敖烈，幽州牧，一朝登高，旧部尽集，仅留李严居太守之职，镇守右北平，固若金汤。
    随着敖烈威望日增，由郡太守跃升州牧，更得汉帝刘协册封为骠骑大将军，凡带“大”字将军，皆有赐官之权。故敖烈得以大展宏图，调整麾下文臣武将之职。于地方，李严升为右北平太守，董和、邓芝分任渔阳、辽东太守，公孙度，原辽东太守，受敖烈兵威，保命归隐，辽东属国并入辽东郡，由邓芝一肩扛起。上谷太守病逝，田畴受命，接任上谷太守之职。
    军事上，赵云晋升冠军将军，此职非冠军侯亲信莫属，显见敖烈对赵云的倚重，赵云已成武将翘楚。他不仅统帅血杀营，还担纲护卫、情报、军纪重任，血杀营如尖刀，亦是敖烈手中的内政利器，任何分裂团结之举，皆在其管辖之下。
    马超晋升征北将军，统率虎贲营，黄忠为镇北将军，张辽升平北将军，徐晃任安北将军，太史慈升征虏将军，许褚升武卫将军，典韦任横野将军，共守敖烈，兼血杀营副将。甘宁封靖海将军，领水军都督，苏飞为凌江将军，副督水军，魏延升骁骑将军，庞德为立义将军，马岱升广威将军，夏侯兰为宁朔将军，其余将领均晋升一级。公孙瓒获封平虏将军，以示嘉奖。
    文官方面，荀彧升骠骑大将军府长史，贾诩封军司马，阎柔和徐庶分别担任幽州牧别驾与参军，鲁肃为幽州牧从事，蒋琬为主簿，顾雍为幽州牧长史，各司其职，确保政令畅通。
    幽州疆域，因辽东属国并入，共十一郡，六郡握于敖烈之手，公孙瓒感恩戴德，其余郡守由刘虞提拔，虽非亲信，但执行力尚可。至此，敖烈势力初具规模，为天下一等势力。
    军事调整后，幽州军扩编，五千骑兵与五千步兵从幽州军中选拔，充实血杀营与虎贲营，两营各增万人。乌桓人两千余，经几年汉化，加入血杀营，无异于汉军。甘宁依敖烈之意，精选辽东水军，扩编麒麟营至万人，接收公孙度水军，整顿后得三万，与麒麟营共四万水军，甘宁终成水军大都督。
    三支精锐扩编后，敖烈令荀彧、顾雍、鲁肃等人估算预算，仅靠幽州税赋，尚可扩军三万。万通商会之财，敖烈慎用，以备充实精锐装备。贾诩与徐庶彻夜计算，规划三万大军部署，分一万人为正规军，其余两万分散各郡为郡兵，各郡兵力分布精准，供敖烈参考。敖烈略览即行，整军如火如荼。
    一月之间，三万大军征募完毕，全赖敖烈威望，换他人恐难如是。幽州人口有限，扣除老幼妇孺，青壮劳动力所剩无几，尚需耕作，三万大军之征，实属不易。
    三万新军集结蓟城，各将领分头训练，三月后训练完毕，一万精兵归敖烈直辖，余者散至各郡县戍卫。如此，敖烈麾下大军十五万，三支精锐，三万水军，五万郡兵，四万正规军。正规军中，一万人混编汉人与乌桓骑兵，太史慈、张辽各领五千，两万步兵由徐晃、魏延、马岱、庞德分领，五千神射手归黄忠，五千军由许褚、典韦统领，既保敖烈安全，又传达指令。
    虽有十五万大军，敖烈深知乱世之中，全军无法一并投入，郡兵守土有责，不能轻易离郡，十万大军尚需留守，平原作战，甘宁四万水军仅麒麟营可用。综上，可供敖烈调度者，不过五六万人。然水军建设，敖烈未有遗憾，南方战火将至，早建早得经验，曹操赤壁之败，岂非因水军不济？
