现在的南江侯是国舅，皇后同胞兄长，坐拥繁华的南江城，家财万贯。
    木莲回来后，屏退他人，立刻开始讲前因后果。
    “皇后娘家似乎觅得一位奇人，制造出一种厉害的武器秘密献给皇上，又提出由他们出一些粮食和布帛敷衍蛮族，请求换掉八公主。今天一早，皇后宫中急宣太医，诊出八公主重病。皇上就以八公主重病不堪和亲之由，把公主换上去了。”
    “……这样的消息你怎么打听到的？又去找你哥哥了？你哥哥是御前侍卫，长伴君侧，深受父皇信赖不假，但越深的信赖失去时的打击也越重，伴君如伴虎，不要再这样了。”
    柔安看木莲似乎没意料到自己的反应，被说愣了，又缓和了语气。
    “父皇已经下旨，我去和亲已成定局，知道了前因后果也于事无补。我知道你全心为我担忧，但事已至此，没必要再为无可更改的事让你们犯险。我会和父皇说，放你们提前出宫，你们以后在宫外过得开心多一分，我就能多放心一分。不要再做多余的事、不要卷进来了。”
    宫女都出自官宦人家，在宫内待足了年份，就可以被放出宫自行婚嫁。木莲、木蓉所在的两家早年受过贵妃的大恩，是贵妃临过世前专门安排好陪着柔安的。
    “我陪着公主！”
    木莲忍了许久的眼泪瞬间冲出眼眶，没忍住小声喊了出来。
    “如果当初没有贵妃娘娘作保，现在早就没有阮家了。我早发誓要一辈子保护公主、侍奉公主，阮家也绝不会弃公主于不顾，怎么能让公主孤身去那么艰险的地方。”
    “你们不必如此，火坑多一个人跳也不会变得舒适宜人……”柔安看着木莲泪眼迷蒙的坚定表情，长长一叹。
    “罢了，再说吧。”柔安打定主意去向皇帝求旨，真的求来了，她们也没法违抗御命。
    木莲看公主垂眼不语，继续讲她打听到的消息。
    “苏家和阮家都竭力反对了，认为这样会激怒蛮族。也不知道南江侯用了什么手段，竟然让蛮族同意接受补偿、改由公主和亲的要求。反对的朝臣一时再无有力理由反对，只能接受这个结果。”
    苏家子弟入朝为官向来多掌清贵职务，阮家更是在之前的浩劫中元气大伤，就算两家合力，也难以匹敌有钱有势的南江候。
    柔安感激舅舅们的努力，更理解他们的无力。她对父皇的偏心早有体会，此时更是再没有理由不死心了。事已至此，哭闹不休也无用，所幸为今后早做打算，看还能不能做什么改善一下糟糕的境遇。
    “木蓉，我记得琅嬛阁收有几本介绍蛮夷情况的书，你帮我借来吧。如今我要和亲的消息只怕传遍宫中，我还是能不出门就不出门了。”
    “是。”木蓉担忧地看了平静的柔安一眼，对木莲使了个颜色，转身出门。
    柔安在接旨之后，被皇帝召见过一次，她借此机会向他提出了几个请求。
    其中，包括让木蓉、木莲提前出宫还家，以及指派老师教导她蛮族语言和风俗。
    这一日，送走教习蛮族知识的老师，柔安才就着茶吃掉一块枣糕，端慧就来了。
    她一进来，后面浩浩荡荡跟进来十多个宫女，每个手里都捧着一个不小的精致匣子，看着都沉甸甸的。
    “八姐姐。”柔安微笑着同她打招呼。
    “九妹妹。”很难得的，端慧招呼打得如此简洁。
    两人招呼完一时无话。
    端慧还是一如既往的骄傲得意，尽管带了点几不可见的不好意思，又带着更多的理所应当。柔安看她微张了下嘴，几次语言又止，就率先开了口。
    “八姐姐来看我，带来的这么多人又是做什么？”
    端慧见她先开口，似乎松了一口气，快速接话。
    “九妹妹马上就要去蛮地了，我来为你添妆。这都是我珍藏的宝石，我记得妹妹也喜欢珠宝，就都送给你了。”
    说完来意，她顿了一下又续道，“妹妹才貌双全，听说狼玕王面容俊美、雄才大略，与你配也称得上天作之合。九妹妹尽管安心待嫁，大景自是会记住你的丰功伟绩，蛮王也定会喜欢你的。”
    这下端慧真的说完了，找了个理由就带着那列侍女匆匆离开。
    “八公主太过分了！”木莲等她们的身影一消失，就气得小声叫。
    “什么天作之合？得了便宜还卖乖！蛮王那么优秀她怎么不收做如意郎君！还丰功伟绩，丰在哪里，伟在哪里，这么流芳千古的事她怎么不去做？！还寻死觅活地推公主去！”
    “她觉得我替她去是应该的。她是皇后嫡女，享福享乐是注定的，我受过皇后教养之恩，也合该替她远嫁。就算蛮王因生母地位不高从小遭受另如虐待以致性格扭曲暴虐长大后杀尽手足又如何，反正和她没关系，‘长相俊美’‘才略卓着’，她还觉得我赚了呢——就算他满身缺点毫无优点，也是我该受的。”
    柔安漫不经心地说，让木蓉打开那些匣子。
    “哎？难得她心口如一了一回，这里的一些珠宝可真是出自她的珍藏了，一看就不是从前打发人的货色。”
    她一边看一边往出挑了几件，还招手让木莲木蓉也过来。
    “来来来，你们看有没有喜欢的，喜欢就拿走，就当我提前送你们的陪嫁。”
    “公主！”
    “别急，急也没用。去了蛮地，指不定能过上什么样的日子，指不定能过多久的日子呢。且尽人事，及时行乐，盼船到桥头自然直吧。”
    木莲不出声，眼睛又憋红了。
    木蓉也不发一语地拿来柔安放心爱首饰的匣子，从她手上接过挑出的珠宝，小心地收进去。
    柔安也知道自己刚才的话不像平常那么谨慎，甚至带着几分刻薄，吓到她们了。她们指不定觉得自己被打击得伤心过度了。
    可是就像之前说的，除非大逆不道，只要她还有和亲这个大作用，就没人会轻易对她如何。她这颗皇后养女的棋子废了，再找能勉强替代皇后亲女的可难了，还不知道要生出怎样的波折付出怎样的代价呢。
    依着她往常的行事风格，就算确定附近只她和木莲、木蓉三人，就算声音放得这么低，她也断不会说出这样露骨的话。
    但今非昔比，景国和蛮族互怀恶意，只待眼下困境一过，立刻又是兵戈相向。
    说是和亲的尊贵公主，嫁过去不过是任狼下口的羔羊。
    既然活着已不易，话说一句少一句，都这么小心了，那还有什么不能痛快地说呢。