教国骑兵劫掠事件之后，帝国的统治者们，为了稳定国内动荡的局势，不惜投入巨大的时间和资源。但这是一把悬在帝国头上的达摩克里斯之剑，如果帝国对教国的战争迟迟不能结束的话，一系列的危机将再度爆发。
    为了转移国内的矛盾，帝国的统治者们采取了一项大胆的举措：征召了许多流民加入军队。
    帝国将流民和老兵混合编组，希望能够在短时间内形成战斗力。
    帝国将他们派去前线和教国作战，或者去镇压伊斯塔人的骚乱，尽快让伊斯塔稳定下来，开辟对教国的新战线。
    帝国为了稳定国内情绪，封锁了莱恩斯派战败并死亡的消息。
    之前为了缓解国内矛盾，帝国没有少给复出的莱恩斯派进行宣传，国内有许多莱恩斯派的粉丝也将他曾经的功绩进行了夸大宣传，此举成功的将莱恩斯派推上了神坛，人们迫切的希望这位老剑圣能够给他们带来胜利结束这场战争。
    剿灭黑旗顽匪是他复出的第一战，以稳定国内人心。之后他还会前往刚刚征服的伊斯塔，在那里威慑不愿臣服于帝国的家伙。最后和皇太子一同从曾经的伊斯塔王都出发，剑指教国，带来胜利。
    计划是好的，但现实十分的残酷，莱恩斯派复出的第一战就败了，最终丧命。
    之前将老剑圣抬得有多高，当他坠落时破坏就有多大。
    莱恩斯派的死讯如同一颗定时炸弹，随时可能引发一场政治风暴。
    这一消息如果泄露，无疑会对帝国政府的威信造成致命打击，之前所做的努力都将付之一炬。
    为了帝国内部的稳定，他们不惜一切代价，试图将这个秘密永远埋藏。
    教国试图复刻上一次的成功，多次派遣骑兵前往帝国劫掠，但是帝国早已有了防备，没有太多成效。
    教国不会放过莱恩斯派之死这个机会。为了缓解前线的压力，教皇向在帝国的间谍们下令，将莱恩斯派战败并死亡的消息散播开来，以此动摇帝国的民心。
    杰姆斯目前也算是教国安插在帝国的间谍，他也接受到了命令，他第一时间将教皇的命令告诉了我。
    杰姆斯在征求我的意见，虽然我们处于合作状态，但这并不意味着他能够在哈泊乱来。
    面对杰姆斯的请求，我陷入了沉思。作为他的合作伙伴，我自然希望看到帝国分心，这对我们也有好处。
    我并不觉得仅凭这件事就能让教国翻盘，也不担心事情败露后帝国会在短时间内再次攻击黑旗。
    我同意了杰姆斯的请求，并且答应会给他一些帮助。
    教国间谍的行动十分的高效，随着计划的实施，消息开始在帝国内部悄然传播。
    起初还只是一些流言蜚语，在帝国铺天盖地的宣传下，莱恩斯派已经被塑造成了一个无敌的战神，没有人会把这些言语当真。
    但是过了几天后人们发现莱恩斯派最近都没有消息传出来了，有些人开始相信消息是真的。
    对于莱恩斯派是否战胜黑旗的议论声越来越大，人们开始对帝国产生质疑，认为帝国无法快速结束对教国的战争。
    如果帝国无法迅速结束战争，平民百姓将会继续为这场对于普通人来说毫无意义的战争支付更多的代价。
    厌战的情绪在平民中扩散，这种情绪逐渐转化为了对帝国的不满。
    帝国没有放任这种情绪蔓延。为了稳定民心，立刻向外界进行了辟谣，扬言要严惩造谣者，并且宣布莱恩斯派已经前往了前线与帝国军队共同作战，但是对攻打黑旗的事情只字不提。
    根据前线传回来的消息，确实有一个很厉害的剑士在活跃在战场之上。
    不过民众并没有完全打消疑虑，只不过害怕审判庭来找麻烦，暂时将这个想法藏了起来。
    莱恩斯派的死亡是不争的事实，教国方面也已经再三确认过了这个消息，等时间久了，帝国的谎言将不攻自破。
    至于那个在战场上活跃的剑士，估计是帝国找了个擅长剑术的人假扮的。
    只要坚持下去，战局就会迎来转机。
    但就在此时，教国拉了大胯。
    圣盾堡，通往教国腹地的最后一道防线上的要塞之一，现在被帝国攻陷了，战火燃烧到了教国的心脏地带。
