北方现在虽然依旧是银装素裹的世界，但是莫洛吉亚、伊斯塔、教国这三个国家却打的热火朝天。
    在南方，图拉大公在一批兽人佣兵和自己的亲卫们的掩护下，成功突破了帝国围城部队的包围圈，带着家眷逃离了，不知去向。至此，帝国也算是成功消灭了三公国联盟。
    不过还有一个更大的问题留给了帝国，兽王的实力已经完全超出了预期，帝国的军队产生了较大的损失，帝国必须认真的去对抗兽潮。
    由于教国实在是顶不住多线作战的压力，教皇已经向穆林洲派去了和谈的使者，再过几天应该就能得到回应。
    也是因为战争扩大的原因，教国的国库似乎早已入不敷出，教皇给各个教区的大主教下令，号召民众给教会捐款以抵御异教徒的入侵。
    说是捐款，其实就是以神的名义向民众勒索财物，你即便不想捐、没能力捐，你也必须捐，不然就宣布你叛教，把你开除教籍。
    虽然贵族们也会进行捐款，但是最终还是会流回贵族们的口袋，而且贵族们贵族们还会多得到一部分，毕竟是在贵族们的地盘上收的钱，多少都得意思意思；一部分流入了各级神职人员的口袋，毕竟谁会干这种吃力不讨好的事情呢；最后一部分才是上交给教国的，但是这一部分也不全是用来打仗的，教国高层也会分掉一些。
    以往进行一次募捐应该足够缓解教国的燃眉之急了，只不过这一次收上来的捐款对于眼前的形势完全就是杯水车薪。
    由于伊斯塔王国北部沦陷，王国中部也混乱不堪，这些地方完全收不到捐款。
    三公国联盟则是已经被维利亚帝国吞并了，公国教区也早已名存实亡，被帝国教区接管了。而帝国教区收到的捐款则是迟迟没有送到教国，尽管教皇已经多次派人反复催促，但仍然迟迟没有动静。
    教皇非常着急，甚至公开表示如果柯蕾莉娅·安多恩大主教再不把钱送过去就宣布她叛教。
    只不过安多恩大主教并没有服软，她也向外界公开表示帝国教区收到的捐款不会送往教国，现在帝国遭遇了兽潮的入侵，这笔钱将会交给帝国抵御兽潮。
    这一番话让教皇无可奈何，毕竟对于帝国的百姓来说，异教徒的入侵太过遥远了，但是兽潮的入侵却是实打实的，百姓自家的亲人现在可是正在抵抗兽潮呢，帝国百姓自然更加拥护安多恩大主教。
    教皇至此也只得作罢，最终教皇只得到了教国本土和伊斯塔王国南部的捐款，这点钱是远远不够，如果穆林洲的国家不同意和谈，那么还会支出更多，必须想办法搞更多的钱。
    征兵、征税这些东西使得平民们苦不堪言，但是日子总还是要过的，紧一紧裤腰带，活下去就有希望，这是许多人的想法。
    当然也有人完全不想一直苦下去，有的人选择了逃亡，躲到远离世俗的地方活下去，而有的人则是选择了成为土匪。
    帝国南方的森林则成为了帝国人逃亡的首选地区。
    本来这片森林也是属于永夜森林的一部分，但是由于人类的开发，并且曾经在这里建立过一个强大的诺恩王国，因此这片森林从永夜森林独立了出来，并且命名为诺恩森林。
    帝国将南方的密林划分成了两个地区，卡拉德地区和霍森地区，这两个地区都是匪患的重灾区，茂密的森林十分适合躲藏。
    森林的南部是海岸，也有一些港口城市坐落在那边，但是因为在森林中开辟出一条路实在不容易，所以因为陆路运输不便的原因，城市不多，规模也不大，但这反而成为了海寇们驻扎的理想地点，沿岸有许多海寇的码头。
    拜教会强制募捐所赐，诺恩森林的匪患已经到了不可忽视的地步，对于我来说最直观的感受是“黑旗”与其他土匪团伙的地盘竞争开始变得激烈了起来，而且时不时地还会冒出新的团伙，我带着人出去干架的次数也多了起来。
    面对现在这种情况，我们“黑旗”并不是最烦恼的，最为烦恼的是这片土地上最大的贵族——卡拉德家族。
    卡拉德家族的现任家主威利曼·诺·卡拉德公爵已经带着军队去讨伐三公国了，现在正在抵御兽潮。其子安迪·诺·卡拉德被任命为了代理家主，他看着桌子上一份份土匪袭击的报告，心里很是烦躁。
    根据“黑旗”安插在卡拉德城的眼线传来的消息，安迪行使了代理家主的权力，将家族附庸的贵族们召集到了卡拉德城里开会。
    威利曼在出征之时只召集了一部分附庸于卡拉德家族的贵族，现在安迪召集的是剩余没有被征召出征的贵族。
    虽然会议的内容我们不得而知，但是从在卡拉德地区发生的种种事情来看，安迪是打算进行一次大的剿匪行动。
    抢劫商队，袭击村庄，贵族们恨透了土匪们，土匪们的行动让他们收入少掉了许多。
    在得到了安迪的号召之后，贵族们十分积极的响应这次剿匪行动。一是贵族们真心想要解决掉土匪问题，二是为了给这个未来的公爵大人留下一个好印象。
    在两天之中，贵族们的军队迅速在卡拉德城集结起来。除此之外，卡拉德地区的冒险者、赏金猎人和佣兵们也被贵族们开出的高额的报酬所吸引。也有来自其他地区的人闻讯赶来，他们也盯上了这高额的奖金。
    短短两天，安迪就聚集起来了一支近千人的剿匪军队。也许有人认为对于剿匪来说这实在是太夸张了，但是如果说安迪想要彻底根除卡拉德地区的匪患的话，很明显这是远远不够的。
    卡拉德的家主在出征之时只带走了一半的铁林骑士团，这剩下留守的骑士们也将会加入这次剿匪。这支骑士团目前是由我的老熟人乌鲁西亚·多格，铁林骑士团的副团长带领。
    也许有人会问道这么大张旗鼓的集结军队，土匪们全跑了怎么办？
    那还真是抱歉，似乎没有人想过这个问题，上次安迪指挥卢萨佐剿匪的时候也是这么干的，而且取得了巨大的成功，所有人都觉得这一次也会成功。
    卡拉德家族对安迪在卢萨佐取得的战果进行了大肆宣传，所有人都认为这是得益于安迪高明的领导，这使得安迪成为了年轻一代贵族中的佼佼者，民众也对这位的名字和事迹耳熟能详。
    而这一次人们认为安迪会再一次取得胜利，每一个参与这次剿匪行动的人都想趁机混得一个好名声。
    如果表现卓着的话，说不定还会得到这位未来的卡拉德公爵的赏识，就像前卢萨佐的城防官路伦斯一样，因为守城有功，现在路伦斯已经是安迪的亲卫，铁林骑士团的预备骑士。
    （卡拉德公爵府邸）
    一个年轻人正站在窗边向外眺望。
    “我的大人，您似乎很烦恼，是在担心剿匪的事情吗？”说话的人是路伦斯。
    “是的，你觉得我们能赢吗？”安迪问道。
    “大人，我们集结了这么多的军队，还有铁林骑士团的支持，没有理由不赢。”路伦斯十分肯定。
    “是吗？也对。不管是装备的好坏还是训练的程度，我们都比那些土匪强太多了，即便土匪之中有特别厉害的人也改变不了什么。无论怎么讲，优势在我！”安迪一扫之前的迷茫。
    “大人英明！”