李炎，原名李瀍，陇西成纪人，唐朝第十六位皇帝，唐穆宗李恒第五子，唐敬宗李湛和唐文宗李昂异母弟，母为宣懿皇后韦氏。早年被封为颍王，文宗病重时，被宦官仇士良和鱼弘志矫诏拥立为皇太弟，文宗驾崩后，李炎即位为帝。李炎在位期间，倚重宰相李德裕，澄清吏治，发展经济，有志于革除积弊，同时致力于削弱宦官、藩镇和僧侣地主的势力。命诸道平定昭义刘稹叛乱，鉴于寺院泛滥，下令拆毁佛寺，没收寺众土地，扩大了中央政府的税源兵员。对外则击败回鹘，保卫北疆安定，使唐朝一度呈现中兴局面，史称“会昌中兴”。长期服食长生丹药，驾崩于长安大明宫，年仅三十三岁，谥号至道昭肃孝皇帝，庙号武宗，葬于端陵。
    李炎，生于长安东宫，是唐穆宗李恒的第五子，母为宣懿皇后韦氏，是唐文宗李昂之弟，封为颍王，加开府仪同三司、检校吏部尚书。
    文宗即位以后，一度想立长兄敬宗之子、晋王李普为嗣，可是李普夭折，文宗追赐他为皇太子，一直到立鲁王李永为太子。李永暴死，文宗很是伤感，从此抑郁成疾，文宗没有同意宠妃杨氏立弟弟、安王李溶的提议，而是立了敬宗的第六子、陈王李成美为太子，但还没有来得及行册礼，文宗就患病了，太子之争也由此开始。
    文宗密旨宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等奉太子监国，但神策军护军中尉仇士良和鱼弘志贪图拥立之功，以太子年幼多病难当重任为由，提出重立皇太子，李珏据理力争，奈何手握神策军的仇士良、鱼弘志矫诏将李炎立为皇太弟。当天夜间，仇士良便统兵从十六宅迎李炎赴大明宫少阳院，百官则在东宫思贤殿谒见李炎。文宗驾崩，李炎在灵柩前即皇帝位，是为唐武宗，受册于正殿，时年二十七岁。李炎即位后，将已过世的生母韦氏追册为宣懿皇太后，其生日被定为庆阳节。
    李炎即位之初，在仇士良等人的劝说下，将文宗的杨妃、陈王李成美、安王李溶等潜在的政治对手赐死。为文宗举行的安葬典礼上，仇士良又把枢密使刘弘逸、薛季棱杀死，以解除对李炎构成的威胁。李炎读书虽然不如文宗，但更能知人善任，召素有干才的淮南节度使李德裕入朝为吏部尚书、同中书门下平章事，兼门下侍郎。有志于革除弊政，对李德裕极其倚重，君臣二人在会昌年间内忧外患交织的时刻，能够沉着应对，度过难关。
    宰相李珏、杨嗣复被罢相贬往外地，李炎本来已经下诏将二人处死，但在李德裕的强烈请求下，将二人赦免。仇士良企图煽动禁军驱逐李德裕，但被李炎震慑，仇士良惶惑不自安，以老病为由提出退职，李炎顺势解除了仇士良的军权。仇士良退职不久，就在自己的府邸死去，李炎暂时剪除了宫中的宦官势力，加强了皇权。
    李炎性喜行猎游宴，与武士角力，允许五坊小儿让其出入宫禁。有一天，他问候祖母郭太皇太后起居之状，并从容请教说：“怎样做才能成为盛德天子呢？”郭氏说：“谏臣所上章疏应当留心阅览，觉得可行的就采用，如有不妥之处，可以征询宰相的意见。不得拒受直言，不要听信谗言，要以忠良之士作为心腹。这样就能成为盛德天子。”李炎再拜致谢，还宫后索取大臣谏章阅览，多是劝谏游猎之事，从此后便很少出游行猎，五坊小儿与角力武士等人不再享受大量赏赐。
