\"通讯打开，这是警卫巡逻队？\"
很长一段时间未踏足中枢星城，叶影一直在星辰海盗团享用物资，其间还帮着强化泰兹的新战士技术。
然而他已经脱队，临行前还不忘给他们上一课，不论是赤瞳的珍贵晶片、蕾欧奈的空间储存器、还是拉伯克的能量矩阵……所有有价值的都被他收入囊中，就连厨房的能量配给都被分形自我一并吞噬。
没错，这是解救希儿和布莱德应当的报酬。娜杰塔赠予的两千星辰晶石根本不敷所需。
期待着他们觉醒时发现这一切的反应呢！
帝国最高将领艾斯特·德丝现已返回中枢，凭他一己之力想挑战她是极度艰巨的任务。不过，冒险难道不该是常态？反正自己还留有杀手锏……
未彻底评估艾斯特的战斗力，直取大宰相会困难重重，王城之内有布杜大元帅。
此刻，艾斯特也回到王殿，如果贸然刺杀大宰相，依靠阴影化身逃逸或许不难，但随后的追杀可棘手多了。奥斯奈德一旦身亡，帝国必将剧变。今夜正好摸个底，实在不行，备用的六式弹随时待命——只要关键时刻触发，艾斯特也无法置他于死地。
\"有何贵干？\"
警卫大叔敷衍地扫视他一眼，续燃手中的烟烬，丝毫没警卫该有的警惕性，身后还传出赌博的喧嚣声。
\"请问大元帅艾斯特的位置？\"
叶影嘴角挂着温和的弧度询问，无伪装的脸孔坦荡，因为没有必要遮掩。
\"小子，我看你是反叛势力，跟我过来！\"
说完，警卫大叔不由分说地抓住他，将他推入警卫室内。还好今天塞流或毕比不在，或许是最近有特别使命。
十分钟过后，叶影安然出门，得到一些情报，顺便充能完毕。艾斯特的居所虽然距离王城不远，但也需一定时间赶过去……
\"谢谢了，指挥官！\"
走出军营，叶影利用先前结识的富豪商贾，借助他的财力进入此地，还顺便取得了特殊身份。
现在他已是帝国军队的普通队长，手握几个士兵，这商贾颇有用途，暂时放过他，依赖人脉仍能在帝国中穿梭自如。
毕竟，身处帝国，自己那强大而神秘的背景并未受质疑，轻而易举就取得了可观的位阶，如今可以在这王城周围担任防卫重任。
深夜时分，就能暗中探索王城内部。因为那位年轻的王完全被大宰相操控，而王的存亡对大宰相而言至关重要。
首要，年轻的小王乃皇族血脉，假如不是为了效忠布杜元帅，奥斯奈德早已自立为皇。
布杜武艺卓越，但智商不高，忠于皇室近乎愚蠢，即便明知幕后操纵者是奥斯奈德，仍选择效忠，不顾国家衰败。
……
披上黑色斗篷，必要时刻六式弹可作脱身之计。现在的城防军不能轻易动手，哪怕不动乱，人员核查时失踪也会带来麻烦。
叶影潜于王城房檐游走，不得不承认，这里的防卫严密得诡异。
确实，奥斯奈德十分惜命，每个死角都驻有守卫，好在暗影可以掩护叶影。
\"本体，格局已大致掌握。\"
复制的面带微笑，与叶影共享刚收集的情报。现下王城各个角落都已分布隐形的分体潜伏。
叶影远远地瞄了眼艾斯特豪华的冰巢寝室。
向前怕被发现，眼前这建筑物规模之大，在这王城里独占鳌头。整个王城布局大致摸清。
\"陛下，寝宫时辰到了。\"
叶影立即认出身边的大宰相，只他一人敢于靠近皇位，并且肥硕身躯无人能及。
\"陛下，请三思，帝国怎能这般腐败！\"
一位乌黑短发的大臣穿着高等级官服，看似位高权重的文官。看他额头的冷汗，想必下极大决心才有此发言。
\"奇怪啊，大宰相奥斯奈德为何偏爱那些贫瘠的星球？\"
年轻的小王面容俊俏，显皇家血脉，可惜年纪尚幼，并不领悟奥斯奈德之意图。
\"奥斯奈德大臣试图蒙蔽陛下行径，予以拘捕。\"
大宰相话音未落，门前守卫即拖走奥斯奈德。
无需小王指令，卫士即采取行动，看来整座王城的安保系统均受大宰相差遣。
小王已被完全架空，像个无感知的人偶。
砰砰砰！
\"什么人！\"
奥斯奈德话语刚停，耳边即响起射击声。大臣反应敏捷，立刻逃窜。
叶影动作迅捷，未击杀大宰相即感到强烈的寒气袭来。
大宰相当下尚未陨落，只是双枪穿胸，他厚厚的防护层减缓了致命伤害。
\"时机已到，艾斯特·德丝大将军该到了。\"
叶影立定，目送大宰相逃走，视线转向王宫入口。
\"这么快……\"
高跟鞋的声音几乎与他的到达同时出现。一个身着军帽，冰蓝长发散发寒冷气质的女子映入眼帘。
\"恰巧召见，竟立刻送上门的玩物。\"
艾斯特的声音冰冷如冰雪，看人的眼神充满了杀机。
\"呃呃……大宰相！大将军艾斯特快杀了他！\"
小王一时无法应对，眼见逃跑的奥斯奈德顿时慌乱地叫道。
快，太快了！
艾斯特脚下冰凝大地，大片冰刃高速飞袭叶影，叶影毫无迟疑，施展刻刻帝，启动一式弹射至自身。
瞬间移至艾斯特身后，接着是二式弹击出，而艾斯特更快，原本空无一物的手忽地抽出一把冰剑，凌空斩破二式弹。
随之而来的是一排比二人环还粗的冰锥袭来，叶影只能闪避。
两枪随即发射，艾斯特手持冰剑在冰面上疾驰，一刀切向叶影身旁的位置。
叶影微眯双眸，没料到这家伙能预测自己的动向。一个旋身躲开冰刀，横踢直捣艾斯特腹部。
艾斯特身体素质惊人，硬挨一脚与其对冲，双方僵持，各自倒退数十步，相互戒备。
\"好玩！真是太好玩了！\"
艾斯特脸现诡魅笑容，随后的攻击愈发凶猛，漫天的冰晶狂袭而来......