    水军之事，孙策不可不提，甘宁选军之际，孙策常伴左右，献良策。生于江畔的孙策，谙熟水战，其父孙坚以水军起家，孙策自小耳濡目染，水战之道，无人能及。甘宁与孙策切磋，水战技巧日臻完善。
    练兵之余，敖烈与师王敖、师叔童渊，改进抛石机与箭塔，三人苦思，消弭诸多弊端，虽不尽完美，却已较前大有改观。设计图纸定稿，敖烈招募工匠，依图改进旧有器械，批量生产。
    久藏心中的马上三宝，此时公开，百名铁匠按图打造。昔日实力不足，敖烈不敢显露，以防有心人仿制。如今实力财力兼备，敖烈无此忧虑，乌桓峭王赠数万乌桓人，战俘遣散归农，无地者，敖烈赐地耕具，秋收后以粮抵偿。
    此举堪称屯田之始，稳定民心，冀州、青州难民闻风而至，定居幽州。如此发展，十年后幽州人口之忧，自可解矣。
    所谓马上的三宝，乃高桥鞍、马铁足与双侧蹬，敖烈绘成图谱，交予密召的百名工匠，令他们日夜赶制。
    在铸造三宝之际，敖烈与外公敖老丈一同清算，这些年万通商行扩张如风，倚仗西风烈酒、金丝叶、六阳雪三样招牌，已在北地立定根基。短短数载，分行已遍幽、冀、青、徐、并五州，声望与财力均挤入顶尖商会之列。在北地，隐约与冀州甄氏一族形成分庭抗礼之态，独占北方商会的半壁河山。细算之下，敖烈震惊地发现，外公敖老丈确是商业的巨擘，仅三五年间，竟积累了他做梦都不敢想象的财富。
    然而，这些财富并非全归敖烈所有，依敖老丈当年订下的规矩，敖烈仅能调动其中半数。即便如此，也是一笔天文数字。若换作后世，这些财富足以让他成为拥有数十亿的豪富。
    得知确切数字，敖烈对强化麾下精兵的装备更加充满信心。他怀揣超越时代的构想，如今又有万通商行的巨额财富，为士兵换装精良器械，已不在话下。唯一让他不满的是，东汉工匠与铁匠的技术过于粗犷，他费尽心思的设计，要么他们无法理解，不知其为何物，要么受限于技艺，无法造出成品。
    敖老丈似乎看出敖烈的忧虑，牵着他走向后花园，边走边说：“烈儿，可有烦心事？”
    敖烈点头答道：“外公，孩儿为军备之事忧心，召集的工匠们打造寻常器械尚可，但若需制作高难度之物，常常令人失望。”
    听罢敖烈的困扰，敖老丈笑道：“呵，烈儿言语间已有霸主气概。”
    敖烈苦笑回应：“外公，莫要取笑孩儿。”
    “好好好，外公不逗你了。可你是否想过，这情况或许因缺乏顶尖冶铁师傅所致？”敖老丈笑道：“为父行走江湖半生，认识一位杰出的冶铁师，他同时也是锻造高手，相信有他相助，你的烦恼便会烟消云散。”
    敖烈惊喜问道：“外公说的是何人？”
    “关中王浑！”
    “是他？”敖烈惊呼。熟悉历史的他当然知晓，当今世上两大铁匠，一是川蜀的蒲元，曾为诸葛亮铸三千战刀，刀锋削铁如泥；另一便是敖老丈口中的关中王浑！王浑不仅擅长锻造，更难得的是他是一位出色的冶铁家，其所炼之铁坚硬且具延展性，后世称之为浑铁。
    敖老丈抚须笑道：“不错，就是他，外公这就修书一封，遣人送信。”
    敖烈想了想，缓缓道：“外公可在信中加一句，孩儿计划设立军备司，专司幽州军武器装备，孩儿有意让王浑大师担任军备司之首。”
