十一月二十八日，在太子府内院鸡飞狗跳结束之后，在汴梁城的另一边，丞相府的何十一娘子与威虎将军府的小儿子邓挞成了婚。
    何十一娘子像个木偶人儿一样，由着人将她打扮好、盖上盖头、塞进花轿里，一路安安稳稳地送到了威虎将军府。
    人人都道新娘子美貌，新郎官两次中武进士乃人中龙凤，两家皆是背景显赫，门当户对，这桩婚真乃天作之合。
    花轿外吹吹打打，人们围观着她那炫目的嫁妆讨论得热火朝天，邓挞在那高头大马上奔赴自己的婚姻，只有何十一娘子，在奔赴自己少女时光的葬礼。
    出门的时候，她在掩扇后面，余光里看到那一张张喜气洋洋的脸，忍着自己无望的眼泪，一颗心如同坠到了冰湖中：那个人，那个遥不可及的梦，从此便要深埋在自己的心底了。
    坐在喜床上的何十一娘子略有些恐慌无助，只觉得天旋地转，浑身冰凉。她低眉垂目，半眼也不愿抬头看着那些笑逐颜开的大姑娘小媳妇，害怕别人看出自己的不甘不愿，看出自己的惶恐悲切，忽而觉得冰凉的指尖一热，扇子被对面那人拿走了。
    满房喜笑颜开的姑娘媳妇，还有面前这一人都觉得她是害羞，竟是害羞得也不敢抬起来看一看，笑声更加厉害了些，直教她心慌手抖，手和脚都不知道往哪里放了。
    这时候只听对面那人说道：“都不许笑我娘子了啊！喜娘，喜娘呢，快些，不然我这天仙儿一般的娘子，都给她们这帮张牙舞爪的给吓跑了！”
    天呐，她好想逃走，为什么偏她要嫁给这样一个莽撞的武夫？为什么是她？
    她仿佛灵魂出了壳，浑然不觉有人在她耳后剪下一缕头发，将她的头发与邓挞的用红丝线绑在了一起、浑然不觉房中有人闹着她喝合卺酒、更浑然不觉有人端上来一碗饺子，她木然地将那生馅儿饺子一口咬下机械地吞了下去，这才反应过来，耳边有人问：“生不生？”
    她张了张嘴，还没反应过来要不要回答生还是不生，那股生饺子馅儿的味道，叫她直接呕吐了起来。
    她低头呕了很久才把那半个生饺子馅儿吐出来，一时间房里的人笑得更开心了。“咱们新娘子急得很，不说生，只做个要生的样子，真是个好兆头啊。哈哈哈哈……”
    谁来救救她？
    待天色已晚，宾客散尽，何十一娘子的心越来越慌，越来越乱，她的手紧紧地抓着床沿，强行忍住想要夺门而逃的冲动，不断的告诉自己:忍一忍就好了，跟谁都是一辈子。
    门被吱呀一声推开，有人走进来了。
    何十一娘子紧紧地攥着扇柄，好像这样就能把一切隔绝在扇子以外的地方。
    邓挞带着酒气，摇摇晃晃地走进来，口齿不清地道:“娘子，我、我来了，那帮人，吃起酒来不要命，我头、头晕得很......”
