有了苏老爷寿宴上她的那一番做作表演之后，如今京城中关于她“不孝、逼病了嫡母、不管幼弟”的风声逐渐停歇，取而代之是夸她“细心纯孝、拎得清”的。
    苏昭节自然也知晓之前的那些风声是二房和四房传出去的，见祁太太满意，也就懒得对付他们。
    小雪也到年纪了，如今该改口唤“祁时雪”了。宫中的二公主跟小雪年纪相当，如今正忙着筹办给公主选择伴读一事。苏昭节就从外边请了一位宫里退下来的老嬷嬷，教导她的礼仪，好准备选伴读。
    繁忙之余，苏昭节还抽空召了替她管理她名下几间糕饼铺子的管事进府来问话。
    替她管铺子的名叫汤业成，原来管这些的是老王伯，王姨娘留给她的人，很是忠心耿耿。管了大半辈子，两月前告老还乡去了。苏昭节还送了他一笔丰厚的银子，作为辛苦费。
    如今的汤业成，也是王家姨母推举的人。
    他掀起门帘进门来，苏昭节才发觉是个很年轻的人，大概只有二十出头的年纪，容貌生得端方俊秀，看着斯斯文文的，但跟她说起账目来，却很是清楚。
    苏昭节听他说完了几家铺子近日的账目，方才点了点头，端起杯盏抿下一口茶水，转而问起另外一个话头：“苏家……近来如何？”
    转眼之间，也过去半个月了。
    汤业成也很清楚她问得是什么，压低了嗓音，低声回禀：“两位姨娘很得苏老爷的宠爱，听说这一段时日以来，一直跟二人厮混在一起，白日宣淫。姨娘已经在苏老爷的饭食中下了东西了……很快就会见效了。”
    苏昭节闭了闭双眸：“那就好。”
    她自然没有那么好心，上赶着给苏老爷送美人，这两人都是她收买来的，一进苏府，身上就带着她给的药粉。
    往饮食中下一点，神不知鬼不觉，却会让人身体逐渐孱弱，到了最后，连榻都下不来，彻底沦为废人。
    这也算是苏老爷的报应了。
    她再无别话，汤业成准备退出门外时，却听见一道银铃般的笑声。
    他转过眼眸，恰好望见楹儿跟几个小丫鬟挎着竹篮，篮子里头是新鲜的枇杷果。几人说笑着走进来。
    “楹儿姐姐今日这一身水红色裙子，”一人就笑着打趣道，“我看倒像是新嫁娘呢！”
    楹儿也有十八九岁了，闻言不由得羞恼，伸手揪对方的耳朵：“你少混说，是不是近来清闲了？我就罚你明日去给枇杷树锄地松土，看你还敢不敢嚼舌根子！”
    听见这话语，原本准备出门去的汤业成却是忍不住顿住了脚步，朝着楹儿望过来。
    楹儿一抬头，这才发觉屋里除了苏昭节，还有一位外男，连忙收敛神色，低唤了一声：“汤管事。”
    汤业成“哎”了一声，二人都是给苏昭节做事，平日里也打过几回交道，只是不算熟络。
    他今日也是突然发觉，就忍不住问道：“楹儿可是登州人士？”
    楹儿不由得一愣，倒是点了点头：“我祖籍的确是登州。”
    “那可巧了！”汤业成不由得朝她一笑，这个笑透出几分真心的亲切感来，“我也是登州的，难怪听你说话，倒有几分熟悉。”
    “真的？”难得遇上老乡，楹儿也激动几分，难得解释道：“我家中贫寒，又遇上水灾，家里都没人了，只好跟着同乡上京来找活计过活，后来被苏家买了，就一直侍奉王妃娘娘了。”
    “差不多，”没想到遭遇都差不多，汤业成感叹道，“当时我家也没人了，我也是跟着村人出来讨口吃。”
    苏昭节伸手拿了竹篮子的一颗枇杷，咬下一口，闻声不由得笑道：“你两个倒有几分缘法。”
    多年之后，还能见着同乡。而且年纪差不多，因为乡音，彼此也生出几分亲切来。
    被苏昭节打趣了一句，楹儿面上不由得烧红，就要走开。
    “等等。”
    汤业成唤住她，从怀里逃出一包油纸包来，递给了她：“这是我自己亲手做的芝麻饼，登州特产，如今没什么人会做了。”
    他挠了挠头：“可能也不太正宗，你吃个家乡风味吧。觉得好不好吃，回头告诉我，我再改良一下。”
    楹儿接了芝麻饼，就面色红红地低低“嗯”了一声。
    目送对方的身影离开，苏昭节扫过她一副小女儿家的羞态，忍不住道：“你没事便去糕点铺子里转一转，跟他闲聊几句，说不准，日后还真有那缘份呢。”
    楹儿明白她的意思，期期艾艾地答应一声。
    站在门外角落里，看着二人送饼这一幕的筠儿，听着屋内的轻快说笑声，却是不知为何，没有走上前去跟着一块高兴。
    她高兴吗？这么多年的姐妹，她自然也是为楹儿感到高兴的，可是……好像除了高兴之外，心口处还有某种隐晦的郁闷。