“呀，这不是阿莱哥哥。”袁九惊诧地道，便疾步与薛云初走过来挡在陈五姑娘和梁四姑娘前面，怕这冒冒失失的虞家二哥唐突了两位姐姐。
    “阿莱哥哥怎么在此处，我们刚刚走过来都没看到你。”袁九看了看两位姐姐的面色，两人皆没有恼羞之色，便于言语中为他解释起来：并不是他偷瞧咱们，咱们是后来的。
    虞晚莱十分不自在地道：“对不住，阿初妹妹，九妹妹，两位……妹妹。我方才到这儿休息，便躺在这树枝上，没曾想妹妹们过来了——在下向各位妹妹赔罪，吓着你们了，很是对不起。”他一揖到底，心想：早知道还是回道那帮纨绔和学究中间受罪，也不至于弄出来这么一出，叫妹妹不好与人解释，说他虞家没规矩呢。
    几位姑娘回礼，薛云初见他确实是早就在那树上的，面上倒是缓和了些，道：“阿莱哥既倦了，不如回院子里休息吧。”
    台阶都铺好了，他便顺坡下驴，麻溜地应了一声，再次作揖后逃也似的就往外院那边走。
    陈五娘子与梁四娘子低声说道：“哎哟，我还以为是个妹妹。”梁四娘子也道：“我也是……”
    话音未落，已经走出去许多步的虞晚苼回头高声道：“我才不是女子，我可是个正儿八经的男子汉！”
    咱可是货真价实的纯爷们儿，你们这些妹妹，都什么眼神儿呐！
    虞晚莱丢下一句人就消失得无影无踪，薛云初和袁九娘子很是汗颜了一阵，陈五娘子与梁四娘子捂着嘴偷笑：这虞家二哥长得甚是好看，人也很有意思。
    夜里，太尉周定胜的夫人杨氏低低地与周定胜说道：“我看过了，模样确实一等一的好，虽说是个外甥女，不姓虞，但看着还是很受宠的。老爷看如何？”
    周定胜蹙眉道：“你是说虞绍铨那个外甥女？配小三子？”
    杨氏面上一愣，没想到周太尉是这个反应，试探着道：“难道不妥？三儿淘气是淘气了些，但咱们配他虞家难道还配不起？”
    周定胜叹道：“倒不是配不起，小三子也太顽劣了些！这汴梁的秦楼楚馆哪家跟他不相熟？”他不由得十分不悦地看了一眼杨氏：慈母多败儿，每每他要管教这个小儿子，杨氏就一把眼泪一把鼻涕地哭诉小三子是多么的不容易，几岁生病几岁差点死了——他这不是好好的到了十五岁了嘛！能跑能跳能找女伎，年纪小小，名声在这汴梁都快臭了。眼看快到议亲的年龄，除了杨氏娘家几个表妹，汴梁哪家愿意把闺女嫁给他！
    “那虞家外甥女虽然是个孤女，到底是虞绍铨亲妹妹的女儿！他夫人愿意将那孩子带到前厅与各位夫人寒暄，定然不是把她当做可有可无的！”他越说越不乐意，站起来道：“你最好还是歇了那心思，我虽然官职高于他，但到底，他是拒了圣上加官进爵的！此人绝非庸碌之辈，当是个高瞻远瞩的！他的大儿子现在在圣上面前可是个红人，你别弄的偷鸡不成蚀把米，倒叫我不好做人！”
    说罢，他拂袖而走，大步往西院而去。直气得杨氏将帕子拍在了桌子上：“又是去找那个狐狸精！”
    周定胜前几年抬了个姨娘，这姨娘大有来头，她可是何丞相嫡次子何柏犀送来的一个远房表妹，是个货真价实的美人儿——不仅美，而且颇有手段，饶是她这样的内宅高手，在那美人的手里都吃了好几次暗亏，整的她很是狼狈，闹得这几年周定胜都不大进她房中了。
    那又怎么样，她一个儿子都不会生出来，不像她已经有三个儿子并两个女儿了。
    大哥儿二哥儿都争气，一个做了那敷文阁侍制，一个外放做了滁县县令——唯一的老来子周翼玠，虽然不像两位哥哥那样争气，文不成武不就的，但是长得像她，人都称道他是小宋玉呢！
    这样的儿子，谁能不喜欢呢？秦楼楚馆的姑娘都恨不得倒贴钱给他——当然这算不得什么好事，到底她儿子那张脸还是好的，哪家的姑娘看了不多看几眼？
    那段氏人前看着多稀罕自己外甥女的样儿，到底没有血缘关系，私底下不知道怎么不待见这个外甥女呢！不然怎么小小年纪就给送到那寡女成群的凌山派去习武？
    到底就是个舅母！