    帝国的高歌猛进使教国陷入了更为被动的局面，帝国将这次胜利的功劳全部归到了早已不在人世的莱恩斯派身上，帝国的百姓对莱恩斯派还活着这个消息坚信不疑。
    我对教国这个盟友感到了失望，原本期待的帝国内部混乱并没有发生，反而帝国人对战争的支持度空前的高涨。
    教皇向在帝国的间谍们下达了新的命令，不惜一切地煽动帝国百姓反对战争。
    这可让教国的间谍们十分头疼了，教皇只要下达命令就可以了，但是教国的间谍就要考虑很多了。该从什么方面进行煽动，事后又该怎么躲开审判庭的追捕，行动又是否能达到预期效果……
    不过头疼归头疼，教国的间谍们很快就展开了行动。
    ……
    某个酒馆内。
    烛光摇曳，映照出每个人脸上复杂的表情。墙上挂着的老旧壁画似乎也在诉说着这个帝国的沧桑。酒馆的角落里，一位老者静静地坐着，手中把玩着一枚磨损的铜币，仿佛在回忆着什么。
    “为了老剑圣，为了胜利，干杯！”一个粗犷的声音打破了酒馆的宁静。几个酒客站起身来，他们手中的酒杯反射着微弱的光芒，酒水在杯中轻轻摇曳，像是在诉说着他们的期待与不安。
    “干杯！”其他人也响应着，但声音中带着一丝沉重。他们高举杯子，猛地喝了一口。然而，与往日不同，他们并没有将杯中的啤酒一饮而尽。在这个物价飞涨的时代，即便是一杯酒也成了奢侈。
    酒客们小心翼翼地品味着杯中的液体，仿佛在品尝着生活的苦涩。他们知道，这杯酒背后，是帝国的沉重负担和战争的阴影。
    如今粮价虽然在帝国的努力下降低了一些，但价格依然很高，这也就导致了酒水的价格也居高不下。
    酒客们根本不敢开怀畅饮，只能找个理由点一杯解解馋。
    “为了胜利？省省吧。”旁边桌子的一个酒客冷冷地说道，他的声音中带着一丝不屑和无奈。
    这话让刚刚还在庆祝的几人很不爽，他们的目光如利剑一般射向那个声音的主人：“你什么意思？”
    “什么意思？这场战争赢不赢对你们有什么好处吗？”那个酒客反问，他的眼神中透露出一种深深的怀疑和不满。
    “哈？战胜涅瑞亚教国，这可是莫大的荣耀啊，我们将会见证这个历史性时刻。一个酒客激动地反驳，他的脸上洋溢着一种对帝国的自豪感。
    “到时候的圣洲，帝国将再无敌手。帝国继续挥师北上，消灭那群野蛮人，整个圣洲都将归于一统，这可是前所未有的事情，还有比这更加振奋人心的事情吗？”他的语气中充满了对未来的憧憬。
    “荣耀和我们又有什么关系呢？那是贵族们的东西。不仅如此，贵族们还得到了土地，得到了奴隶；商人们在战争中赚的盆满钵满；那群神棍消灭了他们眼中的异端……”那个不屑的酒客继续说道，他的话语中带着一种对现实的不满和对贵族的愤怒。
    “也许很多人都能在这场战争中获得自己想要的，但这些收获不属于平民，腐败的贵族姥爷们不会分享胜利的果实，我们什么也得不到。我们会因为这场战争背井离乡，我们在这场战争中妻离子散，我们得到的只有家破人亡！”他的话语如同一记重锤，击中了在场每一个人的心。
    “而且别忘了，永夜森林的西边还有异族，统一圣洲的话还要穿过永夜森林，去把异族给消灭喽。”这是对那几个狂热者的嘲讽。
    庆祝者正在想怎么反驳，但他们得到了什么呢？酒水的价格居高不下，导致他们无法开怀畅饮？
    “说的好！”角落里的一人高呼道，引得众人纷纷看去。
    这人站起身来，接着说道：“这场战争本就不该开始，都是那些该死的贵族和教会挑起的。现在我们每天都生活在水深火热之中，而他们却在享受荣华富贵。”
    酒馆里顿时炸开了锅，人们分为两派争吵了起来。有的支持帝国的荣耀，有的则对战争的不公和贵族的腐败感到愤怒。
    这时，门口走进两名身穿黑白纹章制服的人，他们是帝国审判庭的士兵。他们的到来让酒馆的气氛更加紧张。
