在公爵的大军集结完毕之前，我们必须先稳固自身的阵地。
    这些周边地区的领主们，大多数已被公爵征召，他们的家族失去了主心骨，留下的临时掌权者或年轻继承人，在卡拉德城战役中死亡或者判刑。
    家族的权力真空使得这些地方的防御力量大为削弱。加之当地民众长期受到贵族的压迫，心中积累的不满和反抗情绪如同干柴一点即燃。
    在民众的暗中支持和协助下，起义军几乎没有遇到有效的抵抗。一些地方的守卫甚至在看到起义军的旗帜后，便选择了投降。
    随着一座座城镇和村庄的顺利夺取，起义军迅速建立起了新的治理结构。提拔当地有威望的平民，或是那些在战斗中表现出色的士兵，赋予他们管理地方的权力。这一举措不仅稳定了民心，也使得新政权更加稳固。
    然而，我们并没有被初步的胜利冲昏头脑。我们清楚，过度扩张可能会导致战线的过度延伸，使得有限的兵力和资源分散，从而削弱整体的防御能力。因此，我们决定巩固已夺取的地区。
    很快，帝都方向传来了消息，负责在帝都到卡拉德城这一段区域警戒的路伦斯部和公爵军的先锋部队交手了。
    公爵军的先锋由现任特瑞典伯爵阿迈特·特瑞典带领，这是一支由贵族手底下抽调出的精锐组成的部队，由于卡拉德公爵与特瑞典伯爵十分具有威望，贵族们很乐意将这些士卒交给他们指挥，人数为两千人。
    然而，起义军的路伦斯部队同样不容小觑。自开战之初，路伦斯便率领着他的一千名士兵，像幽灵一样在帝都到卡拉德城的路上巡弋，截击着敌方的小股援军和补给队。
    在卡拉德城的胜利之后，起义军的高层决定加强路伦斯的力量，又增派了一千名士兵加入他的部队。这不仅增强了路伦斯的军力，也提升了士兵们的士气。他们知道，自己不再是孤军奋战，背后有着起义军的全力支持。
    路伦斯没有辜负起义军的期望，他在这一路上布置了众多的哨探，如同一张大网，覆盖了整个区域。这些哨探是他的眼睛和耳朵，提前发现了特瑞典伯爵的动向，路伦斯策划了一场伏击战。
    虽然路伦斯的部队在地形和策略上占有优势，但特瑞典军是经过严格筛选的精英，装备着最为精良的武器和防具。
    这些士兵久经沙场，面对突发的伏击并没有陷入混乱，而是迅速组织起有效的防御和反击，展现出了他们非凡的战斗力。
    特瑞典军的坚韧和强大也让他感到了前所未有的压力。
    双方一时间都没能取得优势。在短暂的交锋后，路伦斯权衡了战场形势，随后他果断地做出了决定——撤退。
    随着一声令下，起义军的士兵们井然有序地撤出了战斗，消失在了密林之间。
    特瑞典伯爵见状，认为这是追击的好机会，便下令部队继续进军。但他很快就发现，自己的决定似乎有些仓促。起义军撤退的路线上布满了陷阱和障碍，每一步都充满了危险。
    不仅如此，路伦斯的部队还不时地发动小规模的袭扰，虽然每次的损失不大，但累积起来却极大地消耗了特瑞典军的精力和耐心
    经过连续的行军和战斗，特瑞典军终于抵达了一座村庄，希望能在这里得到休整的机会。
    这座村庄没有补给，因为这里属于卡拉德城的辖区，在卡拉德城战役开始之前，这里就被城内的贵族们给清空了，他们只能使用自己的随行补给。
    特瑞典军在经历了连续的行军和战斗后，士兵们疲惫不堪，士气也受到了影响。他们驻扎在荒凉的村庄中，虽然暂时脱离了战斗，但紧绷的神经并未得到放松。在这样的状态下，军队的戒备难免出现了松懈。
    路伦斯敏锐地捕捉到了这一战机，他对村庄发起了突袭。
    特瑞典伯爵虽然疲惫，但作为一名经验丰富的将领，他并未完全放松警惕。当起义军的突袭开始时，他迅速做出了反应。
    然而，他清楚地意识到，在这种情况下如果选择交战，很可能会给自己的部队带来灾难性的损失。
    因此，他果断地下达了撤退命令，带领部队在被路伦斯完全合围之前迅速撤离。
