楚风和灵儿一番交谈之后，便与洪武、曹逸一起乘上那辆华丽的马车。
    马车车身闪烁的金色在阳光下熠熠生辉，锦缎般的装饰犹如流动的云彩，让人一眼就能感觉到它的非凡出身。
    骑在马前的侍卫身披铠甲，手握长枪，严阵以待，显然是从皇宫派来护送的。他们的神情尽显威严，令路过的行人投以敬畏的目光。
    而聚贤楼里的众人则低声交谈，窃窃私语。“这马车来自皇宫，难道他们投靠了朝廷?”一个年轻人撇嘴，眼中却流露出几丝羡慕。
    “你怎么知道？”旁边的同伴不屑地反驳。
    “看那护卫的阵仗，分明是给大人物用的。”
    渐渐地，随着马车的远去，聚贤楼里的人们一个个默默思考着，他们虽然身在江湖，却不得不承认，这些身处权利之中的人，往往能享受到最好的生活。
    马车缓缓穿过重重关卡，侍卫们一声声出入的喝令使得众人不禁严肃起来。
    马车内，楚风的心情如同滔滔江水一般澎湃，既期待又紧张。眼前的灵儿静静地坐在他身旁，脸上挂着淡淡的笑容，似乎对这途程有着无尽的期待。
    不久后，马车停在了宁静苑的门口。虽然今日是汝宁公主的生辰，但宁静苑的氛围却意外地平和，似乎一切都在静静酝酿着。
    他们谁能想到，今日是公主从小到大首次邀请朋友共庆生日，对于她而言，既是期盼，也是心事。门口的风铃轻轻摇曳，似在低声诉说着无尽的期待与神秘。
    竹梅走了出来，恭敬地迎接几位客人，语气中带着一丝期待：“楚公子，洪帮主，公主在里面等着你们。”
    顾及到公主的期待，楚风和洪武交换了一下眼神，便和灵儿、曹逸走进了宁静苑。
    “楚大哥、洪大哥、灵儿妹妹，你们终于来了！”汝宁公主如同一缕春风，带着温柔的笑靥迎面而来，那一袭黄色的裙子让她宛如仙女下凡，令人目不转睛。尤其是她那清澈的声音，如同空谷幽兰，悦耳动听。
    这一刻，楚风忍不住愣了愣，心神恍惚。汝宁的美丽让他一瞬间失语，然而，他又很快意识到自己此时的失礼，脸微微红了起来，结结巴巴道：“汝宁，生日快乐，只是我来得匆忙，没能准备礼物……”
    “你们的到来便是我最好的礼物。”汝宁轻笑一声，眼眸亮晶晶的，透着一股子真诚与温柔，让楚风的心绽起无数暖意。
    几人在宁静苑里欢声笑语，直到阳光渐渐西沉，天边的晚霞如同涂抹的颜料，绚丽而温暖。
    然而，正当他们沉浸在欢愉之中，竹梅快步走来，神情严肃：“公主，毛统领和曹公公来了。”
    “他们来干什么？”汝宁的眉头微微皱了起来，面上难掩烦躁。
    “听说是皇上吩咐来送贺礼。”竹梅忠实地回复。
    “让他们进来吧。”汝宁叹了口气，似乎还未准备好的心情被打断，不由得流露出一丝不情愿。
    不多时，毛骧与曹公公携着沉重的步伐走了进来，曹公公面上的笑容如同经过繁复的雕琢，显得有些虚假。他们恭敬地行了一礼，异口同声道：“参见公主。”
    “你们来干什么？”汝宁的语气淡淡，隐约可见一些不耐烦。
    曹公公打开手中的盒子，颤抖着将其递上前，声音却显得有些拘谨：“公主，这是皇上送您的生日礼物。”
    盒子在烛光下闪烁，里面描绘着金光闪闪的凤冠，仿佛是天上星辰坠落，璀璨夺目。然而，汝宁只是匆匆扫了一眼，微微撇嘴：“放在这里吧，替我谢谢父皇。”
    这一番波澜不惊的话语如同一记重锤，击打在在场众人的心上。对于汝宁公主来说，这样的礼物并没有给予她想要的快乐。
    曹公公的手微微一颤，心中明了这位公主并不在乎这些金银财宝，反而更渴望那真切、纯粹的情感与关怀。而楚风则在旁默默思索，似乎觉察到汝宁心底真正的渴望与孤独。
    宁静苑的氛围愈发沉重，楚风的思绪摇摆不定，心中不禁生出几分心疼，他似乎明白，不论是什么身份的人，都有自己难以言说的孤独，皇宫的荣耀并不能填补那份空虚。
    楚风的思绪被汝宁突如其来的声音拉回，仿佛从一场梦中醒来。他微微皱眉，回头看到面前的汝宁公主，她那双水汪汪的大眼睛中闪烁着一丝不悦，显然对当前的局势感到不满。
    “你们还不走？”汝宁的话里透着一丝冷意，毫不掩饰地向曹公公下达了逐客令。原本在她心中印象尚可的毛骧，此刻也被这股气势连带牵扯了进去。
    “公主，”毛骧在旁小心翼翼，脸上强装镇定，心中却早已暗生忧虑。
    “我来是奉皇上的口谕，请楚少侠过去一趟。”他内心的担忧如潮水般涌来，一方面是担心汝宁公主发难，另一方面则是对楚风面圣的安危感到不安。
    果然，汝宁的怒火顿时被点燃，声音如惊雷般响起：“你不知道楚大哥是我请来的客人吗？！”她心中对楚风的关切让她完全忽视了此刻的场合，眼神里流露出的愤怒让人无法忽视。
    毛骧面露苦涩之色，他左右为难，犹豫了片刻，正想开口却又难以启齿。
    就在这时，楚风却打破了这紧张的气氛，微笑着看向汝宁，语气温和而坚定：“汝宁，皇上可能有重要的事情找我，我去去就回。”他的话语如一阵春风，驱散了周围的紧张气氛，同时他朝洪武使了个眼色，意图让他对公主说几句安慰的话。
    洪武见状，立刻接过话头，恭敬道：“公主，三弟去去就回来，我们先陪您喝酒，如何？”他微微一笑，努力装出轻松的模样，让人觉得这一切不过是小事一桩。
    灵儿和曹逸也迅速附和，似乎想要平息汝宁的怒气。
    汝宁虽心中仍然忐忑，却也明白毛骧不过是奉命行事，她还是无奈地点了点头，语气却依然不容小觑：“好，但你要记住，毛统领，楚大哥要是万一少了一根头发，我唯你是问！”她目光如炬，带着警告，仿佛在诉说这背后隐藏的威胁。
    听着这句话，毛骧心中暗自叫苦，却无奈于公主的威严，只能将手腕一翻，恭敬地行了一礼，道：“公主放心，我定将楚少侠毫发无伤地带回来。”话虽如此，其实他心中也在默默祈祷，希望此行不会遇到太大的波折。
    楚风在一旁听着，心中感慨万千，他既心悦于汝宁公主的真挚情谊，又不免为将要面临的艰难局势感到忧虑。
    走上这条江湖路，非但要面对朝堂之上阴云密布的权力斗争，更需应对生死未卜的暗流汹涌。