    若是这事儿成了，虞晚苼眼见着年纪轻轻就做了那浀州刺史，待外放回来，这大舅兄就是小三子的依靠！何况那姑娘自己也看过，着实生的好，小小年纪装束清雅，娴静又有主见，浑身透着一股说不出的媚态而不自知——玠哥儿可不就好这美人嘛！以后娶进门来，定能收住儿子的心，肯定还能管住他催他上进！
    若是玠哥儿不受管教，那小姑娘也不好回去说些什么——她周家可是正当时，她就算回去告诉自己孀寡的母亲，那又能怎么样？胳膊终究是拧不过大腿的！
    越想越觉得是门好亲，杨氏心头有了成算，一时激动，忍不住从床上坐了起来，惊醒了榻旁的大丫鬟田儿。
    田儿忙起身道：“夫人可是渴了？奴婢这就去拿茶来。”
    杨氏道：“不必，现在什么时辰了？”
    田儿借着月光看了看漏刻道：“已到子时了。”
    才子时，她心里叹了一口气，到底自己有些心急了，三哥儿还小，那姑娘更小，急也急不来啊。末了她说了句：“无事，睡吧。”便躺下来睁着眼望着漆黑的帐顶，听着榻边窸窸窣窣的声音，这才困意上涌，迷迷糊糊地睡着了。
    被惦记上的薛云初当然不知道自己已经进入了别人选儿媳妇的范畴，此刻正与凌双双收拾行李，过完八月十五，她就要返程回山门了。
    崇阿山在汴梁东部，山势险峻，西面山峦起伏，道路几经修缮方才可以架着单匹马的马车行走一段，到了那半山腰便要靠自己的力气走上去；东面则如刀削斧劈的一般，崖高万丈，飞鸟不渡，东边就是那罗刹国了。
    一到九月中，崇阿山便开始下雪，道路难行连那人熊都早早下山寻了温暖处积累脂肪，好度过崇阿山地界那漫长的冬天。因此中秋节过后，她们得加快脚步，争取在第一场雪来临之前抵达凌山派。
    袁无错在虞家的答谢宴上并没有机会看到薛云初，倒是因为把自己的舅兄灌倒了以后，挨了四姐姐好一顿说，指头都快把他额头点穿了。
    他只得垂头丧气地回了府，还没来得及洗漱便收到了袁隐的消息：人在千佛山，但到底在哪里，还要花时间找。
    那日他们从浀林返回，行了一日，天擦黑的时候到了浀州的菡香郡。一直跟在他们后面的洛娘子这才由袁隐带到了他和莫应星的面前。
    在那个人口稀少，远离汴梁的菡香郡，他们听到了一个非常久远又极其震惊的真相。
    敬德五年十二月二十一日，登基后刚刚稳固皇权不久的铭轩帝，因为太子巫蛊之案将太子圈禁，着当时还是六部尚书的何岳笙与宣威侯、武定侯一起查抄太子府，务求公平公正。结果竟然查出太子与南燕、荆国的往来书信，一时间朝野哗然，举座皆惊。
    太子已经十八岁，年轻有为，文韬武略，嫡出长子，无疑是铭轩帝最优秀的继承人。他为何就如此的等不得？为何就如此的急于求成？就因为他宠幸何贵妃，对三皇子格外宠爱了些？
    此事真真伤透了铭轩帝的心，叫他不得不狠下心来，尽量保持着公平公正的原则，让大臣、功臣和皇家亲眷共同查处此事，结果巫蛊之祸不过是个引子而已，更大隐患居然在后面——太子通敌，以割让十州之地为代价，支持他于除夕之夜发动弑父夺位之战。
    证据确凿，叫他不得不废了太子，圈禁于旧太子府。将帮忙传递书信的徐丞相一家满门投入大大牢，待秋后问斩。那时太子妃徐氏已有身孕，次年九月初一，徐府满门问斩于北市。第二日，废太子妃徐氏难产血崩，母子具亡。第三日，太子自刎于徐氏棺前。一年后，先皇后胡氏病逝。
    洛娘子跪坐于狭小房间内的堂下，一五一十地说着她所知道的那些陈年密辛。
    铭轩帝初初登位之时，因皇权不稳，门阀世家枝繁叶茂，那些功勋侯爵之家的亲眷子弟屡屡为祸：前有宣平候府小舅子入室奸淫良家妇女后屠杀其家人；后有武安侯世子喝酒狎妓与人武斗，打输后竟让杀手灭了对方满门，如此等事，数不胜数，而最后的处置可谓不痛不痒，一时间民怨沸腾，冲突不止。
    为遏制门阀世家，公候勋爵，将权利关入樊笼，前太子郑承赟向铭轩帝建议推行世袭代衰的制度，即：若初代为公爵，子孙如果无所建树，表现平平，则第三代子孙承袭之位降一级，是为侯爵，以此类推，直至降为庶人为止；若子孙为祸，则第二代子孙承袭之位降一级，直至降为庶人为止。
