那书生魂魄老老实实地装殓自己的骨头。
    他还端起颅骨好好看了看，也没个外伤，空洞洞的眼眶，眉弓好似皱着。死前该是个什么表情呢？
    杨暮客又拿出一个口袋，纸鸢呼啦啦都飞进去。烂在水中的在灵炁修复下一点点从泥水中挣扎出来，一只发黄的纸鸢落在杨暮客的指尖上。杨暮客笑笑往口袋里一吹。
    那书生尸身的髋骨和脊骨已经分离，一块玉佩从髋骨里落下。书生低头看了看玉佩，那上面篆刻着他的姓名。
    纸鸢便是寻着这块玉佩来到了此地。
    不多会儿书生魂魄提着布袋走到杨暮客面前，“道长，小生已经装好了。”
    杨暮客从袖子里抽出一张黄纸，以长生宝盖做符头，指尖灵炁落下，护灵保阴做符胆，符脚取阴间清静之意。写完符纸，他对书生说，“钻到袋子里头。”
    “是……”
    杨暮客将符纸贴好，拿出一根红绳两个袋子捆在一起。大步流星地往沼泽外头走。
    此时季通又钓了两条鱼。
    杨暮客低头往水桶里看看，一条黑鲤，一条大头鱼。
    “都放了，回去吃饭。”
    “好嘞。”
    季通收拾好钓具，提着桶拎着小马扎跟在小道士后头。
    洞中篝火照亮了墙壁，凉风从洞窟里往外吹，火苗左摇右摆。杨暮客笃定这山洞里头肯定有向上的出口。山洞里温度更低，气流从上面的出口进来，再从这一端出去。
    玉香把餐饭端到杨暮客的矮桌上，小楼已经在车中吃过。季通从车匣里拿出他自己的大碗，将临时灶台里的饭菜都舀进去。
    “我刚捉了一个野鬼，你审一审。因为死了太久，估计神志不清。也莫要强求。”
    玉香点了点头。走到临时灶台拿起她自己的碗筷就坐在灶台边上吃。
    “去到中州，可有什么讲究？贫道知晓中州没有宗门。但你们这些妖精也能随意进出么？”
    “只要遵守人道规矩，城隍并不阻拦。但要到时点卯，若是随修士进去，且未化形的，要主人带着进阴司点卯。到时我领着巧缘去便可。”
    杨暮客夹起青菜送到嘴里，“那中州的俗道道观归谁管？”
    “岁神殿。”
    杨暮客点点头，“你可曾去过中州？”
    玉香摇摇头。
    杨暮客扒拉口饭，咽下后说，“且行且看吧……”
    吃完饭，杨暮客把那一对儿口袋交给玉香。自己爬到车厢里跟小楼逗闷儿。
    玉香起初还好奇道爷怎地不亲自处置，看到两个袋子里装的东西后她明白。道爷要么是心软，见不得这些爱恨别离，要么就是心烦，懒得理这些儿女情长。
    至于杨暮客是这样么？或许兼而有之吧。他当下未寻到人心，情啊……爱啊……这些东西离他还太远，处置了，便似个无情之徒。交给玉香这样的，起码多些人道关怀。
    玉香唤出那书生魂魄，手掐清心诀，在书生额头一点。
    “学生拜见姑娘。”
    野鬼看不出玉香妖精根脚，只是木讷地践行神思之事。
    玉香从另外一个口袋里取出一个纸鸢，放在他手心。“你看看，若记起了什么，便告诉我。”
    “学生领命。”
    纸鸢上写着，“瑞郎，叔叔昨日来府中。要带泉儿去下云书院读书。泉儿早就到了进学塾的年纪，但一直等不来你的回信。内子觉着下云书院袁大家成名已久，学问艰深，学风正派。是个好去处。丁未年，孟夏。妻茹书。”
    书生看着书信，妻子，弟弟，儿子。这三个人都是谁？神思里似乎有些画面闪过。
    茹？他的妻子应该叫……对！叫宋茹。
    弟弟叫什么来的？书生想起了自己的名字，他叫柳瑞。他的弟弟叫柳琼。
    柳瑞出生在山边的别院，所以名瑞。弟弟出生在京都，所以叫柳琼。
    父亲曾是冀朝户部郎中，为轩雾司掌印。名叫柳埂。他的家就在轩雾郡。是父亲致仕后搬到轩雾郡，他的老家本是北倡郡。他出生的那座别院的大山便是北倡郡的名山，言倡山。
    他有一个儿子和女儿。他出发西去采风那一年儿子三岁，因一碗白水而得名泉。女儿叫清，未满周岁。
    柳琼那时还是贡员，也不知他考没考中。柳瑞苦读三十载，也不曾榜上留名。实乃大憾。
