这几日袁术已形销骨立，心力耗尽。
    听闻此话，悲哀绝望如同洪水席卷，凄喊一声，呕出血来，昏厥床榻……
    当狂涛猛狮敖烈与魏霸曹操、吴王孙策率领兵马踏入江亭边的回燕谷，映入眼帘的竟是意外的沉寂。
    直至三巨头带领铁骑踏破山谷，逼问败军之将后，方知袁术早已颓势明显，就在片刻前，袁术因厨子的一句“满目皆血”，怒极吐血昏厥，此时仍在昏迷不醒。
    了解实情，敖烈稍作思考，随即对两侧盟友开口道：“两位，袁术虽篡逆称帝，大逆无道，但他终究是大汉旧臣，在抗董之时也为汉室立下汗马功劳。
    不如让他尊严地赴死，诸位可有意？”
    曹操与孙策听后，纷纷默表赞同。
    敖烈招呼赵子龙走近，亲自解下腰中猩红神兵赤霄剑交予子龙，并指向袁术所在营帐。
    长久相处，赵云已然洞悉敖烈之意，微微颔首，双手持剑，踏入了袁术的帐中。
    刚入账内，袁术陡然苏醒，望见赵云持鞘肃立于前，惊惧交加：“你是何人？”
    赵云不卑不亢回应：“袁公莫非贵人忘事，昔日在虎牢关中，赵某有幸见过将军，可还记否？”
    闻赵云言，袁术审视几眼，旋即苦笑道：“你是昔日那位与吕奉先激斗百回合，身着白袍的小将吗？”
    确认赵云身份，他微微点头道：“在下赵云。
    承主命，特来送袁公一程。
    主上言，袁公昔日有功于大汉，应得以尊荣的离世。
    此乃主上佩剑，敬请袁公接收。”
    袁术无声接过赤霄剑鞘，拔剑而出，只见宝剑血红欲滴，不由叹道：“果然是赤霄神剑，没想到至我袁术临终之际，最义薄云天者竟是敖烈！”以叛臣之身，能在神兵之下结束，自裁以保完整之躯，已是最高的荣耀。
    临终之际，他对敖烈的恨竟在瞬息之间化解为深深的感激，只叹这份感念已迟到太多年。
    赵云背朝袁术徐步离去。
    袁术注视其背影，手提赤霄剑，在脖颈间划下深深一刀...... 能使故敌生出感激，敖烈的宽宏与英勇实令人钦佩。
    营帐外，孙策不必言表，即便是立场飘忽的曹操，也被深深折服，悄无声息地伸出大拇指向敖烈示意敬意。
    敖烈轻笑一声，对曹操正色道：“事已成定局，吾该返幽州。
    不知司空何时动身归兖州？”闻声，曹操心中明悟，此举是警告勿贪寿春之地，以免坐拥扬州全局，令他警惕不已。
    话说回来，扬州虽诱人，但对曹操而言无异鸡肋。
    长江之隔，分南北两域。
    曹军擅长陆战，对水师并不在行，征讨袁术期间不乏水土不服的战士。
    贸然接手未作周全之策，确实并非良策。
    更何况扬州地灵人杰，美女如云，英才辈出。
    扬州望族风气盛行，对门第传承近乎固执，曹操麾下多是庶族而非世家子弟，若来治扬必会引起冲突，仅能依赖本土望族，这又与其政略不符。
    曹操抑制望族、唯贤而用的理念和敖烈一致。
    故在未能妥善管理扬州之前，曹操不打算占据这里，以免束缚手脚、分身乏术处理与原有班底和扬州士绅间关系。
    相对而言，曹操更青睐于徐州。
    回返兖州后，他有意以父丧为名出兵讨徐，拿下徐州比抢占扬州更有益得多。
    曹操爽朗一笑，对敖烈言道：“三日内必回师兖州，离前行前，邀公到大营共商天下。”敖烈快言答应：“甚好！与孟德兄论天下大势，乃是荣幸。”
    是夜，三位领袖率师返回寿春，发布联合声明，宣布袁术已遭敖烈击杀，事罢，各诸侯即刻回返，不准滞留寿春，扬州牧人选则需帝上提名，待日公示。
    众人敬畏其威，未有人质疑。
    黄祖最先离席返回江夏，而刘备在一夜煎熬后，只好带着失望撤军。
    本欲借助征讨扩大领土，哪知敖烈突如其来的强势与袁术败局，让刘备之愿泡汤。
    不过，刘备乃枭雄，他嗅到了黄祖此行背后的端倪，隐约感知黄祖与刘表并非表面般和睦。
    刘备选择去投奔刘表，想从中利用两人间隙为自己带来实惠......
    动荡春秋，乱世如磐，汉土疆域群英竞起，豪杰并峙，割据一方，联盟或侵伐，归根结底不过私利驱驰，今日为朋，明朝化敌，恩仇易主，惟有利益永恒。
    举世莫言民瘼，却独有敖烈异于诸候，其心思深藏不露，令曹操揣摩不透，于是曹操以盛宴试探其底蕴。
    午阳挂天，敖烈如期现身于曹操军营门前。
    此时的敖烈褪去甲胄，身披素白长袍，山河锦绘其中，愈显气概非凡。
    在他身后，银盔白马的赵云和玄甲威武的孙策紧跟，此外，又有十名精锐血杀军随侍左右。
    一众人等，傲骨挺拔踏入营中。
    见敖烈仅以十几人之身犯险而来，曹操不禁对他的胆魄深感敬佩。
    虽曹操与敖烈尚无利害相争，且同仇敌忾于袁绍，然“春秋无义战”之际，宴席或可藏杀机。
    换作他人，恐避之不及，然而敖烈不独敢行此险，还仅仅带着数十亲卫。
    其胆识气量表露无遗，同时亦彰显他对麾下军士深具信心，确信此十余人定能护卫他安然无恙。
    此举更凸显敖烈高瞻远瞩，相信曹操在局势明朗前不会轻举妄动。
    曹操透过这一细微之举，更深知敖烈非同一般，愈发坚定了联敖制袁的决心。
    曹操志存高远，怎肯不与同非凡者携手？伴随敖烈阔步行来，曹操振袖含笑迎接。
    继而敖烈及赵云、孙策入帐，其余十位血杀军无声立于帐外，手抚斩马刀，直视万名曹军，宛如标枪，巍然屹立，无畏源于实力强盛。
    这等场景让曹操再度留意血杀军之精英，自筹建成虎豹骑和虎卫营后，他才懂得打造精兵不易，武装装备更优、训练水平更胜、军晌倍增，可即便如此，相较自己军伍，敖烈之血杀军仍旧卓尔不群，精锐程度远超寻常。
    曹操满心疑问欲问敖烈如何操练这般精锐军队，却强忍吞下。
    曹操深知，兵法历来为军事秘辛，他断然不会轻易从敖烈处得悉。