西北冷空气南下。夜里骤雨。
    似乎是为了浇灭熊熊大火，火中行凶人退走后。劫后余生的人跪在废墟前，前路迷茫。
    第二日一早朱哞敲开了屋门，季通睡眼惺忪地看着他。
    “昨儿夜里，停在院子里的飞舟不见了。”
    季通皱眉，“那玩意是我家少爷借来的，人家拿回去了，有什么大惊小怪。”
    杨暮客在里间合拢衣襟，“巧了，贫道正要去寻家姐，你也一起来吧。”
    朱哞讪讪笑了一声，他其实早上天未亮就去了一次别院。别院大门紧锁，没人归来。心中正忐忑不安。
    杨暮客上前踢了季通一脚，“去把隔壁的许兰娘叫醒。”
    “诶，是。”
    一行人出了外使公馆，路过了那间被炸平的院子。里面好多工人正在搬残垣瓦砾。
    “昨儿袭击你的人怎地没敢把那外使驻地炸了？”杨暮客问前头带路的朱哞。
    朱哞嘿嘿一笑，“财可通神。”
    杨暮客听后一愣，“你这使官值好多钱？”
    朱哞哈哈大笑，“那可就太值钱了……”
    时间倒回昨夜亥时三刻，众多军士将外使驻地团团围住。
    军士把头得令是将外使公馆的人格杀勿论。但里面住着的都是域外来使，干系甚大。把头只是先将驻地围了，并未直接冲进去杀人。
    把头心中清楚，若冲进去，事情便无可收场。最终要有替罪羊承担一切。太守会主动承担么？不，他这个动手的把头才是元凶。
    翌朝特使春游大江此时也停留在轩雾郡府，翌使衣衫不整慌张地从公馆里冲了出来。
    “尔等是要作甚！此地乃是外使驻地，安敢出兵围之？”
    朱哞站在门后细细观察，只见领兵的把头迟疑不定。他放弃了变化肉翅飞走的打算，毕竟众多弩手的围攻下，即便是飞上了天，也不一定能保住性命。鸿胪寺别院传来爆炸声时，根据火光方向，他便晓得今夜之事定然与郡主大人有关。轩雾郡鸿胪寺今夜只住了郡主一户外商。
    翌朝特使明显也察觉了异动，但翌朝特使没想到有人胆大包天敢围攻外使驻地。鸿胪寺到现在为止一个人都没出现，那就定然与轩雾郡官家脱不开干系。
    朱哞轻轻打开门，好似事不关己一般，皱着眉头出去。
    “尔等是领了谁人命令？围攻外使驻地，闹大了，如何收场？”
    此话说进了把头心中。但把头一眼便瞧见灯光下的人正是今夜他要袭杀的正主，朱哞。
    把头眯着眼睛看着朱哞，“城中贼寇横行，我等领命出兵剿匪，上官怀疑外使驻地窝藏悍匪。”
    朱哞丝毫不惧，“本官乃是朱颜国派驻冀朝京都特使，冀朝天妖羽绒贸易皆要经由本官沟通。惹了本官，那羽绒贸易停了，冀朝丝绒纸鸢皆要停产。这样的责任你敢担待否？”
    把头握着刀柄的手松了些。这的确是个大人物，纸鸢生产至关重要，国中通信不可停。但太守之命是要格杀勿论……
    朱哞不给他权衡利弊的时间，言语相逼，“玢王殿下与本官多有来往，本官不管是谁下令叫尔等围困驻地，速速退去。否则本官状告到玢王那里，便是轩雾郡太守都要吃不了兜着走。”
    听到这里把头杀心已经消解大半。
    朱哞看了眼翌朝使节，“孙大人。这些官军既是为了搜捕匪徒。不若我等开门让其入屋搜查。若搜不出，他们自会退去。待来日我等如实汇报便好。”
    翌朝使节孙大人眯着眼点了点头。“好。”
    朱哞拉着孙大人让开了一条路，“这位军官，我等让开通路，尔等军士可以入内搜查。”
    把头额头冷汗淋漓，但还是咬着牙，“进去搜！”
    “得令。”
    兵卒浩浩荡荡地冲了进去。
    但一旁的孙大人不干了，他才从城里带回来一个娇娘，还未来得及疼爱。
    果然，一个女子惊恐叫喊。血溅当场。
    孙大人冲了进去。
    朱哞一旁冷眼看着，“事情还没闹到收不了场的地步，尔等退去还有命可活。你想没想过，若我与孙大人一行人都死在了公馆。京都鸿胪寺定然不会作罢。翌朝与朱颜国两国施压，总是要有个交代的。”
