伦敦，对角巷，1996 年 7 月 29 日
    布兰达·布罗克塔克推开门时，脸上浮现出不满的神色。她注意到，入口旁的墙上贴着的麻瓜出身学生的通缉海报被撕得支离破碎。显然，有人对这些通缉海报的存在表示不满。也许是某个麻瓜出身的巫师，觉得他们受到了不公正的对待。布兰达曾想过亲手撕掉格兰杰的照片，但看到这张照片已经被别人撕毁——也许是出于愤怒或是报复——她的心情变得更加沉重。
    “布兰，两杯麦芽啤酒。”她走过酒吧时，声音里透着些许疲惫。
    酒保布兰登·斯迈思点了点头，迅速开始准备酒水。布兰达的搭档，马丁·伦科恩，明智地没有反对她点酒。尽管现在还不到中午，但她显然需要一些酒精来舒缓自己的心情。她坐在她平时常坐的长凳上，等着酒水送来。幸运的是，两品脱啤酒很快就飘到了她的面前。
    布兰达抓起一瓶，毫不犹豫地喝了一口。冰凉的麦芽啤酒让她感到一丝缓解，她闭上眼睛，叹了口气，努力挤出一个微笑。尽管她的笑容显得有些勉强和短暂，但这是她今天第一次真正感受到的一丝轻松。
    “早晨过得不好吗？”一个熟悉的声音打断了她的沉思。
    她睁开眼睛，看见布兰站在她面前，脸上挂着关切的表情。布兰虽然已经从傲罗队伍中退休，但他对这些事情的好奇心依然未减。他比任何人都渴望了解军团的八卦。而且，无论如何，没有人真正放弃过傲罗的职业。布兰达叹了口气，感到一丝无奈。
    “可以这么说吧。”她回答，眼中闪过一丝疲惫和无力。
    “有人干涉你的案子吗？”布兰问，目光中带着一丝好奇。
    布兰达耸耸肩，带着一丝解脱的神情。“这不是我的事。我只是个帮忙的。”
    “威森加摩的一半成员都被杀了。这样的大事，当然会引来各种干涉。”布兰哼了一声，显然不满于这种情况。尽管他没有讲述自己在战争中的经历，但显然对情况的好奇心驱使着他去了解更多。
    布兰达倾身向前，低声说道：“你听说过马尔福庄园里发现的两名囚犯吗？”
    布兰点了点头，显然知道这些信息。
    “我们确认了他们的身份。凯文·贝克和乔琳·蔡斯。之前都是巫师警官的成员，去年被解雇了。”
    布兰挑了挑眉，似乎有些惊讶。“所以，马尔福家那个小子说的他爸爸在舞会上抓到了两个窃贼，为了不打扰舞会，不立刻叫傲罗的故事是真的吗？”
    “部长想要的官方说法是这样。两个窃贼在袭击中被捕，并且被杀了。这个版本没什么能激怒大家的。”布兰达哼了一声。“但如果马尔福真能独自抓住那两个人，我宁愿吃掉我的长袍。我不相信他们会在夏季舞会当天试图闯入马尔福庄园偷东西。”
    布兰惊讶地瞪大了眼睛。“你的意思是……他们也参与了袭击？”
    布兰达耸耸肩，显得有些无奈。“也许吧。他们是在爆炸发生前几个小时被抓获的。”
    “这就意味着他们可能是同伙，”伦科恩插嘴道。“也许是被利用来掩盖袭击的真实意图。”
    “他们的朋友也在里面？”布兰达嗤之以鼻。她已经对这个问题有了足够的看法。她知道，那些愿意制造如此大规模杀戮的人，绝对不会对自己的伙伴心软，尤其是当他们可能被处决或更糟时。但她感觉事情的背后还有更多的原因。这是他们唯一的线索，不能被掩盖，也不能被忽视。
    “我们还没能联系上蔡斯的妹妹，”伦科恩补充道。“她是一名失业的巫师，已经失踪了一周。”
    布兰清了清嗓子。“如果是这样，那意味着食死徒又找到了一个新成员，这在上次战争中是常见的。”
    “我们不是在经历上次的战争，”布伦达说。“她可能被抓走，也可能转入地下，像其他很多人一样。”
    布兰哼了一声。“我们并未卷入上一场战争，但我担心我们很快就会希望自己曾经卷入其中。”
    布伦达怒视了他一眼，喝光了剩下的啤酒，显然已经厌倦了这种讨论。
    *****
    在韦斯莱魔法把戏坊的地下室里，罗恩·韦斯莱的眼睛瞪得大大的，盯着面前的羊皮纸。他的羽毛笔仍在记录傲罗们的对话。即使是他的父亲也不知道这些秘密！他迅速抄下卷轴上的内容，然后小心翼翼地将其藏在腰带上的魔法口袋里。他必须立刻把这件事告诉哈利！
    如果那些杀手巫师是炸毁了马尔福庄园，那就意味着赫敏可能没有参与其中——除非她认识那些人。她会告诉哈利和他自己，难道不是吗？
    他站了起来，犹豫地看了看房间里堆放的箱子。他们需要把这些箱子转移到更安全的地方。将它们留在兄弟们的商店下方实在是太危险了。然而，这是无线电耳朵能覆盖的唯一地点。他皱起了眉头。他的兄弟们必须找到一个更好的解决方案，否则，如果商店被搜查，他们将面临巨大的麻烦。
    *****