    起义军的突袭取得了成功，虽然没有能够完全消灭特瑞典军，但却迫使他们撤退，从而避免了可能的更大损失。
    路伦斯在战斗结束后，迅速组织部队打扫战场，收集有用的物资和情报。
    在清理战场的过程中，路伦斯发现了一些有趣的东西，他立即派人将这些物品送给了我。
    我拿起那支燧发枪，翻来覆去地检查：“贵族们也开始用上火枪了？”
    “看这工艺，真是不堪入目。”我忍不住抱怨，“制式是大炎的没错，但这样的质量，公爵怎么就敢用这样的火枪装备部队？”
    艾丽卡凑过来，仔细查看我指出的问题。
    “确实，这击锤的位置偏得离谱，药池也太浅了，这要是上了战场，士兵们能不能开火都得看天意。”她边说边摇头。
    我用手指轻弹枪管，发出清脆的声响：“枪管的金属也太薄了，这样薄弱的枪管，承受不住火药爆炸的高压，很容易炸膛。这样的枪，简直是给敌人送分的。”
    艾丽卡点头表示赞同：“而且你看这铭文：‘定真元年制’。”
    我眯起眼睛，仔细辨认那些细小的铭文：“我记得去年还是顺丰。”
    艾丽卡叹了口气：“大炎这一年来风云变幻。杜根跟我说，顺丰皇帝去年驾崩后，太后废了太子，立了个一岁大的孩子当皇帝，自己垂帘听政。丞相是她哥哥，现在大炎是他们兄妹俩说了算。”
    “外戚干政？挟天子而令诸侯？大炎马上要不太平了。”我说道。
    “不是马上，而是已经大乱了。我听杜根说大炎的辽王不服太后家族干政，以‘清君侧’的名义造反了。被废除的太子有幸逃了出去，在南方士绅的支持下起兵反叛。各地还有农民起义，整个大炎现在是烽烟四起。”艾丽卡说道。
    “怪不得造的武器质量越来越差，我们已经多久没有从大炎采购武器了？”我问。
    “自从去年年底采购了一批残次品之后就再也没有采购过。”艾丽卡说。
    “不是还送过来了一个俘虏吗？有没有问出点什么呢？”我问。
    “那个人嘴硬得很，审讯室的那帮人什么都没问出来。”艾丽卡遗憾地说。
    “走，去看看。”我说。
    我和艾丽卡走进了昏暗而阴冷的审讯室，这里的气氛沉重，墙壁上挂着各种各样的刑具，它们在昏黄的灯光下闪烁着寒光。这个地方承载着卡拉德城黑暗的历史，每一处都似乎还回荡着往日的哀嚎和绝望。
    “长官。”刑讯室的负责人见到我来了立刻朝我敬礼。
    “你们有没有从那个俘虏那里问出什么有用的信息？”我直截了当地问道。
    “这个……我们尝试了很多方法，但他的嘴巴非常严，我们什么都没有得到。”刑讯室负责人回答道。
    我皱了皱眉：“带我去看看他。”
    我们来到了俘虏所在的房间，他被束缚在一张坚固的铁椅上，身上的衣服沾满了污迹，但眼神依旧坚定，没有流露出丝毫的恐惧或屈服。
    “长官，我们正准备用刑。”负责人低声说。
    “不用了。”我挥手阻止了他，“把他的资料给我看看。”
    我接过资料，快速浏览了一遍，然后愣住了。资料上大部分是空白，只有性别和年龄段被草草填写。我抬头看向负责人，他正尴尬地躲避我的目光。
    “这就是你们的审讯结果？”我的声音里带着明显的不悦。
    “我们……我们真的已经尽力了，长官。”负责人低下了头。
    我叹了口气，走到俘虏面前，示意其他人离开房间。审讯员们陆续走了出去，只剩下我和艾丽卡，以及那名沉默的俘虏。
    “你就是那个‘贵族屠夫’？”椅子上的男人冷冷地打量着我。
    我轻笑了一声，拉过一张椅子坐在他旁边，“直接称呼一个女士为屠夫，这可不太礼貌。”
    男人不屑地扭过头去：“你走吧，就算我死了，我也不会向你透露任何信息。”
    “别这么快就提死不死的，我们才刚开始聊天。”我轻松地问，“我应该怎么称呼你呢？”
    “无可奉告。”男人说。
    我耸了耸肩：“好吧，如果你不愿意说，那我就随便叫你了。我就叫你叔叔吧。”