    把头咽了口唾沫，手捏着刀柄。
    朱哞盯着里面吵吵闹闹。
    翌朝孙大人的院子里暗光摇曳影子斑驳，护卫竟然持刀与兵卒对峙。
    “不准动！”
    “不许动！”
    嘈嘈杂杂，也听不出是谁人命令谁。
    朱哞笑了，“过了今夜你且逃去，领着你的弟兄躲一躲。事后还你一场富贵。”
    把头一声大喝，“通通退下！”
    兵卒拖着两个伤员从孙大人院子里退了出来，但朱哞的院子还没人去搜查。把头喘着粗气，“望大人记得今夜所言……”
    朱哞长叹了口气，“还请军官留下姓名。”
    把头再次握紧了刀柄，“梁壬。”……
    朱哞看了看天，阴云密布。“不知大可少爷现在带我等去何处啊？”
    杨暮客手指掐算，“自是去寻家姐。”
    朱哞一脸无奈，“下官是在问……郡主身在何处？”
    杨暮客咂嘴，“贫道只知方向，你跟着贫道走就是。贫道问你多少钱，你遮遮掩掩。怎地，贿赂当地军官的事情你也晓得不光彩？”
    朱哞捏了捏眉心，“要不得许多。因为本官也不知要多少钱……但不劳大可少爷挂心。”
    出了鸿胪寺大门往北。
    杨暮客闻着生魂味道里夹杂着的妖气。季通有一种直觉，巧缘就在北边靠河的地方。
    大街上人们三三两两聚在一起聊着昨夜之事。各种猜想层出不穷，什么妖邪作乱，什么匪祸入城……一个青衣短衫说是富商利益纠葛，从而火并。
    天空淅淅沥沥落下小雨，石砖油亮。许兰娘在背篓里取出一把伞上前给杨暮客撑着防雨。
    杨暮客指了指季通，“看看，你这没眼力劲儿的多学学。”
    季通抹干了脸上的雨水。
    朱哞长吁一口气，这杨大可竟然如此安定，提着的心也放下了。他拉住季通，“这位壮士，前头不远处有商号，我等进去买两把伞。”
    “是，朱大人。”
    黑瓦白墙，青石砖。天青色等烟雨，似江南。
    杨暮客轻轻漫步在雨巷里，笑笑看了看努力撑伞的许兰娘。“辛苦兰娘，还是贫道自己撑伞吧。毕竟贫道高了些，你淋到了。”杨暮客拿过伞柄，将二人都遮在伞下。
    许兰娘脸色一红。这等俊秀挺拔的少年郎，谁家的女子见着了不动心呢？
    他们走到了内河堤岸，岸边上一艘大船靠在浮桥边。浮桥的尽头有一匹马，马被拴在女墙边啃草。
    登船一行人表明来意。
    果然昨夜玉香带着小楼来到了船上游河赏夜。但天公不作美，落雨不见美景。船家言说既然不得夜晚霄汉美景，那今日可游江中雨景。
    杨暮客先一步登上高层客房，敲门是玉香来迎。
    玉香瞥见了后面肩膀湿了些许的许兰娘，笑笑，“少爷来得正好，粥才煮好。”
    “巧了，贫道饿得头发昏。”
    饭间朱大人说明了情况的严重性，但小楼却笃定要留下来等着缔结契约。
    大船沿江而动，柳絮携花香落在江面。小雨冲洗石阶，宁静而美好。
    朱哞和杨暮客在船中开窗看景饮茶。
    “米太傅是个什么样的人？”
    朱哞端起茶杯思量很久，“本官看不透他，因为常与玢王来往。下官曾多次面见米太傅。这人不喜形于色，出入也不喜带家丁。玢王说米师傅是一个将生死置之度外的人。”
    杨暮客换了个话题，“那冀朝官场如轩雾郡太守一样的人多么？”
    听了这话朱哞再次为难一笑，“若说自私自利者，数不胜数。但如此胆大妄为者，下官也只独见此一人。”
    杨暮客呵呵一笑，“那家姐在这冀朝开展生意要容易许多。”
    但朱哞听后琢磨下，摇了摇头，“风云不定，却也难说。”
    “为何？”
    朱哞凑过去轻声说，“圣人有疾。”
    杨暮客听后不言，等着朱哞后话。
    “当朝未立太子，诸王皆为圣人之孙。可登大位者超五指之数。”朱哞伸出手掌，捏住大拇指，“本官听从国内要求，将宝压在了玢王身上。”