    “你可曾想起什么？”
    “学生名叫柳瑞，轩雾轩湖人士，碧芳书院教谕。家中有妻，一儿一女。”
    玉香点点头，“你口中的轩雾轩湖在何处？离此地多远？”
    玉香指头一点，冀朝远处的人道大阵边界显露，距离这水泽还有一千三百余里。柳瑞看着那边界的形状，终于想起来这里是什么地方。他在边境城墙上采风，那一年沙暴猛烈，在边境成龙卷之势。将马车卷走落在此地。柳瑞摔断了腿，本想养好了走出这无人区。但口粮不多，饿死在了湖中。
    想明白如何死的后，柳瑞竟然有从枉死鬼向饿死鬼转变的迹象。本来还颇具人样的皮相瞬间干瘪，肚子鼓得溜圆。
    “这位姑娘，我好饿啊。”
    玉香手掌带出法力灵炁，一巴掌将灵炁糊在他脸上。“清醒一点儿。”
    但饿死鬼的形象已经不可挽回，柳瑞口中流涎，直勾勾地盯着玉香，“回禀姑娘，这里名叫金阕原。毗邻冀朝边境清盐郡。轩雾郡在清盐郡之东，中间隔着江淮郡。”
    “也就是说，距离你回家至少还有两郡之地。是吗？”
    “是。”
    玉香从纸鸢口袋里取出最新的纸鸢，递给饿死鬼。
    柳瑞用力展开，皱着眉头看着那些歪斜的字迹。
    纸鸢上写着，“瑞郎，内子时日无多。望归。”
    柳瑞愣住了，眼前的景色竟然花花绿绿，那姑娘方才明明是双蝶发髻，但怎地就变成了双螺髻。她额前本来没有花钿，什么时候贴上了黑色的花钿和朱砂眼影？
    柳瑞不知道他已经从阳间堕入阴间，玉香双螺髻贴黑花钿的神魂之象乃是往日形象，不曾用心更改便是这副模样。玉香掐诀帮柳瑞挡开阴风，只怕这阴风一吹，柳瑞瞬间便魂飞魄散。
    “我家道爷许愿带你归乡。你钻进口袋好生修养。莫要在动用念头，否则怕是你归乡之前，便要消散在世间。”
    说完玉香张开那尸骨口袋，将柳瑞的魂魄收了进去。而后看了看道爷贴好的黄符，无需再做修改。
    其实玉香远不像她表面那般平静，身为化形妖精。那些纸鸢上写了什么，在柳瑞展开信件后便已知晓。
    袋中上百纸鸢，柳瑞的妻子一直寄送纸鸢，未曾停止。那个叫茹的女子从青丝写到白发，从字迹娟秀写到笔力难施。
    玉香的脑海中仿佛看到了一个女子，青灯下流泪下笔，心中满是疑问，丈夫为何不曾回信。她唯不愿相信丈夫已经客死异乡。那一只只纸鸢从炁脉寻到这无人之地的玉佩，如同飞蛾扑火。
    唯有一声叹息。玉香整理了心情去向道爷汇报。
    车厢里杨暮客正在一旁端详小楼写字，玉香进去万福，“小姐，少爷。”
    杨暮客抬头看看，坐到一边，“问清楚了？”
    玉香点点头，“这野鬼名叫柳瑞。是冀朝轩雾郡人。”
    小楼也停笔听着，方才杨暮客进了车厢后便将湖边的事儿说了。小楼觉着杨暮客做得对。也等着玉香的下文呢。
    小楼问她，“能否根据纸鸢的来地，回信一封。告诉他们实情？”
    玉香想了下，“寄信之人怕是难以接受报丧的消息。我们还是抵达那里，了解详情后再做行动。”
    小楼点点头，“那便赶快。”
    小楼何等聪明，自然知晓玉香言外之意便是寄信之人时日无多。她最是个心软的，虽平日里跟杨暮客凶悍异常，但对这世间万物皆是柔情似水。比如那些儒马国外的猴子，她都不忍观看，一直憋在车厢里。杨暮客只汇报了一次拦路妖精作祟的事情后，小楼便让他莫要再说。
    一夜歇息，黎明时分杨暮客从山洞深处向上的洞口蹦出去。迎接紫气。如今醒了吞贼，体内多余的阳气也有了办法处理。不似之前尸身燥热。
    杨暮客从山上一路跑下去，吃过早饭。一行人再次启程。
    一千三百多里，尽是草原。大风吹过翠绿，一浪连着一浪。草儿倔强顽强。
    走到中途还有四百多里的时候炁脉绕过此地南下。但分支一些细小的网络通往了冀朝。这样的炁脉下，又离人道近便，自然有神官辖制。
    中午吃饭的时候土地神远远赶过来，恭迎道士和妖精。
    小楼自是看不见土地神。杨暮客往边上马车后面一指，让土地神去那儿候着。