    男人转过头来，深深地看了我一眼：“随你。”
    “我听说在卡拉德公爵的军队中，能够入选先锋部队的人都很厉害，我很佩服叔叔你。”我故意用夸张的语气说。
    男人沉默了一会儿，然后轻哼了一声，尽管他尽力掩饰，但我能看出他内心的喜悦。
    “不过，你们还是被我们打败了。”我故作失望地摇了摇头，“如果所谓的精锐部队也不过如此，那公爵的军队看来也只是虚有其表。”
    “你说什么？！”男人突然激动起来，他猛地向我靠近，眼中闪烁着愤怒的光芒，“你有胆子再说一遍吗？！”
    “哦～看来我的话触动了你的自尊心。”我用戏弄般的语气回应，“如果你真的那么厉害，不妨告诉我你们都有什么功绩？”
    “你想听？好那我就来告诉你！”男人深呼吸了几次，试图平复自己的情绪，然后他开始讲述，从他的语气中我能感觉到他的自豪和热情。
    在他讲述的过程中，我示意艾丽卡记录下了所有的信息。不久，我们得到了他的完整信息。
    “叔叔真是了不起，我之前的话有些冒犯了，请接受我的道歉。”我真诚地说。
    泰登挺直了腰板：“你知道就好。”
    他虽然嘴上不说，但明显对我的赞扬感到满意。
    “叔叔在外征战一定很辛苦吧，你想念自己的家人吗？”
    “当然想……”他突然激动了起来，他这才意识到自己的信息泄露了，“你是不是想对我的家人做些什么？你这无耻的家伙！有什么就冲我来！”
    “没有哦。我才刚刚知道你的信息，我上哪去找你的家人？”我说。
    “你已经知道了我的住址，想去抓他们轻而易举！”
    我摇了摇头：“你说的地址已经没有任何意义了，那个村庄我知道，它就在卡拉德城去往卢萨佐的路上。不过贵族们为了阻碍我们进军，他们采取了坚壁清野的战术，那座村庄什么都没留下。”
    这个消息对他来说如同晴天霹雳，他无力地瘫坐在凳子上：“不可能，这不可能，我在战场上立了功，他们马上就能过上好日子了……”
    我解开了他身上的镣铐，他悲伤地看着我：“你是在可怜我吗？”
    “不。你的家人们也许还活着，也许他们就在安置营地里，我可以带你去找找。”我说。
    泰登的目光中重新燃起了希望：“带我去，快带我去！”
    我带着泰登去往各个安置营地，顺便一路上告诉他这期间发生了什么，顺便介绍了我们对这座城市的规划。
    不过他应该没听进去，他也无视了一路上欢声笑语的人们。
    我们找遍了大部分的安置点，完全没有消息。
    我带着泰登来到了最后一个安置营地，他站在门口犹豫不决。
    “勇敢地踏出这一步吧，你必须面对现实。”我说道。
    其实我也很紧张，我也在进行一次赌博。如果他的家人还活着的话，他就会对我们不再那么抗拒。
    如果没找到的话，他可能会将责任全部归咎到我们头上，再想要撬开他的嘴就难了。当然他也有可能全部怪罪到贵族们的头上，这样一来他肯定会借助我们的手来复仇，我一路向他滔滔不绝地讲述战争期间发生的事情以及未来的规划，就是想要影响他的判断。
    终于泰登走进了安置营地。
    我紧握双拳，没找到……我随时准备制服泰登。
    “泰登，是你吗？”一道苍老的声音传来。
    “村长……”泰登立刻上前搀扶。
    “你回来了。”老村长看到泰登很高兴。
    “村长，苏菈她们……”这是泰登最后的希望。
    “哦，苏菈她们啊。你的妻子和女儿都在医院帮忙。”泰登听后立刻冲了出去。
    我们刚刚路过过医院，还打算带他进去参观，不过被他拒绝了。
    “艾尔娜大……长官，泰登他……”村长看上去很担心泰登。
    “不用担心，如果其他能够配合的话，他马上就能回来了。”我说。
    “谢谢……”村长低头道谢。
    “好了，老人家，我得跟上去看看。”说完我便跟上了泰登。