    伦敦，格林威治，1996 年 7 月 29 日
    赫敏·格兰杰心情沉重地透过望远镜看着站在卡蒂萨克号附近的两个男孩。她的**人类存在显示咒**没有显示出任何潜在的威胁，至少在近距离范围内没有。不过，任何跟踪他们的人可能会在她的咒语范围之外，或者伪装成游客。她怀疑那些纯血统的人能否与麻瓜和睦相处。而且，从格里莫广场幻影移形而来的朋友们如何会被跟踪呢？
    她摇了摇头。马尔福庄园的事件让她学会了不要掉以轻心，但她需要相信她的朋友。如果她不能相信他们，那她还能相信谁呢？她比任何人都更信任他们，包括艾伦和其他抵抗组织成员。
    赫敏退到视线之外，结束了她的咒语，然后朝两人走去。哈利看见她了，用肘子轻推了推正盯着船头雕像的罗恩。
    “赫敏！”哈利和罗恩异口同声地呼喊，但赫敏感觉到他们比平时更加紧张。
    “哈利，罗恩。”她在离他们两码远的地方停下，咬着下唇。她想拥抱他们，但犹豫了一下。如果他们拦住她怎么办？他们知道她杀了几十个人，会不会因此恨她呢？
    尴尬地停顿了一会儿后，罗恩指着船头上的雕像问道：“为什么他们在船头上雕刻了一个赤身女巫的雕像？”
    赫敏哼了一声。“这是因为这个名字。她是诗歌《tam o' shanter》中的一个角色，这艘船就是以这首诗命名的。”
    “那她为什么没有衣服呢？”罗恩继续问。
    赫敏解释道：“因为在诗中，她的衣服对她来说太短了。”
    “他们居然用女巫的衣服尺码来命名一艘船？”罗恩显然难以相信。
    “是的，”赫敏说道，语气平淡。
    “真是太疯狂了！”罗恩感叹道。
    哈利笑了，罗恩也跟着笑了，赫敏也笑了。一瞬间，尴尬消失了。然后哈利变得严肃起来。“你知道吗……”他停住了，似乎在思考如何继续。
    赫敏点了点头，理解了他未说完的话。“我们想要杀死黑魔王，”她说。
    “但他没有死，”哈利说道，声音低沉。
    “你有想法吗？”赫敏问道，急切地想知道。
    哈利摇了摇头。“这不是真正的幻觉。我的大脑封闭术护盾起作用了。但我昨天感觉到了他的愤怒。”
    赫敏闭上眼睛，低声咒骂。她曾希望他们能彻底击败伏地魔，这样所有的死亡才会有意义。她再次睁开眼睛，看到朋友们正紧张地看着她。“你们因为我所做的事而恨我吗？”她问，声音颤抖。
    “不，不！”哈利立即否定道。罗恩也摇了摇头，尽管赫敏不确定他们是否完全诚实。毕竟，她自己也不知道是否恨自己。
    “他们是食死徒和他们的同伙，”哈利补充道。“小天狼星说他们该死。”
    赫敏知道小天狼星的想法。他们曾多次讨论过这些问题。
    “爸爸不高兴。他说这会导致更多的暴力，以及对麻瓜出身者更多的仇恨，”罗恩解释道。
    赫敏冷冷地哼了一声。“我对此表示怀疑。不过，这可能会加速他们针对麻瓜出身者的计划。但更多的仇恨？他们已经恨我们了。我们已经被杀了很多，但他们可以逍遥法外。”她沉默了一会儿，想起了他们面临的威胁和挑战。
    “小天狼星也这么说，”哈利补充道。
    罗恩似乎想说些什么，但最终只是深吸了一口气，从腰带上拿出一卷卷轴。“总之……我们的间谍行动给了我们更多的信息。抱歉，”他说，语气中带着些许紧张和不安。
    他把卷轴给她看，她浏览了一下，然后倒吸一口凉气。“亲爱的上帝……”她杀了马尔福的两个囚犯！她看着那两个人。
    “你不知道，”哈利很快说道。“马尔福可能会折磨他们。”这听起来像是小天狼星说的一句话。但赫敏不会反驳。她已经感到足够内疚了。
    罗恩点点头。“这不是你的错。”
    “但这是我的决定。我认为这些死亡是值得的，为了杀死黑魔王和他的核心集团。”
    赫敏注视着哈利和罗恩的眼睛，内心却在挣扎。虽然她觉得自己会再做一次相同的选择，但她没有将这种想法说出口。她知道即使在做了艰难的决定之后，她的内心仍然充满了内疚和冲突。
    哈利看着她，眼神中流露出理解。“这些行动可能会让其他纯血统的人重新思考，他们也许会意识到支持黑魔王是不明智的。”
    “或者，”罗恩补充道，“这些行动可能会激起他们的报复心，对我们发动更强烈的攻击。我爸爸认为情况可能会变得更糟。”他注意到赫敏的犹豫，便迅速说道：“不过，你也不知道黑魔王会如何发展。如果他真的死了……”
    但她还是点了点头。这并不是对她行为的赦免，但至少她感受到了朋友的理解。尽管她内心依然充满了深深的内疚。
    “谢谢你们。”她低声说道。
    随后，她走上前去，拥抱了他们。两人也回以温暖的拥抱。