    他一下子坐在何十一娘子旁边，让她忍不住浑身颤栗，在心里呐喊着救命。
    万幸的是，邓挞的手还没碰到她，便因为醉酒而倒在一旁，沉沉睡去。
    眼见着那人鼾声渐起，她松了一口气，紧绷的神经松懈下来，一时间竟有些虚脱了。
    邓挞怎么也想不到，自己的洞房花烛夜及新婚生活，会变得如此不堪。
    头一晚他喝多了，对何氏还抱有愧疚。第二晚，眼见着何氏紧张排斥，一副如临大敌的样子，便想着好好培养下感情再说，结果这一拖就拖到了第五晚。
    那晚，他以为她是欲拒还迎，是女儿家的娇羞，故而欲上头来，手上就有些急了。
    冷不防手上一痛，一根尖细的簪子便抵在了自己的喉头。
    满腔的热火在看到那簪子和自己手上的血时，瞬间就灭得一干二净。
    何十一娘子如梦初醒，调转簪子，便朝着自己的脖子而去，被邓挞一把夺过，扔在了地上。
    她怔怔地呆坐在床角，眼里全是泪水，面上全是绝望。
    完了，到底她还是没能忍住，坏了祖父的大计。
    邓挞将簪子抢过来扔在地上以后，先是不解与愤怒，满眼不可置信地看着她。不过几息功夫，他便握着自己受伤的手站起来，冷冷地说道:“我不知你竟不愿与我做夫妻，若是知道......如今倒是说什么都晚了。你放心，我邓挞虽是个粗人武夫，倒也不至于欺负一个弱女子。”
    他几步走开，想起什么，又回头道:“你放心，没人会逼你，你也不必寻死。”
    他走出去，不多时，何十一娘子的陪嫁嬷嬷便急匆匆走了进来，她看着床上抱着膝盖缩成一团的何十一娘子，深深地，深深地叹了一口气。
    十二月初十，时值深冬，天空乌云密布，寒风呼啸。不多时，汴梁竟下起了暴雨。
    到子时，在睡梦中的人们被阵阵炸雷惊醒。只见那闪电穿透云霄，在寒气逼人的暴雨之间贯通天地，将漆黑的大地照得雪亮。
    不多时便是惊天动地的雷声，那隆隆地震动门户，直像在耳旁炸响，听得人无不心惊。
    冬打雷，坟成堆，老一辈的人们都望着那大雨洒落的乌黑天空，对着那一道道天雷不停地摇头叹气。
    一股一股的冰雨从房梁上流下来，瞬间便成了一臂粗的冰柱。夜间树木因冰冻凝结导致越结越厚，纷纷断裂，一时噼啪之声不绝于耳，整夜不断，就像是放鞭炮一般。
    次日人们起床时便看到，城中树木无论落叶的还是不落叶的，甚至那碗口粗细的，竟通通折断，将路堵得水泄不通。
    暴雨之后便是暴雪，接连着下了三个日夜，一时间，城内外便由于雪灾之害而死了不少人。房屋垮塌无数，冻死者甚众。汴梁东去十五里，有个叫望佛郡的，靠着制作香烛为生的地方，际往年腊月死亡人数不过十五人上下，今年竟然达一百六十三人，整整翻了十余倍之多。
    雪灾带来的影响，由此可见一斑。
    待城门外的煮粥的大锅架起来，有人已经冻得走不动路了。
    户部的人已经调了钱粮人手在安置灾民，城外纷至沓来的灾民，则由司农寺搭建简易房屋，并行以工代赈，以增加劳力，减少冻死饿死之人数。
    一时间汴梁的积善之家、宦官大户都纷纷解囊捐银捐粮，指望着冻死饿死之人能少一点是一点。
    这一个年可谓过得极其不快。
    先是四皇子的儿子病得只剩一口气，参汤吊命。又有五皇子忽然昏迷，呼之不应，唤之不醒。以上两桩奇怪病症，饶是整个太医院都束手无策，只能等着皇帝满天下探寻云游四海的华圣神医的消息。
    除夕宫宴上，望着几个空着的位置，铭轩帝只觉得脑仁突突的疼。
    这圣德有亏，天降而罚，到底要罚到什么地步？倒底要如何才能弥补？
    四月坠星，六月彤江决口，七月枯骨大案，十一月石牌沿子山火，半个山都塌了；十二月暴雪树木损毁大半，房屋倒塌近百，极寒冻死饿死不少人；自己的皇长孙和五皇子，重病不愈，生死难料。
    司天监说过，天降而罚，无非五行而行，如今金木水火土，已经应了水、火、木、土，那金若是真应了，岂非有兵戈之灾？
    初七过后，张肆伍探得的消息呈到了铭轩帝的面前。
    铭轩帝颓然坐在书房，对面是不动如山的扶摇天师。
    “既圣德有亏，不若亡羊补牢，犹未晚矣。”扶摇天师的声音听不出半丝情绪，稳得就像那磐石一般。
