陆千红从前是魏秋在曲源县的通房，后来抬起来给了一个侍妾的名分。
    魏家二房在外流离时，她也跟着一起，那个时候的魏家众人，在各路追杀下，真是忙忙如丧家之犬，急急似漏网之鱼，算是同魏家共过生死之人，后来魏秋登极，便给了她一个婕妤的称号。
    陆千红从前并未怎么接触过禾草，这还是她头一次到凤喜宫来。也是头一次同这个传闻中的“祸水”近距离说话。
    只这么一上午，陆千红觉得传闻还是太谦虚，太含蓄了，这女人完全不将人放在眼里，她原以为，就算两人是对头，好歹面上还要保持该有的客气和分寸，虽然是虚伪的。
    可这女人不是，完全一副恃宠而骄的高姿态。
    还说什么能吃能睡是福，这也太能睡了，日上中天还睡。
    “陆婕妤有什么要紧事，跑来等了一上午。”禾草拿起茶盏，撇了浮沫，呷了一口。
    陆千红抿了抿嘴，也拿起茶盏轻呷一口，不紧不慢地说道：“陛下常往你宫中，虽是你的福泽，到底有些不好，并非我妒你，我不是那等心胸狭窄之人，只是以后总要有新人进宫，我能容忍你的这些行径，日后那些新进的宫妃们能容忍下你？”
    禾草完全不上心的模样，这话里的意思，她听明白了，绕了一大圈，就是让她不要独占帝王恩宠，分她一半。
    陆千红说完，见她面上没有任何表情，不喜不悲亦不怒，不知心里在想什么。
    正待再说些什么，禾草却开口：“陆婕妤还有其他的事么？”
    陆千红一时没反应过来，准备好的说辞堵在喉咙里，说也不是，不说也不是，一张脸憋得通红，最后只能气怔怔地带着宫婢离开。
    “夫人，陆婕妤这是想从您这里分陛下的恩宠，却说得为您好似的。”立于禾草身边的宫婢捂嘴讥笑道。
    禾草看了她一眼，宫婢自知说话造次，忙闭了嘴。
    过了两日，工部派了匠师来凤喜宫，先进行测探，随后工匠们进入内殿。
    施工的内殿用围屏从凤喜宫隔出来，避免惊扰到贵人。
    工匠们听说，此殿住的正是传闻中的“妖姬祸水”，那么大的沐浴池，只因那女人喜戏水，皇帝便生生将一个沐池扩大到一座屋宇那般大。
    这可真是应了她的名，“祸水”。
    这些工匠皆是工部记录在册的，做公家活计，做活不能太快，亦不能太慢。快了，下次再到哪儿去揽这么好的活儿，慢了，完不成进度，便是大罪。
    不过对他们来说，只要不出意外，按时完工没问题。
    这日中午，工匠们放下手中的器具，盘腿坐在地上，等着宫婢送饭食。
    帷幕揭起，佝腰进来一个二十来岁的宫婢，合中身材，脸上有些麻子，嘴角边还有一颗硕大的黑痣。
    “师傅们，饭来了。”女人说道。
    工匠们聚了过去，各自领了饭食，其中一个年长的工匠疑惑道：“换人送餐食了？”
    女子笑道：“是呢，以后由我给师傅们送饭。”
    工匠们听了笑道：“给我们这些粗人送食可不是好活，你这丫头笑得倒是开心，是不是被人抓着错处了，给你派了这么个差。”
    “还真让这位师傅说着了，前儿打碎了一个花瓶，又同宫里的姑姑呛了几句嘴。”
    工匠们一面说笑一面大口吃饭。
    再之后，全是由这个嘴角有痣的宫婢给工匠们送饭。
    因送完饭食，需等工匠们用完餐，将食盒收回，所以每次送完饭后，那宫婢不会立马离去，一来二去，众人和她也都熟悉了。
    “咱们整日丫头丫头的叫，还不知道你叫什么名儿。”其中一个工匠道。
    那宫婢笑道：“我是宫中做粗活的，名字也取得贱，叫小草儿。”
    “小草儿这个名字好啊，一把火烧了，它又能长出来，不容易死哩！”
    另一个年长的工匠抵了那汉子一拳头：“瞎说啥，小草儿，别跟咱们计较，咱们都是粗人，不太会说话。”
    “不打紧，我也喜欢这个名字。”女子仍是笑着，接着说道，“师傅们，你们给我讲讲江湖上的事罢。”
    工匠们笑道：“丫头，你还知道江湖呢，江湖可不是好玩的。”
    女子狠狠点头：“我就是好奇，江湖那么大，一定有很多能人异士，还有很多新鲜事。”
    “这倒是！既然你想听，那咱们就说一说。”一个稍稍年轻的工匠说道，“哎，你们听闻没，平城的龙虎门一夜之间被人扫了。”
    此话一出，立马有人接过话：“难不成又是卿九郎干的？”
    “不是他又是谁？”
    一说起这卿九郎，众工匠全都像打了鸡血一般，双眼放光，振了精神。
    “小草儿，你长居深宫，怕是不知卿九郎这号人物。”