    此举得到了铭轩帝的首肯，并试运行了几年，让公侯勋爵之家着实老实了几年，铭轩帝的皇权趋于稳固，民间对太子自然推崇备至。
    可是一切在敬德五年便天翻地覆，面目全非。
    眼看他高楼起，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
    六部尚书何岳笙、武定侯朗国宁、宣威侯郑景翀，他们为了各自的利益，合谋害死了一国太子郑承赟。
    武定侯的小妾，也就是洛娘子的主子，王玉姝为何在事成之后，于敬德七年坠崖而死？因为那小妾的远房亲戚正是太子妃徐氏的贴身嬷嬷许王氏。许王氏的丈夫在那太子府做了一个专管车马的仆人。
    事发之前，何岳笙找人模仿了太子的笔迹，写好了书信，做了写着铭轩帝生辰八字的巫蛊娃娃。
    巫蛊娃娃是许王氏藏在太子妃房中的；书信是那姓许的仆人带人去书房找到的。
    出事以后，那几人首先就被藏了起来，待事成之后自然也被灭了口。而她家小姐，因为怀着那武定侯的孩子，多活了一年半，也被灭了口。
    那马车安安稳稳地行到了崖边，车轮碾过地上的石堆石块，她觉得过于颠簸了，便掀帘子出去看看情况。没想到那马夫早就被人折断了脖颈，趴在车架之上，马儿也被赶着走到了悬崖边上。
    眼前是云雾遮蔽的悬崖，身后是毫不知情的小姐。
    她还没来得及跟小姐说清楚发生了什么事，只惊叫出一声：“小姐，不好！”马车便坠下了那近百丈高的悬崖。
    她在马车门口处，被那马匹下坠带出来的强大惯性甩到那崖底的一棵树上，小腿被折断的树枝贯穿，倒挂在那离崖底不过几尺的地方。待她被倒流下来的鲜血呛到鼻子而醒来的时候，已经不知过了多久。
    满地破碎的血肉和车轮木块的残片。那两匹马的肚子摔得都爆开，吸引着不知道哪里来的野狗和大鸟争相啃食。
    她努力让自己清醒，伸手够到那树。
    经过几次三番撕心裂肺的疼痛以后，她才勉强爬上树，再满头大汗地把自己的腿从树枝上扒出来，饶是疼得几度昏死过去，她把嘴唇都快咬穿了，也不敢出一声。
    她怕，怕引来这山中的狼和老虎，她从小就知道，老虎是吃活物的。
    待她从树上滚落下来，爬到破裂的车厢处，掀开面上的那扇破木板时，小雅、小喜早就没了气息。玉姝小姐被小喜半抱在怀里，虽暂时还活着，却也伤势严重，鼻子里仅存有似无的一丝气息，嘴里还在不停地吐着带泡沫的鲜血。
    “小姐，小姐，你醒醒啊，小福来了……”她忍着痛哭轻轻唤着小姐，生怕声音太大引来了豺狼虎豹。
    玉姝小姐口中鲜血不断，勉强睁开双眼，待认清是她以后，悔恨的眼泪便如同泉水般涌了出来。
    “是他，是他！好狠的心……可怜我的煜哥儿，他才不到一岁啊，噗——”她喷出一口血，非常勉强的抬手抚摸着小福的脸：“他竟然狠心到可以连我都舍弃，小福，你记着，”玉姝小姐闭了闭眼，再用力睁开：“他叫我使银子买通我那叔伯的堂婶，把、把那写着皇上生辰八字的巫蛊娃娃的盒子，放在了太子妃的床榻之下……还有那、那书信，是我那堂叔……”
    “此事，不止他一个人做的，所有参与搜府的，怕是、怕是都伸了手！”她眼泪一股一股地流下来，比口中的鲜血更加汹涌。
    “都怪我，都怪我，是我作的孽，如今我身死于此，便是、便是我的报应！我哪里知道，他们一定要他满府的人命！我对不起他们……”
    她抬眼看着头顶即将黑下来的天空：“这便是我的罪孽，我死后，魂魄自去他们面前谢罪，上刀山、下油锅、做牛做马……都是我应当的。”
    “好小福，都是我害了你们，你快走，便是爬，也要爬走，躲起来，若被那狠心人抓住，便是一个死字！快走……快走……我、我不成了……”
    说完这一句，她突然浑身颤抖起来，用手指着那汴梁方向，目眦欲裂，咬着牙喊道：“朗国宁，你这个狼心狗肺，不仁不义的犬狼之辈，背信弃义的无耻小人！今日我便死了，定要化作厉鬼，早晚来索你的命！”
    说完，手垂下，头也低下去，便没有了气息。