沧海桑田，时间本就能抹去一切痕迹。
    许大人言语中喜那大鱼，憎那恶蛟。
    可那恶蛟存时又哪儿有这方山水，他口中那大鱼，也非那山中停尸之鱼。弄混了，但杨暮客却乐得去听。
    许大人言说了造陆之时，言说了有人迁徙于此。
    波澜壮阔的时光之中，一个个房屋村落，一条条阡陌交通在他口中落笔如画。
    许大人饮酒润喉，畅快言道，“恶蛟远走，大鱼留下。不知多少年岁，海中一顽童以皮筏出海，钓虾取乐。怎知风云骤变，大浪来袭。大鱼跃出海面，驼小童上岸，潮水来去之快，大鱼未能归海，搁浅于岸。因感其恩，村中人年年香火拜祭，这大鱼遂成此地山神。”
    刘大人听完微微一笑，“那县志不过寥寥几笔，许大人口中却感人至深……”
    一个波澜壮阔的时代，最后只因一小童收尾。杨暮客觉得有些无奈，道童似乎察觉到了他的心思，举杯敬酒。小童只是轻轻一呡，然后辛辣地挤眉弄眼，讪讪一笑。
    过不多时一个婢女行至刘大人身边俯身耳语几句，刘大人低头看桌，眼神凝重，歉然道，“诸位，府中公务缠身，刘某不得不离席，万分抱歉。”说罢起身一拱手匆匆离去。
    许大人抬眼看了看，笑脸对二位道士说，“一方父母长官，身兼要职，的确忙起来顾不得其他。”
    那小道童却不理许大人的开脱，“你这人圆滑得很，那刘知州乃国相学生，你这勋贵之后钻营进府衙，竟热脸贴那国政官员的冷屁股……”
    许大人依旧笑着答，“唉，小师傅怎能如此说呢。下官这典丞也是货真价实考绩升任的……”
    小道童拍拍桌子，“所以贫道才恨其不争，当年师傅邀你进道院修学你百般推脱。”
    话音一落那许大人面色凝重些许，转而对杨暮客说，“尊者看笑话了。我与小师傅是老相识。”
    杨暮客抿嘴点点头，“我人生地不熟。多听，少言。”
    许大人叹了口气，“尊者仁厚。本来这餐该是去我那鸿胪寺馆，后厨准备了一天。被这刘大人安排在府衙之内，实在迫不得已。”
    宴席上许大人依旧想鼓动气氛，但似乎因为刘大人的离去众人皆有心事，开始频频冷场。
    最后一道菜上来的时候宴会厅里忽然阴风一阵，小道童似乎察觉了什么，看了看低头吃菜的杨暮客，若有所思。
    门外一只驿馆放飞的纸鸢落在了许大人的桌上，他赶忙拾起纸鸢，展开纸面阅读。先是松了口气，然后又眉头紧锁。
    所有菜品上齐以后，府衙内似乎所有人都忘了这宴会厅里在招待贵客。许大人抱歉一声离席去外头查看，喘口气的功夫怒气冲冲地回来了。
    许大人郑重地对小道童说，“那刘某人疯了不成，封街了……”
    小道童聪慧不假，但大人的弯弯绕绕他如何能懂。师傅叫他接待好异国贵人，那他自然是全力以赴。但这许大人将这样的事情跟他说是何意呢？他学着师兄曾经教育周府官员的样子，“你大呼小叫作甚……板子该落在谁的身上，自然会打下去……”
    他师兄告诉他这是对付所有官员的万金油，只要他们有求于自己。那这句话任何时候都有用。
    许大人听了脸色一红，“是本官失礼了。”
    杨暮客觉着此时对话十分开胃，大口吃了些冰镇炒肉片。
    接下来许大人吃了些酒，动了些脑子。他还是觉着鸿胪寺的任务更重要些，对杨暮客说，“贵人来我国经商，不知可有向东南诸国推荐我国物产之法？”
    杨暮客抿嘴一笑，“不知贵国有何物产？”
    许大人早有腹稿，开口先说东。
    周上国东边是密林莽莽，无尽的参天巨木。巨木虽不足为奇，但林中有盐湖，盐湖边有奇特矮株乔木，高不足一丈，能浮于水却硬若玉石。硬而不脆，修桥架路之宝。此物唯周王允许才得出口。
    杨暮客点点头，此物算是奇物。
