朋策放下茶杯，微微前倾身子要给左朋策倒茶，左朋策连忙端起茶杯凑到茶壶水嘴之下。
    “朋策历来都是这么细致。”
    “张兄赞誉了，朋策比之张兄，相差甚远，还需要张兄多多提点。”
    张鸿平摆了摆手：“朋策过谦了，朋策执掌户部，户部在你主理之下，井井有条，偌大皇朝，千头万绪的，若非国之大才，难以胜任！”
    “都是仰仗张兄提携，朋策铭记于心。”
    “为东承和陛下选才，也是老夫本分，朋策没有让老夫失望，且增光不少。”
    “朋策惶恐！”
    “今日邀朋策过府一叙，倒也没有重要之事，老夫日前听说，令郎与朝中几位大人的公子在海州意欲染指铁矿？”
    左朋策听了张鸿平的话，瞬时全身绷得紧紧的，额头已然冒出细汗。
    张鸿平平静注视着左朋策的反应：“朋策，我们过着的生活，已是皇朝当中最为顶尖的那一小部分，家中后辈只要不出现大的行差踏错，足可稳稳当当在各部衙门谋得一官半职，金银钱财，虽说能够让生活更加奢华，但是，却也要防着被钱财迷了心智。”
    左朋策不敢相信自己的儿子居然胆敢染指铁矿，并且还被次辅大人得知，当下只能是连连向张鸿平保证：“张兄，此事朋策确实不知，都是家中那逆子胡作非为，朋策一会回府之后便让府中下人前往海州，纵是绑也要将那逆子绑回应城，还望张兄救我一家性命。”
    张鸿平四平八稳：“既然邀你过府相叙，自然便是要在事情未到不可挽回之际，将令郎，还有其他几位大人的公子从这漩涡当中摘出来，朋策不必过于忧心，如同适才你所说一般，一会回府之后，让人赶紧去海州处理此事。”
    “是，张兄。感谢张兄再造之恩！朋策这便告退了。”
    “去吧。”
    左朋策离开之后，大管家返回到偏厅。
    “德良，你安排之人，让其离海州越远越好！就算他们想要查证，届时只会是这几家的公子，中了别人圈套，所以，你该知道这事万不可有疏漏。”
    “是，老爷。”
    张鸿平挑了挑眉：“让庆安来一趟。”
    “是，老爷。”
    张鸿平的长子张庆安恭恭敬敬朝着张鸿平施了一礼：“父亲，不知传唤孩儿，有何吩咐？”
    张鸿平指了指左朋策坐过的椅子：“坐下说话。”
    “是，父亲。”
    “那女子是否依为父之意作了安排？”
    张庆安重重点了点头：“孩儿已经按照父亲之意安排妥当。”
    张鸿平轻叹：“段清自为你产下一女，虽再无所出，但你要明白，段清端庄贤淑，明晓事理，情爱之事，当多顾虑段清感受，更何况你那礼部右侍郎的岳父，若非碍于情面，早就到府中来问责于你了！”
    “是，孩儿糊涂！谢父亲宽宥。”
    “你终是我张家嫡长子，你弟弟一心扑在军中，张家里里外外的这么多人和事，总归要你操持，当家的主母，不但出身要尊贵，其人品心性和处事才能同样重要！段清便是最好的人选！所以，你自己当明白分寸该如何把握。若是段清与你能有男丁降生，不论是张家，还是段家，都将皆大欢喜！是否明白为父之意？”
    “孩儿明白了。”
    “去多陪陪段清，你那两房妾室，告诉她们最好安分一些。至于薛梅那边，吩咐几个老婆子好生照顾着，等产子之后，再议她后续如何安排一事。”
    “是，父亲。”
    大管家再次来到偏厅，快步来到张鸿平对面禀报：“老爷，庆妃派人送来信件。”
    说完，大管家杨德海从袍袖中抽出一封书信双手递往张鸿平手中。
    张鸿平展开信件打量几眼，将信件放到身旁的炭炉里焚成灰烬：“饭后我再回信给思儿。”
    “是，老爷。我去招呼宫中来人。”
    张鸿平眉头深锁，自己这个外孙，终是还年轻，沉不住气！如今皇帝已然将平江、曲江、清水、跑鹿四县命名南州，其用意已然明明白白，庞印名正言顺在南境将会编练一支新军，庞印在军中可再续辉煌十年，皇帝多了一个庞印辅佐，几个皇子可争取的助力，自然便少了一个。吏治方面，皇帝给出的示意更是再明显不过，瞿随是皇帝的铁杆支持者，其在朝堂的影响力，无与伦比！南州官吏的任命名单中，都将是皇帝的人！此时，自己的这个外孙，东承的二皇子景浩却想着让外公尽力安插自己人进去，终是急躁了些。