    土地神点头哈腰。
    吃完了饭，杨暮客跟小楼说了声有事，小楼姐先回到车厢里等候。贾小楼点了点头，由玉香扶着进去。
    “贫道上清门紫明，不知神官为何而来？”
    土地神呵呵笑着，“小神是冀朝金阕草原戍边土地神。保证国土气运不失，道长从外而来，小神要提前检查，上人勿怪。”
    “无妨。”杨暮客点点头。
    这中州皇朝气运自然与一路皆有不同。那周上国都可以气运相压，皇朝地域更广，幅员辽阔，人口更多，自然要更为严禁。
    土地神掐诀，虚空一轴画卷浮现。画卷展开，最上是人道法剑，中间是杀妖棒、捆妖索，最下是照妖宝鉴。照妖宝鉴从画中落下，土地神伸手接住。画卷慢慢合拢，飘在空中跟随。
    “小神这便要进行检查，请道长一旁稍候。”
    杨暮客点点头，“请。”
    只见土地神举起宝鉴，一道灵光射出。
    马车瞬间变得半透明。一条蛇盘在车厢里，一个女子静静饮茶。车厢底部刻画着密密麻麻的阵法，精妙绝伦。数柄染了煞气的刀兵陈放在车匣之中。
    灵光往前移动，巧缘一身青光，龇着尖牙回头打量着山神。
    “上人，检查完毕。您等一行人并无妖邪。但入境之前需要在金阕阴司办理好入城契书。”
    “有劳神官，贫道自然会遵守冀朝阴司律法。”
    “那小神便不再叨扰上人。”
    “神官慢行。”
    土地神嗖地变成一股青烟钻进地底消失不见。
    马车哒哒前行，抵达冀朝边境的时候杨暮客会以为有一座高城雄墙出现在眼前。但他猜错了。
    这里没有过往看到的那种为了抵御灵炁修建的数十丈的高墙，只有大约四丈高许的边境围墙。一座金属大门在斜落的太阳下金光灿灿。想来这便是金阕的由来。
    杨暮客开天眼看向炁脉，天上炁脉细碎但有序。像是一张渔网。这便是人道兴盛！
    哪怕是天地，都要为了人道而改变。
    没有了炁脉洪流，自然不会有灵炁与浊炁骤降，也自然不会有灵灾浊灾。
    一群小鸟飞过。竟然也不是天妖，只是寻常飞禽。
    这样的平凡在杨暮客眼中是如此的亲切而伟大。
    马车在城门远处不可目视的地方停下，玉香拉着巧缘走进了阴间。
    没多会儿，二者回来了。巧缘脖子上多挂了一个铃铛，玉香手腕上多了一个金镯子。
    “少爷，出入境的道牒已经留在阴司。明日会由阴差转交到府衙阴司。只有我等离开冀朝后，他们才会送上归还。并且在我等旅居冀朝的时候，阴司会派遣游神一路跟随，听候差遣。”
    杨暮客无奈笑笑，哪怕周上国，那些游神都恨不得掰成两半儿来用。又怎会如此，一直派遣游神跟随。这阴司里到底有多少神官才能让冀朝如此随意差遣。“随他们去。若是他们敢窥探贫道私密，贫道也不介意让巧缘吃吃神官。”
    玉香窃笑。那阴间躲着的神官冷汗淋漓。
    马车来到金阕大门前，小门先打开走出来几个差人。
    差人拿着书本检查了出入境的记录，发现竟然数年都没有马车从此过境。
    他好奇地上前问，“车里几位人？从何处而来？”
    季通跳下车，“我等自昭通国来。”
    “昭通国？！”
    “对。”
    差人张大嘴巴，“你们怎么过的戈壁？不该从北边走么？”
    “车中贵人不喜严寒，从南边儒马国国境外绕过来。”
    这时差人看到了巧缘脖颈上的铃铛，恍然大悟。“请这位壮士填写入境记录，敢问壮士可有通关文牒。若有小人需要递交鸿胪寺检查，若没有还请跟随我去边境署办理。”
    季通从怀中掏出由绢布包裹的通关文牒，差人小心翼翼地接过。而后把那厚厚的文书递给季通，“请壮士在文书最后空白处填写入境详细。”
    季通从书脊上抽出墨笔，翻到空白页写下。万泽大州朱颜国贾家商会路径冀朝。掌柜贾小楼，随行道士杨大可，侍女玉香，侍卫季通。
    待差人检查好字迹，而后示意门后卫兵打开大门。一行人随着差人进去后，来到一个小院等候，没多久差人捧着通关文牒回来。
    自此便是冀朝之行的开始。