然而人心难满，近年来中国美食综艺与纪录片异军突起，许多默默无闻的厨师通过节目一夜成名，财富滚滚。刘飞凡身为国家特二级厨师，拥有官方认可的特二厨师证书，却只能在后厨辛勤劳作，年薪五十万看似丰厚，却远不及那些新晋明星厨师。
他们在综艺节目上一次的报酬就抵得上他的年薪，更别提随之而来的名人效应，开设餐厅月入百万易如反掌。出书、走秀，这些在刘飞凡看来微不足道的事，竟让那些小厨师过得比他这位堂堂特二级厨师还要风光！
这些电视上的厨师，他们有资格证明吗？他们是真正的特级厨师吗？刘飞凡心中愤愤不平。他的好友王克汗从事综艺策划，刘飞凡向他表达了想上节目的愿望。
名为王克汗的策划看着刘飞凡，直言道：“芒果台的综艺可不是那么容易上的，很多厨师都有幕后关系。否则，会做饭、会说话、有综艺感的厨师在中国多如牛毛。你看，那么多中国厨师，凭什么他们能上？他们的烹饪技艺就比你好吗？”
刘飞凡自信满满：“我是国家认证的特二级厨师！他们算什么？鱼骨分离、三套鸭、气球上切土豆丝，他们能做到吗？”
刘飞凡在厨艺上确实下过苦功，否则无法获得特二级厨师的资格。
“你说的这些都没用，飞凡！”王克汗挥手否定刘飞凡的努力：“厨艺好没用，你知道吗？这个时代，能干的不如会说的，会做的不如会吃的。为何连西红柿炒蛋都不会的美食家能评判餐厅好坏，一句话就能决定餐厅生死？”
刘飞凡咬牙，但他明白王克汗说的是事实。
不过，刘飞凡并未放弃，他对王克汗说：“克汗，我们认识十年了吧？你现在在芒果台就不能拉兄弟一把？”
“我刚升任总策划半年，位置还不稳固，哪敢轻易拉你进来。万一搞砸了，我们俩都得完。”王克汗对老友感到抱歉，想了想又补充道：“除非……”
“除非什么？”
“除非你先声名鹊起。”
“我要成名还用找你！”
“别急，我的意思是，你得制造些话题性的东西。哪怕短暂的热度，我也可以安排你作为特别嘉宾参加。录两期节目后，事情就好办了。芒果台最近要举办大型美食真人秀，如果你能火，我可以帮你争取一个副咖的位置，做得好，甚至可以站主咖！”王克汗的话让刘飞凡心动。
若能成为芒果综艺美食真人秀的主咖，他必定一炮而红。但王克汗提出的前提是，他必须先制造话题。这让刘飞凡思索良久，却无计可施。
最后，王克汗提议：“我最近注意到淮海有个小店的厨师火了，他自封为淮海神厨，百度上都能搜到他，b站、优酷土豆都有他的名气。”
听到“淮海神厨”这个称号，刘飞凡不屑地撇了撇嘴。敢在淮海自称神厨？难道认为淮海无人？淮海注册的大小餐馆不下五万家，餐饮从业者不下二十万。
自称神厨，他哪来的勇气？
“哗众取宠的小丑。”刘飞凡尚未见过张桐，甚至未看过他的视频，却已给他定了调子。
王克汗拍了拍刘飞凡的肩膀：“管他是不是小丑，他火了，还设擂台欢迎挑战。”
“有人应战了吗？”
“目前还没有。”
“嘿，果然如我所料，都觉得丢人。”
\"胡扯什么！名声岂会顾忌羞耻？你登台竞技，胜了便是声望。我告诉你，名厨都是捧出来的。真以为那些名厨就比你强多少？我尝过的名厨手艺也就那样，未必比你高明。但他们一年赚的钱，你可能一辈子都挣不来。”王克汗直言不讳，这话让刘飞凡心中颇感不快。
“你想不想扬名立万？”
“想！”
“想不想财源滚滚？”
“想！”
刘飞凡的回答坚定无比。
“那就对了，我帮你造势，开启灵网直播。炒热话题，想成名就踩着这位淮海厨神的肩膀上位！”王克汗话音刚落，刘飞凡起身，双目赤红，已被名利彻底蒙蔽。
刘飞凡已准备好成为知名大厨，对自己的厨艺他充满自信。
“我可是国家认证的特二级厨师！”刘飞凡如是说。
华夏厨师等级划分，自下而上：五级、四级、三级、二级、一级。之上更有特二级和特一级。注：近两载职业资格考试变革，旧版职业考试变为初、中、高三等级直接晋升至技师和高级技师。高级技师对应特一级，技师对应特二级。本书沿用旧版职业技能等级设定。
特级厨师是厨艺界的分水岭，达到此级别的大厨多为大型酒楼的主厨。因这类职业技能考试并非随便一所职校就能参与。
特二级需持有一级厨师资格证且工作经验满三年方可申请考试。无一级厨师证者，须提供八年以上工作证明才可参加考试。
而特一级则需特二级厨师资格证及五年以上工作经验。无特二级证者不能直接报考特一级。
所谓烹饪大师之类的称号水分颇深，多由行业协会直接评定，非国家劳动部认可的技能考核。
故此，一位头顶“烹饪大师”金光闪闪的厨师，很可能无法通过特一级的基本考核。
刘飞凡沉稳，决定借张桐热度上位后，便在夜晚观看了张桐上传的视频。
蛋炒饭，嗯，炒功尚可。从技艺层面讲，自称淮海厨神的张桐已达到一级厨师水平。
但刘飞凡并不担忧，虽目前仅是特二级厨师，其实力已堪比特一级。
特一级厨师申报需特二级证及五年工作经验，刘飞凡尚缺后者。他取得证书仅三年，还需两年才能申请特一级资格。
从张桐展示的厨艺看，实力约在一级厨师层次。自己虽仅是特二级头衔，却有特一级的实力，刘飞凡毫无惧色。
他还与王克汗讨论了网络直播之事。
“你们比拼厨艺不行，单看菜做得好没看点。”身为传媒人，王克汗深知如何制造热点。