那位老人犹如风卷残云般尽情享用了一顿丰盛无比的美食。随后，好似有一股强大且神秘的力量猛然注入他的全身，神奇地让他那原本黯淡无光、苍白如纸般的面庞，在瞬间焕发出一种令人惊叹不已的健康红晕。洛青的目光始终牢牢地定格在这位老人身上，眼眸中闪烁着专注的光芒，接着，他声音轻柔得如同微风拂过，缓缓开口询问道：“老前辈，不知您可否行行好，将隐藏在您那衣袖内的物件拿出来，让大家都能有幸一睹其风采呢？”
    老人的脸上先是微微露出一丝犹豫之色，但很快，他便毅然决然地作出了决定。只见他的动作谨慎而又缓慢，从那宽大的袖子里小心翼翼地摸索着，不一会儿，便掏出了两件精致小巧且无比玲珑的木质短拐。众人在目睹这一幕后，无不大惊失色，几乎是异口同声地惊喊道：“袖里乾坤！”
    老人显然完全没有预料到众人会有如此这般激烈的反应，他瞪圆了双眼，满脸狐疑地反问道：“你们居然认识这件稀世珍宝！”洛青陷入了短暂的沉思之中，随后才缓缓地回答道：“我们曾经与擅长使用‘袖里乾坤’的人有过交集！”
    “难道是那位身材中等、年纪约莫二十五六岁、容貌俊美如画的女子不成？”那老人的脸上此时露出了难以置信的惊愕神情。周雨彤同样也感到无比诧异，不由自主地失声叫道：“您是否姓艾？”
    “你又是如何得知的？”那老人愈发觉得震惊到了极点。
    “呃……我们与她……”洛青原本是想说曾经与她交过手，但话到嘴边时却突然改变了说法，“我们曾经见过她一面！”
    “在何处相见？”那老人迫不及待地追问。
    “老人家您能不能说一说您沦落街头到底是为何呀？”洛青并没有直接回答他的问题，反而询问起了老人自身的事情。
    老人在沉思了片刻之后，这才娓娓道来。原来，这位老人姓艾，名震龙，乃是河全县人士。只因他袖中铁拐的功夫堪称一绝，所以在江湖上有“袖里乾坤艾震龙”这样一个响当当的名号。他还有一个女儿名叫艾若兰，生得如花似玉，不仅容貌出众，更是将其父的袖里乾坤绝学学到了大半。
    艾若兰自幼便与一男子定下了亲事，男方名为柯南聪。双方家长对这门亲事都甚是满意，而这二人也是从小一起长大，可谓是青梅竹马、两小无猜。然而，世事难料，后来柯南聪前往京城参加科举考试，竟然一举中第成为了举人。正所谓人往高处走，水往低处流，这柯南聪自从做了官后，便一心想着能够更进一步。且不说他本就生得相貌堂堂、风度翩翩，再加上才华横溢，自然是深得他人的赏识。这不，听闻他被京城的某位大官看中，欲将自家女儿嫁与他为妻。然而令人意想不到的是，柯南聪竟然选择了入赘他人家庭！艾若兰苦苦等待却始终不见其归来，愤怒至极的她决定亲自前往京城探寻究竟。当得知柯南聪已被调往贺兰关城后，艾若兰义无反顾地踏上了寻夫之路。
    抵达贺兰关城后，艾若兰四处打听柯南聪的下落，但得到的消息却令她怒火中烧。无奈之下，她只能继续寻找，渴望能与柯南聪当面对质，讨个公道。可谁曾想，这一等便是漫长的一年有余，而艾若兰也如人间蒸发般杳无音信。
    焦急万分的老两口再也坐不住了，他们匆匆收拾行囊，于四个多月前也赶到了贺兰关城。望着眼前这座庞大无比的城池，想要找到柯南聪简直如同大海捞针。更糟糕的是，一路的奔波劳累让艾若兰的老伴病倒了。起初，他们还能在客栈里调养身体，但经过两个多月的治疗仍未见起色，不仅耗尽了所有的盘缠，病情反而愈发严重。
    走投无路之际，由于在贺兰关城内举目无亲，夫妻二人只好在城外觅得一间无人居住的破旧房屋暂且栖身。此时此刻，艾震龙感到束手无策，正所谓“一分钱难倒英雄汉”啊！时至今日，竟然连饱腹一顿都是一种奢望，每每提及此事，艾震龙总是不禁潸然泪下、悲痛欲绝。
    见此情形，洛青等人连忙出言宽慰。待用过餐后，众人又纷纷慷慨解囊相助，拼凑出七十余两纹银交予艾震龙的手中。面对这份深厚的情谊，这位老英雄感动得无以言表，只得连连道谢，并在他们的劝说下赶忙前往客栈安顿下来，好为其老伴治病调养。同时，艾震龙也将自己所住客栈的地址告知于众，表示日后定当涌泉相报。
    艾震龙再三致谢后便怀揣着银子离去。
    “洛青啊，为何你不将他女儿如今的境况如实相告呢？”马三疑惑地问道。
    “艾老英雄眼下面色苍白憔悴，如果此时再让他知晓真相，恐怕他承受不住打击而病倒啊！”洛青意味深长地回答道。
    回到客栈后的第三天，艾震龙根据洛青提供的地址找到了几人，当洛青看到艾震龙孤身一人背上还背了个袋子时有些惊讶，询问后才知道虽然洛青给了艾震龙不少银两，但是他的妻子因为病去膏肓无药可医，当天早上离开人世，昨天把她火化，如今后面背着的就是骨灰，几人听到后也是不住地安慰艾震龙。
    当艾震龙听到在途中见过艾若兰时，表示想和洛青等人一起到那个地方寻找，几人也是欣然同意。又等了几天，大刀刘和贺元素把所有事情也处理完毕，一行人又往京城方向赶去。