    另一次，李炎前往泾阳县围猎，不久后，谏议大夫高少逸、郑朗在紫宸殿劝阻说：“陛下近来游猎逐渐频繁，出离京城也太远，早出晚归，荒废了朝政。”李炎脸色一变，承认错误，高少逸等人退出后，李炎对宰相们说：“朝廷设置谏官的本意，就是让他们直言朝政得失，朕愿常常听到。”李德裕等宰相齐声祝贺，数日后，李炎擢拔高少逸为给事中，郑郎为左谏议大夫。
    李炎早在做藩王时，便已迷信道教，勤于“道术修摄之事”，到他即位后，马上召道士赵归真等八十一人入禁中，在三殿修建金箓道场。李炎还亲自前往三殿，在九天坛亲受法箓，即使臣下上疏劝谏，他也置于一旁。
    卢龙军乱，牙将陈行泰杀节度使史元忠，自称留后。随后卢龙士卒杀陈行泰，立牙将张绛，在此期间，李炎采纳李德裕的建议，沉着应对，不随意授予节钺。最后选定了恭顺朝命的雄武军使张仲武，成功平定了卢龙军乱。昭义节度使刘从谏病死，其侄刘稹意图割据，不听朝旨，李炎与李德裕力排众议，派兵征讨，成功平叛。
    回鹘南侵，卢龙节度使张仲武奉诏讨击，大破回鹘军，杀戮收擒近九万人，又派兵趁胜进入契丹、奚两部，杀回鹘监使，从而恢复了唐王朝对两个部落民族的管辖。唐廷发兵三路，北伐回鹘，石雄大败回鹘于杀胡山，乌介可汗负伤，远遁西域。此后，唐北部边境安定三十余年，黠戛斯也向唐称臣。
    鉴于佛教势力的膨胀，及李炎宠信的道士赵归真、刘元靖等人的劝说，李炎下诏拆毁佛寺，令僧尼二十六万余人还俗，没收奴婢十五万人及大量寺院土地。由于毁佛成功，从而扩大了唐朝政府的税源，巩固了中央集权，但在拆毁寺院的过程中，经济损失也不小。特别是不久之后唐懿宗复法，使政府损失更大，难以估量。除了开源，还要节流，李德裕大刀阔斧地裁撤冗官，一下裁掉官吏两千多人，大大缩减了有关开支，这段唐朝中后期较为平稳的一段时间，被史学家称为“会昌中兴”。
    李炎长期服食长生丹药，性格愈加急躁，喜怒失常，召李德裕询问朝外之事，李德裕回答：“陛下的严厉决断让人们难以猜测，朝外之人感到很惊恐。以前贼寇叛逆专横暴虐，当然应该用严厉的威邢来制服他们；但如今天下既已平定，希望您能以宽容理政，如能使犯罪的人服罪无怨言，为善的人不感到惊恐，那就能称得上宽容了。”自此年秋冬以来，李炎开始患病，但道士声称这是成仙前的“换骨”。李炎隐瞒患病之事，外臣只是奇怪他很少进行游猎，宰相入朝奏事也不敢停留太久，又下诏停罢第二年元旦的大朝会。
    鉴于党项部落屡次扰边，李炎任命夏州节度使米暨为东北道招讨党项使，派兵征讨。久病未愈的李炎认为汉朝属火德，光武帝刘秀因而改洛阳的“洛”为“雒”，唐属土德，不可以王气胜过君主之名，于是正式下诏改名为李炎。而自正月十三日起，李炎就不再上朝视事，宰相求见，也不获允许。朝廷内外都深感忧惧。
    不久后，李炎的病情迅速恶化，以至十来天说不出话来，李炎在长安大明宫崩驾崩，年仅三十三岁。由左神策军护军中尉马元贽等拥立的光王李忱即位，是为唐宣宗。李炎成为唐朝自太宗、宪宗、穆宗之后，又一位因为服食仙丹妙药而死的皇帝，获谥号为至道昭肃孝皇帝，庙号武宗，葬于京兆府三原县的端陵。