出了小市镇，沿着官道往北走，两侧不时能看到村落人家烧火造饭的袅袅炊烟。
    青灰色的炊烟与皑皑白雪，交织出沿途一派大好的北国风光。
    又赶了几天路，沿途陆陆续续开始出现零零散散的衣衫褴褛的流民，其中以青壮居多，甚至还有不少人抱子携妻，皆是面有菜色。
    并且，随着离郡城越近，这流民也就越聚越多，到最后几乎就是乌泱泱一片。
    “这......这怎么临近天子脚下，反倒是出现了如此多的流民？”青禾一双纤纤玉手，无声的绞着帕子，心惊不已。
    胡屠户跳下马车，伸了个懒腰，不以为意地说道：“嗐，这有什么，多半是遭灾了呗！”
    他虽不能识文断字，但好歹痴活了几十年，这种事见得多了，更听得多了。
    慧和尚干脆拦下一位老丈，请教此事。
    老丈抬眼瞧这一行人，也不敢得罪，唉声叹气地解释起来。
    原来，按照正常年份，每逢冬季黄河水量都会大减，只是不知为何，去年冬季至今，黄河水量并没有减少多少，反而还在上游出现了大量的浮冰。
    这些浮冰直接堵塞了上游河道，形成了堰塞湖景象，年久失修的堤坝根本无法承受，很快就出现了四处决堤现象，洪水泛滥一发而不可收拾。
    冬季洪灾，即便是翻遍史册也是少有的。
    当地官吏和百姓根本毫无防备，洪涝一起，巨野、嘉祥等地便直接被洪水淹没，十室九空。
    “那这些人都是从巨野逃难到这里的灾民？”范进忽的下车问道。
    老者不敢隐瞒，抹了把脸上的黑灰，说道：“自从巨野灾民扩散，沿途的不少县城都悚然惊惧，官吏更是下令关闭城门，设置路障，严防灾民进城。
    现在也就只剩下郡城还有几个施粥的地方了。”
    说完，他又补充道：“小老儿听说，这些流民还只是巨野灾民的先头部队，还有一大波灾民正在闻讯赶来，郡城怕也坚持不了几日......”
    范进默然，只得吩咐慧和尚留下断后，从携带的干粮中匀出一部分，分给这些流民的领头者，一行人则先行一步，策马扬鞭赶在前头。
    倒不是他以小人之心度君子之腹，而是他比谁都清楚，一旦流民被裹挟，究竟会发生何等不忍之事。
    他可不敢拿身家性命去赌，更不愿以身犯险。
    只是，即便把流民尽皆甩在身后，脑海中关于形同蝗虫般铺天盖地的流民的记忆，仍旧久久挥之不去。
    “贤婿老爷，咱们是暂住通州，待会试开始再进京还是？”胡老爹没心没肺惯了，即便遭受了方才的视野冲击，仍旧翻不起什么涟漪。
    “直接进京吧！”范进想也没想，当即说道。
    他自然清楚胡老爹的顾虑，都说京城居大不易，尤其是会试在即，别说是京城近贡院的客栈、民宅价格大涨，就连通州的房租都涨了近两成。
    他们这一行，人吃马嚼，每天白花花的银子形同流水般花了出去，直看得胡屠户心惊肉跳。
    只不过，胡屠户清楚，贤婿老爷抬举自己，自己却不能替贤婿老爷胡乱拿主意。
    既然决定今科下场，范进自然是准备周全，光是银票面值，就足足三千两。
    这三千两里，有两千两是周学道的资助，有一千两是汤知县的赠礼。
    除了银票以外，范进还带来两口装满银锭的匣子，另有一大包绞碎的银子。
    如此一来，即便京师房价再贵，买房不现实，租房却是绰绰有余的。
    留待通州，固然可以省些花费，但住得远，考试还得奔波，指不定星夜就得启程赶赴考场。
    科举考试本就是一件费神费力之事，许多考生从考场出来直接虚脱，并不单纯是缺乏锻炼，哪怕是铁打的身子经历这一遭，都绝不轻松。
    范进一行人赶在未时之前抵达京师，此时烈日高悬，绽放道道金光。
    在此之前，众人所思所想俱是休憩之事，然而待见了这天下第一雄城，所有人都下意识屏息凝神，静静注视。
    厚重的城门，巍峨耸立的高墙，严密的瓮城，各种突出的角楼、箭楼，来回巡视的甲胄齐全、满脸杀气的士兵......
    这座城池，简直就是把自己武装到了牙齿，与其说是一座城，倒不如说是一座战争堡垒。
    在如此一座坚城面前，所有人都感受到了自身的渺小。
    “排队进城吧。”范进长舒了口气，淡淡说道。
    京城的繁华，从城门口就展露出它的一角，行人车辆如同潮水一般涌动，络绎不绝。
    众人回神，俱各称是，车夫熟练地将马车速度放慢，随着人流往前，准备接受入城检查。
    范进将随身携带的举人凭证自宽袖中取出，朝着守城的士兵递了过去。
    守城士兵接过，淡淡扫了一眼，旋即一怔，再认真比对了一下范进的相貌。
    见鬼，眼前之人，跟‘面黄肌瘦、花白胡须’有一毛钱关系么？
    范进自是猜到守城士兵心中所想，主动解释道：“老夫中举前家道不兴，颇为落魄。
    中举后养尊处优一段时日，相貌倒是有了些变化，此番来京城，正是为了参加今年的恩科......”
    守城士兵撇撇嘴，暗道原来又是一个没有家世的腐儒。
    只不过，对方到底是个举人，守城士兵也不愿开罪，于是不耐烦的挥挥手，“进城吧，后边的人还等着呢。”
    守城士兵的态度谈不上好，范进倒也不以为意。
    举人在地方上可以呼风唤雨，但在京城地界，绝对要夹起尾巴做人。
    倘若他是二三十岁的举人，守城士兵说不得还会客气些，可他举人身份凭证上的年纪，足以让许多人下意识轻视他这位举人的含金量。
    “贤婿老爷，咱们接下来？”胡老爹紧紧跟着范进，就差搓搓手去揪范进的衣角。
    胡老爹是典型的窝里横，贸然来到京城这种地方，紧张得跟个鹌鹑一样，差点连步子都不会迈了。
    范进白了他一眼，有些无奈道：“咱们先进城找个地方住，或是住客栈，或是直接赁个院子，且先安顿下来，再说其他。”