和尚艰难的喘息：“我若是交出去了，国师会杀了我！”
    裴淮止站起来，拍了拍袖子：“我保证，国师不杀你。”
    和尚仍旧坚持：“我已经杀了两个孩子，我不信我能活。”
    “那好吧，你的阳寿彻底白续了。”裴淮止转身，似乎打算离开，和尚急了，连忙唤住他：“你别走！”
    裴淮止回头看他。
    “我、我告诉你……”他气息不平，可还是半信半疑，不愿意松口。
    林挽朝说道：“不过就是被人当枪使罢了，你真以为这续命邪术是真？到时刑部拿你交差，钦天监这步棋才算是成了。”
    和尚犹豫片刻，最终叹了口气，将所有真相道出。
    和尚原是西域前来北庆都城做生意的胡商，生意失败，妻离子散，他便入了金陵寺前洒扫为生。
    一日，国师找上了他，向他打探永生之术。
    原来和尚曾在西域学过《天竺经》，便与国师之策不谋而合。
    依照《天竺经》之法，需要让借命之人的身体一瞬间离散，魂魄才得以保留，所以和尚养了整整三年的鬼蚕取丝。
    他们接连掳走二十一个孩子，每三天杀一个，届时即可功法大成。
    而钦天监要的，即是借这恶鬼作祟的传言，坐实自己为民除害、天降国师的名号，蛊惑民心，到时……
    “到时，再用天命难违之说，逼陛下退位，迎太子顺理成章登基，对吗？”裴淮止接道。
    和尚默认。
    “只是没想到，你们会查到我身上！”和尚说：“你们是怎么查到我的？连钦天监都没有想过我会被你们找到……”
    裴淮止将匕首细细擦干净，侧脸映照在烛光下，晦暗不明，然后，把刀还给了林挽朝。
    “卫荆，拿供词来，让这和尚画押。”裴淮止将脏了的手帕扔到地上，转身朝外走去，手放在腰侧的配剑上。
    林挽朝跟了上去。
    出了牢狱，林挽朝追问：“你当真要留他一命？”
    “你觉得呢？”
    “他杀了两个孩子，不该活。可你答应他了。”
    裴淮止停下来，回头看她，说道：“你这是在跟杀人犯讲诚信道义？”
    林挽朝仰头看他，想起那个被鱼啃食的孩子，还有另一个都没来得及取下红发绳的女孩儿，眼里闪过决然。
    “我明白了。”
    裴淮止满意的笑了，视线交融，他问：“明白什么了？”
    “你答应他了，我没答应他。”
    裴淮止第二次离她这样近，也是第二次见过这么亮的眼睛，和那时从奴隶营逃出来时，见到的眼睛一模一样。
    “阿梨，掌控一个人生死的感觉，如何？”
    夜色深浓，一轮皎洁的月亮悬挂空中。
    裴淮止靠墙而立，修长的指拎着灯笼，灯火微明，他微垂着眸看她。
    她动也未动，淡淡道：“杀恶人的感觉，还好。”
    “这就是……权利的好处啊。”
    ——
    “什么？一群废物！”
    东安门内宦总管齐公公道：“大理寺拿着那和尚的证词已往皇宫来了。”
    皇后面色沉冷，缓缓望向外面的天。
    “不成了，不成了……必须保住舟儿！”
    齐公公跪下，一声长令：“奴才明白！”
    那证词刚到宫门，钦天监就燃了一把大火，所有国师，皆葬身其中，且先一步往皇上那送了认罪书去。
    讲明了钦天监是如何图谋不轨、蛊惑人心，连同异族和尚屠杀幼童、构陷朝臣。
    只是，将原因都归咎到了国师贪图永生之上，只字未提东宫。
    皇上的目的已然达到，对晚一步的大理寺供词便驳了回去。
    裴淮止看着被退回来的证词，紧随其后而来的便是嘉奖赏令，忽的笑了出来。
    “咱们这陛下啊，可真是有趣儿。”
    林挽朝刚收到钦天监烧尽的消息，望着这赏令，她久久未言。
    裴淮止知道她不明白，慢悠悠的给她解释。
    “当今太子是皇后用其兄在西北的兵权送上去的，皇帝自然不喜，却也无可奈何，只能今日动动皇祖母的人，明日压压太子的门下，以做到稳固自己的朝局。可若是真损掉一个，与他而言便是鱼死网破。他只要像今日这般敲打敲打他们的爪牙即可，陛下当然知道我们的证词里都写了什么，但他动不了，只能装作不看，就够了。”
    “连陛下都动不了东宫？”林挽朝怕，若是世上没人动的了东宫，她就永远无法报仇。
    “倒是也可以……只是，时机未到。”裴淮止问：“那和尚呢？”
    林挽朝的手指微屈，微微发抖。
    她怕有人会保那作恶多端的和尚，怕他离了大理寺，就再也没人能杀得了他了。
    所以，她带着卫荆到了牢狱中，亲自动的手。
    裴淮止明白了，忽然看向她，轻声道：“你不杀，也会有别人来杀，没有人会让他活着受审。”
    大理寺将其他十九个孩子全都救了出来，一一交给了其父母亲人，并将解药分发。
    那些孩子被藏在深不见底的地窖里，浑身脏兮兮的，受尽了折磨苦楚。
    而地窖更深处，则是被固定好的鬼蚕丝，丝线被血染的通红，地上墙上都是喷溅的血迹，是那两个可怜孩子的。
    大理寺的门又重新开了，门外人来人往，门内各行其事，像第一次来那样。
    明明昨日，还有半个京都的百姓围在这里要杀了妖子，今日，却都好像忘了。
    那些咒骂裴淮止和她母妃的百姓，丝毫愧疚都没有的从大理寺门前过往。
    林挽朝看向裴淮止，他站在大理寺高处的台阶上，背对着阳光。
    一袭玄青色的袍服，黑发披肩，衣袂翻飞间似乎还沾染着血腥味，眉梢眼角的笑里，都隐约藏着几分薄情狠戾。
    “裴寺卿。”
    “怎么了？”
    “我……应是在哪里见过你。”
    她喃喃道。
    “嗯？”裴淮止转过身，“是么？”
    她摇头，不确定：“或许是我记错了。”
    裴淮止笑了，拿扇子轻点他的额头，道：“你幼时是盲的，我可不信你见过我。”
    “是啊，我见的那人，早就不是那人了。”
    薛行渊与当初救自己的少年，早就判若两人了。
    ——
    李絮絮失魂落魄的回了薛府，无力的倒在椅子上。
    薛行渊正在院中种着什么，看她这幅模样，不忍问道：“怎么了？”
    “这案子，又让大理寺破了。”
    “我听说了。”薛行渊将那棵小树放进坑里，用手填土：“陛下罚了刑部办事不力？”
    “嗯。”李絮絮目光泛着冷意：“是林挽朝和裴寺卿破的。”
    薛行渊闻言，缓缓垂了眸子。昨日百姓围了大理寺时，他就在人群外，看着林挽朝护住了裴淮止，看到她瘦弱的身躯在绝境中用她手中的权护住了大理寺。
    他在边疆的这三年，她应该也是这样护住薛府的。
    “行渊哥哥，你怎么不说话？”