    铭轩帝忽然回忆起长子与自己的最后一面，那孩子满眼的失望与空洞，好像是被人抽走了灵魂一般。在圣旨宣完以后，他冲着自己重重地磕了一个响头以后，便头也不回地走了。
    那时他就像现在一样，心里空落落的。
    “来人。”
    张肆伍应声而入。
    良久，铭轩帝抬头道:“去查，与这个案子相关的，一人也不要漏过；同年与次年的人命案，尤其要重查，务必要查实！”
    崇阿山上
    薛云初的师父，头发花白的凌无我，望着白皑皑的远山，叹息一声道:“阿初，待雪化之后，我要同你一起下山去，了却一桩陈年往事。”
    凌无羁，凌无绊皆是一惊，道:“师姐？”
    凌无我道:“什么都别说了，到时候了，你们也一同去。”
    薛云初望着师父满脸的忧虑，心里多少有一些了然，那些梦中朦朦胧胧的对话和片段，似乎都在说明自己命运的不一般。
    她轻轻地答道:“是，师父。”
    又转头安慰两位师叔道:“阿初虽年纪小，许多事情尚未窥探到其中机缘，但心中已有些明了，此事事关重大，且与我身世有关，我已经不是孩子了，二位师叔不必挂心。”
    末了，她像是在安慰几位长辈，又像是在给自己打气道:“相信我们一定能逢凶化吉，得偿所愿。”
    丞相府。
    何岳笙沉着脸对武定侯朗国宁和宣威侯道:“我这边的尾巴早就处理干净，那临摹笔迹之人早就被我斩草除根，倒是你们！”
    武定侯拈着胡子，仿佛牙疼般道:“我这边应当也是万无一失的，左不过是个丫鬟，就算活着，也不会有人信她的话......”
    “胡扯！你就不怕她手里有证据？！”何岳笙气得胸口不断起伏，“早就叫你多方搜寻，斩草除根，活要见人死要见尸！就算她被老虎吃了，也要找出被老虎吃了的证据！你呢？”
    武定侯面色难看，道:“如今也不知往哪里去找......”
    宣威侯立刻解围道:“这么多年应该是找不到了，丞相不必如此动怒......”
    何岳笙脸色更难看了，叫他处理闻听一家，他妇人之仁，只杀了闻听！最后他去补救的时候，倒叫那闻放走了，落入那滚滚江水中生死不知——生死不知，就是有死有生！万一呢？
    幸而他放出去的人已经快有那人的踪迹了，便是他藏进深山，也要挖地三尺把他掘出来处理掉！
    为官这么多年，他要的便是万无一失，偏偏这两个......
    他缓了缓，道:“张肆伍那边，要让太子殿下去下功夫，那几个人找不到最好，若找到了，最好能让他在见到圣上之前处理掉，二位侯爷，务必打起十二万分的精神，你我三家的身家性命，是去是留，就在这弹指间了！”
    太子府中
    肖夏泉恭敬地站在太子下首，一五一十地向他汇报着这段时日太子交给他做的事。
    太子打断他道:“你做事，孤放心，孤有件难办的事，你替孤想想办法。”
    肖夏泉恭声应是。
    “我要与张肆伍结盟，你可有方法？”太子目光灼灼地望着他道。
    肖夏泉沉吟半晌，抬头望着太子:“自古人无利而不往，臣早年探听过，张大伴喜好钻研古方典籍、藏宝图之类，更是对前朝宰相万重阳的市井传说尤为感兴趣。”
    他谨慎地道:“不知道殿下可曾记得，前几年琼林宴上，有人谈及万重阳往事，我们滨州远渡重洋经商者颇多，据说有那巨型商船自远洋而归，所载珠宝，每年有半数都经各家之手流入那万重阳的手里。”
    太子道:“恩，这孤也有所耳闻。”
    肖夏泉道:“对，故而此后张大伴也曾让小太监来与我询问过，也找过我族人购买远洋而来的珠宝。”
    末了他道:“自古金银珠宝，有人送，自然是好，但寻宝而得，岂不是天大的幸事？臣猜测，张大伴定是对此颇有兴趣，殿下大可投其所好。”
    敬德二十年三月初，积雪初融，寒风依旧，薛云初随着师父师叔和凌双双四人启程返回汴梁。
    一路都是断裂倾倒的树木，白色的断口和深色的树皮形成了鲜明的对比，一座座山上，黑白互衬，看上去仿若墓碑，一眼扫过着实触目惊心。
    时值初春，除了偶尔遇到一两个押镖的车队，几乎没有什么人烟。一路群鸟向北，人迹稀疏，看得薛云初心生向往。
    天地广阔，人当生而无畏，去四处走一走，看一看，才对得起这须臾几十年。