    十月十七，自宫中出来三个太监，三人虽谈不上壮硕，但举止步伐透出的矫健，可以看出这三人并非普通太监那般文弱。
    三个太监与暗鹰的一支小队会合之后，策马扬鞭出城而去。
    袁致庭率着残部在两峰关休整了四日之后，灰溜溜率军往着自己原来的驻地返去，袁致庭在短短两月间，可谓是眼睛看得见的在衰老！日日夜夜苦思冥想之下，始终不能找到一个理由，洗脱自己的罪名！童南征率领镇北军已然攻下东承的两座城关，自己带着援军加入之后，情势急转直下，不但被东承将两座城关又抢了回去不说，镇北军的两位大帅还饮恨西归，最要命的是，清水和跑鹿两关居然被攻夺，十数年来，从未有过的败绩，都发生在自己身上，让袁致庭每每闭眼，不久后便从梦中惊醒！
    大南帝都宣城，快马飞传入殿的战报，让福明帝眼前一黑，随即晕倒在了龙案之后的软垫上。
    福明帝已经六十有二，长年累月的操劳，福明帝已然是到了油尽灯枯的地步，本想着让倾向于二儿子的童南征率军北征，从而顺利将太子扶上皇位，哪曾想到！这么一战，损兵折将数万不说，童南征和章沿这两位镇北军的主帅双双饮恨西归，更让福明帝难以接受的是，清水关和跑鹿关落进了东承大军手中！
    史书将如何书写自己？自己英明神武的一生，居然画上这么一个败笔！福明帝万分悲愤！福明帝万分不甘！可以预见，镇北军已然算是彻头彻尾的废了！这罪名终将落在自己头上！本来的大好局面，已下东承两城之地，若非袁致庭从中搅局掣肘，何至于此？何至于此！福明帝从未想过让童南征和章沿死，福明帝更是不愿相信，一众大臣口口声声说东承辰光帝软弱无能，国事朝政皆已被一众重臣分权在手，吏治腐败，军纪涣散……
    福明帝在看着战报的同时，万千忿念同时涌上心头，再也不能承受之下晕了过去！
    一众朝臣吓得两股颤颤！全都跪伏在地高呼：“陛下！陛下！陛下！”
    大南首辅林章及一众朝臣目送福明帝被放到御辇上送往后宫，林章强自镇定着将战报告知了两位次辅，六部尚书。
    “诸位同僚，未曾想局势居然恶化至此，如今事态已然发展到了这个地步，诸位都说一说应对之策。”
    次辅陶东阳一脸沉重：“东承大军在大肆加固跑鹿关的城墙，其意图已明，作好应对我大军反扑的万全准备！退一步讲，纵使东承无意再往南下，我军想要夺回跑鹿关所需付出的代价将极其沉重！严冬已至，纵是要战也是过年开春以后，我们目前必须决策的事，便是还能不能战的问题。”
    次辅王其兴一听陶东阳所言，脸色越变越差：“陶大人！何为能不能战？”
    陶东阳眉头一挑，已显不耐：“王大人！我之所言有错否？我朝中有多少重臣误判了东承之国力和军力？如今陛下龙体欠安，朝中形势更是不容乐观！你告诉我，哪头轻？哪头重？”
    王其兴重重哼了一声，坐到椅子上扭过头去。
    六部尚书你看看我，我看看你，都没敢插话。
    林章徐徐开口：“王大人，陶大人所言并非全无道理！虽说言词之中多少有些消极，但却是不争的事实！陛下恢复安康之前，我们首要之务，须以维系朝中稳定为重中之重！是以，此等情形之下，战与不战确实须谨慎看待。”
    “我也只是接受不了我军战败之事实，尤其童南征和章沿两位大帅魂断东承！”
    “此战，我军折损太过，镇北军哪怕回撤了近三万人，但明显这三万人已经废了，镇北军也算得是废了。”
    兵部尚书郭华这话说出之后，众人脸色一变再变！
    林章沉沉一叹：“本官意见是先停战议和吧。”
    林章此言一出，九人当中除了王其兴而外，心中都松了一口气！只要林章说出这句话就好，毕竟这话换做别人来说，后果是不一样的。
    王其兴攥紧了手不甘问：“林公认为和谈派何人前往？”
    “本官意见是兵部和礼部各出一位侍郎。”
    王其兴和其余人都认同林章提议。
    “先到宫中为陛下祈福吧。”
    三大辅臣，六部尚书往着皇宫而去之时，皇宫内外已然暗流汹涌。袁致庭要是知道战报致使福明帝晕厥，他绝对不会安排残部回驻地之后，便急匆匆往着宣城赶赴。