除夕前一天，宫中传令，暂时解了齐王和郑王的禁足，借的是太后思念亲哥哥的名义。
    齐王到底没等到皇帝求他。
    自从秋猎后，齐王已经很久没见过太后了，负责太后凤体的太医传出的消息往往都是除了嗜睡，没什么问题。
    他本打算趁着除夕宴见太后一面，却没想到慈安宫中走出一眼生的太监，一张圆润白净的脸看起来十分可亲，是尹泉没了后，顶上的李闰。
    “齐王殿下，太后刚睡下不久，还请您改日再来。”
    齐王皱眉，但也是习惯了，说道：“宴会结束前，太后若是苏醒，务必告知本王。”
    “是。”
    齐王的声音消失，随着脚步声逐渐远去，被按在床上的太后颓然掩面，无声痛哭。
    不过半年，雍容华贵，威严端方的太后便俨然变了副模样。
    一头青丝如今白了近半，乱糟糟的披在身上，形容憔悴狼狈，双目浑浊，仿佛垂暮。
    对镜梳发时，她总觉得镜中的人像极了冷宫中那些女人。
    捂着她嘴的嬷嬷嫌弃地松开手，冷漠道：“太后，该喝药了。”
    “滚，你们都给哀家滚出去。”太后嘶哑着嗓子怒吼。
    嬷嬷轻蔑一笑，对她的态度俨然就是昔日宫人们对皇帝的态度。
    她起身退开，动了动手指，便有两个力大的太监上前将她扶起来扭住肩膀，一个宫女上前，捏着她下巴给她灌药。
    只闻着味道，所有人便觉得口舌麻木，一路苦到了胃里，太后被迫喝下一口，便忍不住作呕反胃起来，死死咬着牙关，不肯再喝。
    嬷嬷也不勉强，道：“既然太后不愿喝，那便把香炉端进来吧。”
    太后瞳孔骤然收缩，像是想起了什么恐惧的事，连声道：“我喝，我喝。”
    眼见着太后要去够碗里的药，嬷嬷轻咳一声，那喂药的宫女一松手，药碗顿时碎了满地，满殿都是那清苦的药味。
    嬷嬷笑容温和：“太后娘娘，这可是您最喜欢用的香，陛下寻来不容易，还请您莫要拒绝陛下的一片孝心。”
    香炉燃上，挂到太后摸不到的位置，嬷嬷掩着口鼻，带着人从殿内撤出，与门口的总管李闰对视一眼，微微颔首，算是打了招呼，前往紫宸宫去汇报。
    太后闻着熟悉的淡淡甜香，麻木地四下环顾，苍凉一笑，没有血色的脸上逐渐泛起诡异的红来，抱着被子开始磨蹭。
    她咬牙切齿地对着空旷宫殿大喊：“萧景禄，好啊，好啊，哀家竟养出你这么个中山狼。”
    今年的除夕宴是内务府操办的，一应都中规中矩地照搬往年流程，没什么新鲜花样。
    萧景禄心不在焉地看着歌舞，轮到杂耍班子上场时，他目光一凛，往旁握住祁漾的手，掌心微微汗湿。
    祁漾安抚地拍了拍他手背，低声嘱咐道：“等会儿别乱跑，别受伤。这场戏你负责后半段就行。”
    都安排了刺客进宫了，杀一个总管太监总有些大材小用，齐王郑王打算趁机让皇帝也挂些彩。
    让他安安分分躺着，什么都别做，等该死的时候死一死便行。
    “嗯。”
    场下一个杂耍艺人口含烈酒，对着火把喷出，火势凶猛，火舌飞舞，引起所有人惊叹叫好，也就那一瞬间，四下生变。
    祁漾终于尽了一次总管的职责，高呼一声“救驾”，紧接着一人举剑刺来，同时暗中有人用袖箭射出一道暗器。
    他一脚踢在拿剑刺客的腰部，被暗器逼得远离皇帝，开始演技精湛地表演逃窜。
    殿内一片混乱，他遛着刺客的时候，抽空看了眼萧景禄那，对上他担忧焦急的目光，快速眨了下眼，带着安抚意味。
    躲开又一道暗箭，他掐算着时间和角度，突然加速，跑到了郑王世子身边，重重撞了上去。
    这毕竟是两拨人一起组织的刺杀，郑王和齐王也算不上盟友，都见缝插针地要对方的命，他们自然也要注意躲闪。
    郑王世子正在贴身侍卫的掩护下打算远离这是非之地，被人撞到后下意识便要回击。
    一切都在那一瞬间，连郑王世子都不清楚到底发生了什么，便见那一抹灰袍突然僵住，同时一道被嘈杂掩盖的破空声响起。
    灰袍倒下，恰好露出郑王世子毫无防备的胸口。
    郑王一脸茫然地看着手中染血的匕首，再低头看向没入胸口的那支短箭，血色氤氲开，将他缥色华服染红。
    手中匕首“当啷”一声落地，他惊慌地看向才反应过来的侍卫，来不及说什么，便倒了下去，痛苦蜷缩，哀嚎出声。
    看到那道灰色身影倒下，萧景禄心口顿时一痛，身体先脑子一步要冲过去，被朱攀眼疾手快拦住。
    “陛下，冷静。”
    萧景禄死死攥紧拳头，眼睛却赤红一片。
    他当然知道这都是一场戏，但看着那人了无生气地倒在地上，他无法不动容，无法不害怕。
    他看向姗姗来迟的范无伤，暴怒大吼：“范无伤，给朕拿下这些刺客，朕要活剐了他们。”
    范无伤领命，封住各个出入口，拿下所有刺客后，跪到萧景禄面前，认罪领罚：“陛下，微臣救驾来迟，还请陛下降罪。”
    萧景禄周身气压森然恐怖，仿佛积攒着雷霆之怒，随时会爆发。
    他撞开挡在面前的所有人，缓缓走到倒在地上的人身边，腿一软跪了下去，伸手颤抖地抚过他冰冷的脸庞，惊惧席卷而来。
    不是演戏吗？为什么这么冷？
    他将人抱在怀里，搓着他冰得可怕的手和脸，惊慌喊道：“重阳，重阳，你醒醒，你看看我啊，重阳，师父……”
    范无伤给朱攀使了个眼色，后者快步过去，低声要劝，萧景禄却是猛然抱起祁漾：“吉祥，让所有太医到紫宸宫。”
    “是。”
    将离开这是非之地时，萧景禄像是突然清醒过来，通红的眼睛森然凝视着范无伤：“范统领，查清今日刺客是谁人指使，若查不出，两罪并罚。”
    范无伤领命。
    他第一时间让人卸了这些刺客的下巴，以免他们自杀，但即便如此，还是有部分动作快的死了。
    他让人将活着的刺客押下去审问，开始清点宴会上的伤亡。