    许大人再说周上国其南，南临汪洋，多岛礁。有海女挖珠。海中有种扇贝大约七尺，方可成珠。其珠圆润但绵软，径一尺，无味。若掏空做水囊，水注其中甘甜。若熬制成胶不干不腐，可粘贵器。
    再说其西，后说其北。零零总总说了十余种特产。
    杨暮客听了后觉着有些不对，怎么感觉这些特产都特别适合用作军工呢？
    所以他开口问了，“周上国莫不是想做军械生意？如此买卖有伤天和，贫道怕是做不得的。”
    许大人嘿嘿一笑，“大可道长怎能想到军械制造上去呢？这些物件皆是造价不菲。我鸿胪寺欲向异域推广我周上国贵器，富国而富民。”
    杨暮客也不应下，“我于家中自是吃闲饭的，生意之事全凭家姐做主。待后面我与家姐商量一番，你看可好？”
    许大人没指望这异国贵人一口应下，只要能结缘那便是桩好事。他在这鸿胪寺也算有了政绩。“好……好。”
    饭局此时刚好，众人填饱了肚子闲聊。许大人口中依然不离那些特产，小道童其实也有几分好奇，这些物件好多他都没听过。
    不大会儿，外面传来了鼓声。这府衙周遭禁止祭祀礼乐，怎会有鼓声？那许大人唤了小厮去看。不大会儿小厮回来说了那鸣冤鼓被人群敲了。敲鼓之人正是大可道长的亲随。
    许大人悄声在杨暮客身旁说了情况。
    杨暮客却说，“随他去吧，若你们这府衙弄不清道理，那贫道自然能找见讲道理的地方。”
    许大人六神无主，脑子里全是贵人的嘱咐。他哀怨地对杨暮客说道，“尊者，您做客本国，何以如此跋扈呢。”
    杨暮客眯眼笑了，终于等到打开天窗说亮话的时候。
    他轻轻放下筷子，先是对那小道童说，“修行本来要知行合一，你觉着是否？”
    小道童懵懂地点点头。
    杨暮客继续说道，“你家师傅知晓贫道一行人与别个不同，所以遣你来接待。”
    小道童惊讶地猛点头。
    杨暮客转头对那许大人说，“贫道不知尔等与那船上的何家公子有何苟且，但贫道派人护他周全总是没错，然否？”
    许大人抿着嘴不吭声。
    杨暮客郑重地对许大人说，“贫道救人，怎能半途放弃。我知功德，我许以他活命以求功德。此乃贫道的知行合一。因缘际会，否则贫道与你许大人说得上话吗？”
    许大人气得有口难言，“尊者，当下外头剑拔弩张。您家的护卫如何能在那一众捕快手中保全何家大少？”
    杨暮客指了指小道童，“他家师傅怎会让贫道家里犯难呢？”
    小道童邦地一敲桌子，“我说师傅咋一早就愁眉苦脸地出门了……”
    ……
    这场宴会极为丰盛，那何家数百年基业等着一众人去分食。有人想敲骨吸髓，有人想暗度陈仓，有人想拉出去斩首，有人想收下来当狗。
    所以得从何玉常那头去寻故事源头……
    季通背着何公子出了山，大雾终于散去。一片雪花落在脸上化了，地上才被水润了薄薄一层。没有车辙印，没有脚印。他甚至远远看到一架空了车套的废弃马车。
    就只有这么一条路，方才一番经历到底是幻象还是真实。季通分不清了。他摸了摸用鞋垫做的护心垫子，还在。何公子趴在他的肩头酣睡，呼吸声均匀。
    他把背上的人丢在地上。
    何公子怪叫一声，季通喊他收声。
    二人警惕地环顾四周，无人埋伏。那些押送他们的人显然都不在了，他们一定觉得这二人是有去无回。
    季通低声告诉何公子，赶紧往回走。没有牲口代步，何公子看着那密林之外的小路头皮发麻，他这身娇肉贵何曾赶过这等远路。
    二人下了山走了片刻就遇见一个山村。
    村里炊烟袅袅，这海边的村里没几亩良田，倒是排排窑口并立，一个个烟囱被雨雪打湿。二人走近了瞧见那烟囱竟然都刻画着一只大鱼的浮雕。桑树下挂满了用红绳绑着的木牌，木牌上是朱砂勾画的童子骑在大鱼之上。
