祝府，芷兰院。
    云渠如入无人之境般，步履悠然地走来，外头守门的嬷嬷们皆已无声无息地倒地不起。
    卜一进入院内，未等里头众多丫鬟嬷嬷反应，微风吹来一阵扑鼻清香，众人下意识一愣，随即困意瞬间袭来，身子不由自主地缓慢倒下，只发出极其轻微的声响。
    这点动静对于内力深厚的人而言已足够警醒，可落在里头你侬我侬的两人耳中，连点水花都没激起来。
    云渠无声无息就走到了门外。
    此时，屋里还在响起盈盈低泣：“妾不知哪里得罪了夫人与大姑娘，短短一日之间，妾的人被除了个干净，老爷也知妾培养他们并非有意害人，只是深宅后院难捱，妾总要护着二姑娘，前院的人……也不过是时时叫他们瞧着老爷何时回来，好叫妾枯等后宅的日子能多些欢喜之时啊……”
    这声音一哀三怨，却又婉转低吟般煞是动人，令人只闻其声就立时想起什么叫梨花带雨。
    “后宅日子乏味孤寂，本就念着那仅有的一点盼头过，如今……竟也一夕之间消失不见……”
    “这个逆女！”祝太傅隐含怒气的声音响起，“今日她百般针对安姐儿，将我祝府家事公之于众不说，竟还敢如此待你！若早知她如此大逆不道，早在她出生时，我就该掐死她！”
    “老爷莫要生气。”邓姨娘声音依旧哽咽，但还是柔声开口，“大姑娘处置我的人并未知会于我，还不知她尚有何苦衷，待明日我们好生问问……”
    “苦衷？”祝太傅冷笑一声，“不过妒心早起，见不得我疼爱安姐儿罢了……也不瞧瞧她自己是何模样！心胸狭隘，恶毒跋扈，哪及安姐儿半分良善贴心？想叫我宠着她，除非我瞎了眼！”
    云渠敲门的动作止住，垂下眸若有所思。
    “老爷莫要置气，大姑娘到底还小，许多事尚且不明，您莫要吓着了她。”
    “芸娘你就是太过心软，那逆女何须你再三忍让？！”祝太傅怒过后，也道，“不过你说得也没错，那个逆女没有这样的心计除你的人，想来此事是夫人的主意……哼，亏我从前还以为她大度宽容，未想竟是个内里藏奸的！”
    “女子妒心向来可怕，夫人爱慕老爷，她会如此针对妾并不奇怪。”邓姨娘柔婉的声音带着一丝妩媚，“不过她若以为这样就能叫妾放手，那也未免太轻看妾，妾可以忍让她任何事，唯独不能让出老爷！”
    这直白而饱含占有欲的一出，成功取悦了祝太傅，方才的怒气瞬间消失不见，只余一阵轻笑。
    “芸娘如此可人，即便你肯让，老爷也是舍不得你的！”
    这油腻发言听得云渠眉头一阵紧蹙，而被哄高兴的祝太傅也对邓姨娘许诺：“芸娘放心，那逆女敢给你难看，明日我便叫她问话，必不饶她！还有夫人——”
    “不必父亲传唤，云渠自来了。”
    云渠话音落下，屋里一阵安静。
    “我可以进来吗？”她客气询问。
    “……滚进来！”
    云渠推门而入，抬头正见两人姿态亲密地坐在软榻上。
    见她看来，邓姨娘慢悠悠坐直身子，只是手依旧挽着祝太傅。
    “大姑娘这是……”她眼波流转，瞥了一眼云渠，“未经通允深夜前来，到底有失规矩，若传出去，旁人还当咱们府里家风如此呢。”
    祝太傅也满脸不悦，朝外头怒吼一声：“人都死了么？！有人进来不知通传？！”
    云渠温声回道：“人没死，只是都睡着了。”
    邓姨娘一怔，起身快步走去门边。
    ——入目一地酣然入梦的人。
    大抵是见他们睡得过于安详，邓姨娘下意识俯身探了探身边丫鬟的鼻息。
    顿了几瞬后，她忍不住尖叫一声，当即腿软跌倒，却以最快的速度跌跌撞撞地起身进门，连踩着裙角撕了一大块都未曾理会。
    “没、没气了……”她声音颤抖地说道。
    看向云渠的眼神里也多了几分惊惧。
    祝太傅脸色一变：“你杀了他们？”
    “他们只是睡着了。”云渠再次说道。
    瞥见她身后的邓姨娘慌张摇头，祝太傅瞳孔一缩，双拳立时紧握。
    屋里寂静半晌后，他咬紧了后槽牙，出口语气却极为和善：“你寻为父有事？”
    他到底是识时务的。
    甚至连问一句云渠为何杀人都不敢。
    “容我先解释一二。”云渠轻声道，“我并非刻意针对邓姨娘，母亲也并未指使我做什么，只是邓姨娘杖责喜财一事实在忘恩负义，若传出去，只恐叫人骂我祝家恩将仇报、小人行径，为防邓姨娘日后再行此举，我只能将她的人拔除……从前作奸犯科的，皆已送交顺天府，身家清白的我也未曾亏待，叫人送他们去庄子上做事了。”
    “你做得对。”祝太傅毫不犹豫道。
    “父亲可知喜财是谁？”
    “……不知。”
    “是曾于晋王世子马下救了二妹妹一命的小厮。”
    祝太傅眉头微皱，看了邓姨娘一眼。
    “她恩将仇报不假，渠姐儿如此作为没错，是该叫她以后安分些，省得再生蠢事，坏了我祝府名声。”
    “父亲理解我就好。”云渠松了口气，“毕竟下人口风不严，此事若传出去，只恐父亲要被御史台弹劾，您本就已声名狼藉，不能再雪上加霜。”
    祝太傅脸色难看一瞬，随即便如常点头：“渠姐儿考虑的极周到。”
    “多谢父亲盛赞。”云渠露出笑容，终于说起目的，“今夜我来，则是想劝父亲一二。”
    “你尽管直言，为父定当改过。”
    云渠微微点头：“敢问父亲，何谓夫妻？”
    祝太傅一愣。
    云渠已经说道：“共结连理以得百年之好，开枝散叶教养子女，以得血脉传承，百年后连枝共冢，此为夫妻。”
    “可父亲与母亲，共结连理不曾，教养子女不曾，与母亲更感情淡漠，如何能称之为夫妻？”
    祝太傅是个聪明人，瞬间意会：“是我的错，日后我与你母亲，必定举案齐眉。”
    云渠满目欣慰：“父亲有心最好。”