    卿九郎？她怎么会不知道他是谁，她来这里，就是为了听他的故事，她找各种理由，不是修葺园子就是修葺沐池，就是为了从这些民间人嘴里听到他的故事。
    女子大睁着眼，故作惊讶：“卿九郎？这是个什么人？”
    工匠们争抢说道：“卿九郎可是近几年江湖上才兴起的人物，当得起一个‘侠’字。”
    又一工匠道：“江湖上但凡有不公正的大事，必有他的身影出现，就说刚才提到的龙虎门。”
    “龙虎门？听着像是个什么门派？或是个镖局？”女子好奇道。
    “丫头，你有所不知，这个龙虎门，只听名字甚是威武阳刚，不知道的人也如你一样的想法，以为他是个名门正派，实则……就是个龙潭虎窟，吃人不吐骨的地方。”
    女人认真听着，工匠继续道：“你看街市上的那些乞儿，有那孤苦无依的老者，也有痛失双亲无人照看的孤儿，之前在街上总能看到他们的身影，平日里，大家见着了，身上或有几个闲钱，或有吃食便施舍于他们，只当做了善事。”
    工匠说罢叹息一声：“不知从何时起，人们发现街上的这些乞儿越来越少，直到有一日，街上再也见不到乞儿的身影。初时人们没太在意，毕竟都是些无家之人，谁会去关心他们，自家事还管不过来哩。”
    “他们去哪里了？被龙虎门抓了？”女人问道。
    工匠点点头：“后来又有其他地方的乞儿涌入平城，待不了几日，那些乞儿的身影便又从平城消失了。”
    “龙虎门抓这些乞讨之人干什么？乞讨之人无非就两种，老人或小儿，老人一把年纪，抓了他们顶什么用，而流浪的小儿，性子都比较生野，不服管的，大户人家也忌讳，更不会要了。所以这两类人，人牙子都不愿意收。”女子说道。
    工匠摇了摇头：“大家伙都是这么想的，所以一开始谁也没去怀疑乞儿的消失有什么问题，直到有一日，一个老汉满身青紫，跌跌撞撞地跑了回来，众人才知，原来平城中，乞儿的消失和龙虎门有关。”
    “师傅快说，那个龙虎门抓这些乞儿干什么？还有那个卿九郎是怎么回事？”女子催促道。
    “龙虎门那些黑心肝之人，他们将乞儿抓了后，将年老的送去砂石场做苦力，砂石场中，这些乞儿就是牛马，根本没被当成人看待，一日只吃一顿饭，天不亮就起来做苦力，天黑才收工，人只要进了那里，就别想活着出来，一直做到死。”
    女子拧着眉头，又问：“小儿呢？乞讨的小儿呢？”
    众工匠全都沉默不语，周围死一般地安静下来。
    “怎么？为什么不说话了，龙虎门抓的小儿送去哪里了？”
    其中一个年老的工匠，缓缓说道：“不论男孩儿还是女孩儿，长得漂亮一点的就送到私窑，这还算好的，命不好的……哎！就被送到地下斗场……”
    “地下斗场？那又是什么地方？”女子此时的脸色已经有些不好了，接下来的话，可能超过她的承受范围。
    “地下斗场，那都是为了给达官显贵寻求刺激所设的阴暗场所，不为外人所知，咱们这些普通老百姓也只是听闻，没真正见到过。”
    老者继续道：“我曾听人说，地下斗场不止平城，真要说起来，可能除了京都没有，其他城都有，它们不对外，只有收到请帖的人才能进入，外人连入口在何处都不知道。”
    另一个年轻一点的工匠说道：“这地下斗场玩的花样可多。”
    女子想了想：“我以前也听人说过，民间私斗拳脚，借由打斗之名，行的是赌钱之事。”
    女子说罢，那名年轻的工匠说道：“小草儿，你还是想得简单了，赌钱？哪里不能赌，咱们大夏又不禁赌，再者，就算禁赌也不至于做到这个份上。”
    “那是什么？”
    “地下斗场里面，只要你有钱，就能操控人的生死，那里面……啧！只有想不到的，没有办不到的。”年轻工匠摇了摇头，“这些地下斗场分等级，受邀者接的帖子等级不同，参与的活动不同，不过世上没有不透风的墙，总有一些风声传出来。”
    “斗场发出的帖子分为三个等级，白帖是最普通的，只要有钱，有熟识之人介绍就可入场，再高一级便是红帖，需是老客才有机会收到，最高一等的是黑帖，至于什么人能收到，这些我们就不知道了。”老工匠说道，这些事情，他们私下也会聊起。
    “斗场的帖子分三个等级，自然了，里面的表演也分三个等级，最低一等便是观看搏斗，对应的就是白帖，至于红帖和黑帖对应的什么，咱们不知道，你可以想嘛，那些孩子进去了，还能有好？”
    女子将话拉回：“那你们刚才说的那位侠者……”