    敖老丈惊讶地打量敖烈几眼，随后笑得更为开怀：“好好好，烈儿果断英勇，真是英主之姿。”
    当日，敖老丈即刻修书一封，邀请王浑来幽州担任军备司统领，信中言明幽州军粮饷是他处两倍，待遇优厚，且新任州牧敖烈知人善任，若王浑肯来，必能一展胸中抱负，将冶铁技艺发扬光大。
    东汉时，人分三六九等，士族阶层居上，多为朝廷官员，握生死大权；次之为博学儒士，其中佼佼者称为鸿儒，如蔡邕，受人敬重，一言可定人前程；再者为地主阶层，拥大量土地，仅缺官职，靠剥削百姓维生，百姓对他们深恶痛绝；之后是商人，商人地位在汉代被贬低，但无人能否认财富大多握于商人之手，近年来诸侯多试图拉拢富商，以壮军备，故商人地位略有提升；商人之后是靠特殊技艺谋生的匠师，如铁匠、医官、厨师等，居于底层；最低的，便是多数农民和贫寒士子。
    王浑是匠师，处于较低层级，仅以一技之长立身。王浑读到敖老丈的信，忍不住欣喜若狂！他非王越，不迷恋官职，让他开心的是，这门手艺终于能光明正大地传承下去。于是，未让敖烈久等，仅月余，王浑便自关中北上，抵达蓟城。
    当敖烈亲眼见到王浑，不由得稍感诧异。在他印象中，能称为大师者，总有些年纪，而王浑无论怎么看，都不像超过三十岁。特别是王浑沐浴更衣，褪去风尘，剃去胡须，顿时变成浊世佳公子，容貌清秀，与铁匠的粗犷形象截然不同... ...
    在一番深入交谈和实地考核之后，敖烈确认王浑的技艺超群，堪称当世无双的铸剑大师。因此，敖烈放心地将兵备司总管的重任托付给王浑，并挑选了一千名能工巧匠供他教导。这些工匠早由敖烈筹备，自敖老丈书信来时，鲁肃便已开始广纳贤才。鲁肃为此倾尽心力，几乎聚齐幽州三分之一的匠者。任职后，王浑只需向鲁肃索要所需物料，定期呈缴军备，无需向其他人禀报进度。
    对此安排，王浑深感满意，他得以全心投入铸铁与打造各式兵器的工作，免受外界烦扰。初始阶段，敖烈与王浑商定以军备为主，待时机成熟后再制作农具等物。
    仅三个月，王浑即交付了首批装备。这些装备皆由王浑特炼的浑铁铸造，包括大刀、长枪和弓弩，更有两万副浑铁重铠。此铠甲依照敖烈设计的图样，灵感源自隋唐时期的铠甲，经改良后定型。锻造过程中，王浑边打边思，多次与敖烈探讨，最终打造出这批重铠。重铠分为三层，内层为熟牛皮与透气布料相接，保暖透气，缓释冲击；中层为铜铁交融的合金丝，固定内衬，分散外力；外层则以浑铁铸成，三寸之厚，已是汉代铸铠工艺的极限。铠甲表面雕有鱼鳞纹，美观且增强防护。最后，王浑命工匠在外表涂上一层亮漆，既彰显佩戴者的身份，又保证铠甲的湿度平衡。
    单件铠甲需经十几道工序，若非敖烈催促，王浑要尽快完成两万件，他不愿初任便无法满足要求，于是日夜赶工。否则，这两万件浑铁明光铠未必能如期完工。这些铠甲最终配给血杀营与虎贲营两万精锐。
    除此之外，王浑参照计都斩马刀样式，赶制了近万把浑铁刀，虽略逊计都刀的锋利，却相差无几。每把刀柄皆刻有“计都”二字。敖烈将这批仿造度极高的斩马刀也分配给两营精锐，使得每人手持一柄。