    刚走在村中小路上，季通立刻察觉那屋舍中有人冷眼观察他们。不止一双，好像无数双眼睛。
    气氛有些压抑，无声的村里所有人都发现了外来者，他们警惕而厌恶地注视着二人。
    季通立刻熄了去村中问路的想法，扯着何公子大步赶路。何公子吓得不敢言语只能勉力跟上。隐约听见了孩童的啜泣声。
    跑了许久，一声猫叫，纷乱的脚步声后至。前面的路口早有手持棍棒的差人拦住了路，身后亦有差人慢慢包围。
    季通站定扶住气喘吁吁的何公子，“几位……来者何意？”
    来人打量了一下季通，然后盯着何公子，“何玉常，乖乖随我们回去。”
    何公子刚想出声被季通拦住，“几位差人，可否叫管事的出来说话。”
    领头的那捕快皱眉看了看，“朋友，劝你莫要多事……”
    季通笑了笑，“我家主人命我看管于他，某家不敢不从，家里主人身份尊贵。还是请你们管事的出来说话吧。”
    一个方脸汉子上前打个稽首，“港内巡查捕快班头，齐兆丰。”
    季通只说了家中商会名号，以及归乡之处。
    齐兆丰有些见识，知晓这等过海之客多半大有来头。即便对面是个家丁一类也非寻常等闲。他决定放低些身段，上前去，“这位兄台，你手里的何玉常乃我衙门缉捕要犯，还是交给我们带回衙门为好。”
    那何公子听了这话先是一怒，继而瑟瑟发抖，尿意来袭。
    不知何时，这乡间小路周围聚了一大群人。他们无神冰冷地看着季通身后的何公子。
    那班头环视四周，下定决心走上前去。“这是公堂发布的缉捕文书……”
    季通接过那文书复件细细查看，何玉常所犯乃是贪污。缉捕文书不是刑部放的，盖的是兵部的章。这就有意思了。作为周上国的藩国，西岐国好多律法是必须依照周上国的修改。作为捕快的季通自然知晓周上国的办案流程。府衙属于政院衙门，兵部与之互不隶属，这狗拿耗子算怎么回事？他又侧头看了看何公子，果然这小子还有话没说。
    季通依旧言语从容，“某家非要与官家为敌，乃是家中主人命我保全其安危。若官家以律法惩治，某家自然置之不理。但……如今疑窦丛生，某家护他进城莫名其妙被送置此地，尔等亦早已在此守候。其中缘由使人费解。”
    那班头冷着脸，“好了，客人心思我等明了。还请客人随我等一同押送其人。若是出了差错，再怪罪我等不迟。”
    季通听后点点头。
    一行人上了大路，早有马车等候。那班头与其同坐。看着山村越来越远，班头终于松了口气。
    他耐心解释一番。
    那山中一直有以少年祭祀山神传统，在村中选年满九岁男童上山，九年之后男童下山选继任者。如此反复。且村中一直留有人祭习俗，这港区莫名其妙丢了人，十有八九是抓去山里祭神。
    季通皱眉问，官家不管吗？
    那班头回道，管不得，无有证据，事情多有灵异。那九岁少年九年之后亦是不知所踪。既无人证，也无物证。曾有捕快跟踪调查数年，家中孩子竟莫名其妙丢了。后来那捕快也疯了。
    何玉常在一旁听着不语，他双眼无神，偶尔求救似得看向季通。季通却置之不理。
    哒哒马蹄声慢慢来至城门楼下，城门楼左右卫兵林立，被甲持兵。季通撩开车窗帘打量了下，心中更添不解。
    城中静谧，与初来之时的热闹大相径庭。每个路口都安排了差人值守，城中军士列队巡查。他们在查什么？想来非是这何玉常，季通琢磨了当下形势，想了少爷托梦吩咐。这等铁桶阵如何闯得？
    不多时，他们到了府衙门口。那班头想要落车，却哪料想季通一抓一拿，先擒住班头身位，后抽出他腰间铁尺，顶在他的后颈。
    “这车不能下！”季通如是说。