    “刚才是谁在闹事？”其中一名士兵大声问道。酒馆瞬间安静下来，没有人敢说话，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
    “不说？不说就全部带走！”审判庭的士兵威胁道，他们的眼神冷酷，手中的武器闪着寒光。
    “是他，大人。”一个声音打破了沉默，指向了那个发表激烈言论的酒客。
    “抓住他！”士兵们迅速行动，正要上前逮捕那个酒客。
    审判庭的士兵正要上前，突然几声枪声响起，两名士兵倒在了血泊之中。
    几名酒客手中拿着还冒着烟的短管火枪，扫视着周围的人：“我们是黑旗的好汉，绝不与腐败的贵族同流合污！我们必将改变这个国家！”这几乎是造反的宣言。
    说完，他们迅速离开了酒馆，留下一片混乱和惊愕。酒馆内的人们对这突如其来的变故感到震惊，他们不知道这个国家的未来将会如何，但他们知道，有些事情，已经无法挽回。
    ……
    帝国各地都发生了黑旗袭击贵族、士兵的事件，当然这些事也传到了我的耳朵里。
    “杰姆斯！你必须给我一个解释！”我的声音在房间里回荡，充满了怒气和迫切。
    这真不是我们黑旗做的，我猜也只能是教国搞的鬼了，他们想让黑旗和帝国不死不休。
    我叫来了杰姆斯，见到他直接劈头盖脸地骂了起来。
    还有一些对帝国不满的人也打着黑旗的名义闹事、搞袭击，再这么搞下去，黑旗要变成一个恐怖组织了。
    “这是上头的要求，我也没办法啊。”杰姆斯辩解道，他的声音带着一丝颤抖。
    “你忘记了我们的交易了吗？教国有什么情报要第一时间告诉我，这件事情为什么没提前和我说？”我拽起他的衣领。
    “帝国这么大，上头的命令怎么可能第一时间让所有人知晓，等我收到命令时，别人已经开始执行了。”杰姆斯一脸委屈，他的眼神中透露出无奈和恐惧。
    我放开了杰姆斯，拿他一个人出气解决不了任何问题。
    造反，这是一个从来没有想过的话题。
    但是最近以黑旗的名义袭击帝国官方的事件频频发生，这个时候辟谣说不想造反又有谁会信呢？黑旗恐怕已经被帝国列入了叛军的行列。
    眼下局势不是我一个人能够决定的了，我和罗尔夫召开了黑旗高层的紧急会议，试图寻找到一个解决方法，但是很快我就后悔了。
    几个月前，我们用一批有能力的年轻人替换了一批年事已高的老人。但是年轻人嘛，思想比较激进，他们之中有许多人都受到了杰姆斯的影响，竟然都支持造反。
    会议结束了，这次会议没有讨论出任何有用解决的方法，反而将一个潜在的危机摆在了明面上，反还是不反，我和罗尔夫没有在会议上做出明确的回答。
    “你怎么想的，罗尔夫。”我问道。
    “帝国应该明白这是教国的阴谋。”罗尔夫还在寻找出路。
    “那又怎样呢？老百姓不明白啊。帝国没办法证明那些人不是黑旗的人。如果帝国主动与我们和解，这会被人们当成向叛军服软，帝国的威望会再一次受到打击，那些强硬派的贵族们会感到不满，这是帝国无法接受的。”我说道，语气中透露出无奈。
    罗尔夫长叹一声：“如果我们主动服软的话，那些年轻人肯定不会服气的吧。到时候谁也不知道他们会不会做出什么过激的事情，但对黑旗的影响将会是毁灭性的。如果真的造反的话……”
    “帝国也许会从前线撤军，优先选择消灭掉我们。”我接上了罗尔夫的话，声音中带着一丝沉重。
    “帝国不会让步，我们也难以让步，这是教国的阳谋。”罗尔夫说道，他的眼神中带着一丝决绝。
    我们两人沉默了。窗外，夜色如墨，星光黯淡。黑旗的未来，就像这夜空一样，充满了未知和变数。我们必须做出选择，但无论选择哪条路，都充满了风险和挑战。这是一场关乎黑旗所有人的存亡的博弈，而我们，正站在这棋盘的中心，既是棋手，也是棋子。