    旧装备中，血杀营的鱼鳞甲配给骑兵，仅队长级以上首领才有资格；虎贲营的柳叶甲则配给步军，同理，亦限于队率以上。但随着万通商行的支持与王浑的精湛技艺，幽州军的装备普及指日可待。想象十五万大军身披铁甲，手持浑铁武器奔赴战场，何等壮观！不出几年，此情景或将真实呈现于幽州军中。
    王浑所炼浑铁质地坚硬，延展性优良，以此打造的铠甲和兵器堪称世间顶尖。两万精锐使用后赞不绝口，对王浑敬意倍增，令王浑深感欣慰。能得到如此赞誉，胜过任何奖赏，他自此更投入地炼铁，更用心地打造军备。
    又有一好消息，历经数月打造，马上三宝已批量生产。敖烈麾下每位骑兵的战马皆配备，试用后，不仅骑兵称赞，连赵云、马超等将领也极为欣喜。高桥马鞍让骑士坐骑更稳固，不易坠马；双边马镫让上马更便捷，释放了骑士手脚，无需时刻紧夹马腹或抓握缰绳；马铁蹄加固马掌，行走崎岖道路不再损伤马蹄。三宝的运用，令骑兵战斗力骤增三成！
    幽州诸事在文臣武将治理下井然有序。忙碌数月后，敖烈处理完手头急务，一切步入正轨，便不再事必躬亲，难得空闲，每日牵着蔡琰的纤手漫步蓟城街头，或游历附近山川。
    可惜好景不长，三天的宁静被孙策的闯入打破。清晨，敖烈拥着蔡琰步出州牧府，打算购买食材，准备为蔡琰亲自下厨。古人尊贵，鲜有为妻下厨，敖烈此举让蔡琰喜出望外，心中满是甜蜜。
    出门便见孙策身着戎装，勒马等候门外。见敖烈夫妇，孙策立即行礼：“弟子参见师父、师娘。”孙策在幽州已久，每当听到师娘之称，蔡琰仍会娇羞，被年长男子如此称呼，她颇感尴尬。
    敖烈轻抚蔡琰的手，示意她不必介怀，然后对孙策坦然道：“伯符，何事？”经王敖老祖首肯，孙策已正式成为敖烈门徒，首位大弟子。
    “师父，嘿嘿，是这样的，之前你忙，弟子不便打扰，如今你闲下来，是否能指导弟子武艺？”孙策厚着脸皮问道。
    敖烈望向蔡琰，轻轻挑眉，用马鞭示意，“某何曾不忙？正要陪师娘外出，岂容打扰？”言辞间，已含着与蔡琰共度佳期的暗示。
    孙策浑若未闻，振声道：“师父，你看，这几日未曾扰你，让你与师娘静享安宁，三天时光已不短矣。”
    蔡琰浅笑轻掩口，温婉道：“伯符真是武痴。夫君去指点武艺，琰儿自会买食材，午餐亦不会误时。”
    敖烈无奈颔首，答道：“唯有如此。午餐由某亲烹，食材备妥，派人通知于校场。”
    蔡琰微微低头，含笑离去。
    两人跃马至校场，敖烈扬起霸王枪，斜指天际，朗声道：“伯符，你的枪法刚猛有余，韧性不足，今日就从这招格挡学起。”
    孙策欣然应诺，挥舞着重枪向敖烈疾驰，力量凝聚，猛击霸王枪。
    敖烈高声喝道：“看好了！”左手下沉，右手微抬，空出枪身，枪杆斜举，硬撼孙策的重枪。
    叮——
    巨响过后，二人马背交错。孙策的攻势在敖烈的巧妙格挡下无功而返。他勒马十余步，沉思片刻，目光直指敖烈，却没有再次出招。
    敖烈静坐马背，耐心等待。
    半柱香过去，孙策抬头问道：“师父，此招格挡看似简单，为何每次变化微妙，能对应各般攻击？”
    敖烈道：“能洞察其中微妙，你已独具慧眼。此招关键不在变化，而在实战应用。”
    孙策凝神许久，忽道：“弟子懂了。关键在于根据对手攻击的方向与力度，灵活调整握枪姿势和格挡角度，是这样吧？”