    当一郡太守敢如此私自妄为之时，那说明中央失去了对地方的掌控。圣人不能操控权利局势的原因只有一个，那便是身不由己。圣人快死了……没有比这更身不由己的原因了。
    若以三十多年前开始计算，柳瑞的父亲柳埂失势，致仕还乡。却搬家到了轩雾郡，这已经说明了朝堂争斗已经到了白热化。有家不能回，只能去掌权之地。不失为是一种凄凉。
    柳瑞是真不能考取功名么？那长兰溪的县令又算什么？政治倾轧堵住了二人前程。他们二人不过是政治集团碰撞牺牲的两只蚂蚁。即便再有才华又如何？柳瑞寄情山水，死于非命。佘俊一身抱负，无处施展。
    当今冀皇在朱哞的口中是一个狠毒至极的人。也是一个欲求青史留名的人。
    冀朝土地兼并和商贸发展已经达到的瓶颈。若再不进行处置即将开始国力衰落。既得利益者不会主动放弃手中的权力和利益。冀皇想要改革无异于虎口夺食，那定然要做好以身饲虎的准备。
    米慧好似天降神人一般，迅速抵达冀朝权力顶峰。二十三年前为国子监教谕，教授王子知识。而二十二年前，冀皇九个儿子都因为一场叛乱死了。唯独留下十六个孙子。
    这十六个孙子也因为年少出痘死了两个。出痘是什么大病么？不是，但发烧在冷宫，无药医病任由其死去。
    所以冀皇是一个狠毒至极的人。他还活着的时候不尊许权利遭到他人染指。
    而如今，他垂垂老矣，要死了。
    京都终是派遣节令之人抵达了轩雾郡。一场闹剧将被夏初之雨洗刷干净。
    柳泉藏在轩雾郡刑部司司长府中的密室内。他的舅舅生怕李颉垂死挣扎将所有人拖入深渊。
    柳泉的妹妹进来送吃食。柳清如今叫宋清，她被过继给了舅舅当女儿，如今她的丈夫入赘了宋家。
    “妹妹，舅舅呢？”
    “爹爹已经去刑部司开堂审理乔家冤案。”
    柳泉紧张地握紧了筷子，毫无食欲。
    宋清见他心神不定，劝慰道，“昨夜李颉狗急跳墙，闹出那般大的动静。如今他再想全身而退已是不可能，哥哥该做好准备才是。”
    柳泉迷茫地看着妹妹。“什么准备？”
    “谢家被夷为平地，鸿运礼炮股东只剩下谢家孤孙可以继承。宋嘉农行被吓破了胆，连夜逃亡京都。如今轩雾郡众商贾无执牛耳者，当是哥哥登高一呼之时。”
    “舅舅说的？”
    宋清噗嗤一笑，“怎地？妹妹说得不可？”
    柳泉抿嘴，“哥哥身为朝官，若与商贾勾连过甚，怕是不行。”
    “畏首畏尾，不像个大丈夫……”
    柳泉眉毛一立，“你这丫头。”
    宋清也不恼他，呵呵一笑，“爹爹今日临行前说，均田法非不可为。然要谨慎而行。哥哥丁忧在家，身无官职，当随中央钦差学习。但钦差不熟轩雾郡政商环境，需哥哥作伴指引。”
    柳泉先是眉心紧锁，而后渐渐舒展……“可否先问过裘宗师？”
    “我哪儿知晓，你要问便问。”
    柳泉是个雷厉风行的人，马上丢下筷子到书桌上取了纸鸢用纸提笔写信。写好了折成纸鸢递给妹妹，“马上送出去放飞，待回信后速速送来。”
    “去吃你的饭。”宋清接过纸鸢匆匆出门。
    柳泉食之无味。他脑海中将轩雾郡的勋贵，门阀，学府，道场一一归类。
    昌惠侯姚裕看似逍遥，但其子孙送往京城料香书院读书。料香书院是米慧的学生所建。
    河东郑家当年乔家一案出力不少。
    这两家都是鸿运礼炮的小股东。他们，会不会从中作梗？
    轩雾学府去岁还请李颉去杏坛讲学，他们又是否还站在柳家这边？谁可以争取，谁应该放弃？
    没多久，宋清回到了密室之中。
    “哥哥怎地不吃菜，光吃饭。”
    “额。”
    柳泉来不及回他，兴奋地接过纸鸢，展信一看。“可为。”
    他面露微笑，对妹妹说，“本官自污，看看那些富家子如何奢侈。”
    “吃你的饭罢。”
    柳埂所留下的权利遗产，终于又要回归柳泉的手中。