    敖烈笑道：“正是如此。枪法之道，不论格挡还是其他，皆需灵活运用。固定招式僵硬，只有融入己意，方能使枪法生灵，以不变应万变，无招胜有招。”
    孙策点头深思，随即苦笑：“师父，说来容易，实践不易，岂非难上加难？”
    敖烈笑道：“确实艰难，你我皆难及，连师祖亦如此。然而因难而有挑战，某正朝此境迈进，你岂能退缩？”
    孙策受激，高呼：“江东猛虎岂惧一战！接招！”他已承认敖烈是世上唯一的“小霸王”。
    见孙策重燃斗志，敖烈大笑，持枪与孙策激战。两人你来我往，看似凶险，实则皆有保留，以防误伤。但招式间的真实较量，使他们更深刻领悟枪法。
    交手间，不时暂停，或孙策感悟，或敖烈指出孙策破绽。时间飞逝，太阳已高挂中天。
    血杀营一员悍将驰入校场，下马屈膝禀报：“禀主公，夫人命小人请您回府，说佑维将军已归，正在府中等候。”
    “佑维回来？”敖烈闻言，立即飞马回府。
    佑维即张绣，与敖烈、赵云为师兄弟。孙策知此，虽未谋面，但北地枪王之名早已耳熟能详。他也知三人情同手足。遂策马紧随敖烈。
    敖烈与孙策疾驰归府，见张绣与赵云并立府门前，敖烈翻身下马，欣喜上阶。张绣与赵云同样面带笑意，迎上前去，三人相视，激动拥抱。
    “哈哈，三兄弟重逢！”敖烈欢呼。
    张绣眼含深情，呼应道：“大师兄，我回来了，好想你们。”
    赵云默不作声，拥抱着二人，清亮眼中泛起泪光。
    蔡琰款款走出，被眼前情景深深打动。从小接受蔡邕的文人教育，她鲜有机会接触豪放武者。她习惯文人间委婉交流，但不喜欢拐弯抹角。此刻，她看见三位大男人真情流露，热泪盈眶，触动了心底最柔软的地方。
    敖烈拭去泪痕，拍打张绣，道：“来，佑维，去见嫂子，你还没见过琰儿呢。”
    张绣收敛不羁，以文雅之礼向蔡琰施礼：“佑维见过嫂嫂。”蔡琰忙挥手示意不必多礼。
    敖烈唤孙策，得意介绍：“这是你师兄的大弟子，江东小霸王孙伯符！”孙策礼貌作揖，道：“孙策见过师叔，小霸王之名，唯有您配拥有。”
    这段时间，孙策在敖烈影响下，待人接物更加谦逊，不再盛气凌人。他对敖烈与下属温和，对他人仍傲气，但总体而言，性格缺陷已大为改善。
    张绣拍了拍孙策，笑道：“何须这么多礼，墨寒师兄最讨厌这些繁文缛节了吧？”孙策耸肩，装作委屈：“师父也没说讨厌这些礼节，害我装模作样这么久。”
    众人闻言大笑。其实孙策了解敖烈，但在汉代，尊师重道不可少。私下，敖烈多次劝孙策不必总行礼，但孙策口是心非。不过，二人关系良好，亦师亦友。
    蔡琰缓步至敖烈身旁，柔声道：“佑维来得正好，夫君说要亲自下厨，何不一同品尝。”
    张绣和赵云惊讶地看着敖烈，惊呼：“墨寒师兄会下厨？怎不早说？”孙策适时插话：“但愿别难以下咽。”
    众人戏谑，蔡琰掩嘴轻笑，双眸偷偷望向敖烈，满是幸福之色。
    敖烈佯怒：“某之手艺岂可轻易示人？告诉你们，某下厨独步江湖，吃过一次还想再来，人生若错过，实乃一大憾事！”
    笑声中，众人步入州牧府...