“不可能！”舜华道，“陛下怎么会突然想起嫽儿呢，不行……不行……我要去找陛下，求他收回旨意……”
    “你个傻子！”陈嫽恨铁不成钢地拉住她，皱眉道，“你不必去，不是最好吗？难道这就是你说的‘不舍得让舅母伤心？’我要是你，高兴还来不及呢！”
    “那你怎么办？我不能眼睁睁地看着你去替我受罪，其他素不相识的女子我尚且不忍，何况是你……”
    舜华扯出手，“我现在就去向陛下求情。”
    望着即将离去的背影，陈嫽不得不向她坦白，痛苦地闭上眼，低声喃喃道，
    “是我自己要去的。”
    舜华在一脸茫然中转身回头，“为什么……”
    “因为我比你孝顺，齐明，”陈嫽笑着，眼泪化入口中，一股咸咸的滋味在其中荡漾，“舅母养我这么多年，我不忍心让她看着你远嫁，不忍心看到她肝肠寸断，就是这样。”
    “你以为和亲的是你，母亲就不伤心了吗？”舜华质疑道，“即使你是为了母亲，那你有想过我吗？你会想到我会在往后无数个夜里惊醒、深责自己吗？还是你以为，你去和亲，我就能和陈玄钰在一起，假装你从来都没有出现在我俩的人生里吗？
    我的嫽儿，是这天底下才情最好的姑娘，她高洁傲岸，绝不可能仅仅只是为了孝道而出卖自己。你告诉我，你到底是为了什么？”
    “不为什么，”陈嫽潇洒不羁地一把抹去泪水，“‘君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北’，我厌倦了待在京城中的生活，我厌倦了被人议论是罪臣之女的日子，反正在哪都是彻头彻尾的悲剧，我不如当个和亲公主，如圣女一般被人捧在天上，受万民敬仰，到时候看谁还会议论我的出身……”
    “嫽儿，你不能这么想，那些以出身论长短的都是庸碌之辈，你何必在意他们的话……”
    “没办法，已然在意了，耳朵都起茧子了，”陈嫽自嘲道，“明儿，你就当我是书读得太多，敬慕昭君文成她们罢，细君公主、解忧公主都曾是罪臣之女，但她们给大汉带来了和平与安宁，给匈奴带去了技术与文明，是功在千秋的使臣——我陈嫽，心向往之。”
    “你！”舜华哪里会如此轻易点头，“不管怎样，我都会向陛下说个明白，哪怕是说我愿意和亲也无妨，或者我现在去找那赫连·奥斯尔，告诉他和亲的人不是我，让他去找陛下闹……”
    “你这又是何苦呢……”陈嫽劝阻道，“如今皆大欢喜，只牺牲我一个就可以换取所有人的平安，又有什么不好……”
    舜华瞪了她一眼，决绝道，“你无论怎么说，我都要去。”
    陈嫽无奈，又怕她口不择言，于是便答应同她一块儿去找陛下说个清楚。
    二人行至勤政殿，方得知皇帝正于尚书房拷问皇嗣功课，于是事不宜迟，又匆匆赶往尚书房求见。
    尚书房内。
    其中并未闲杂人等，只有皇帝、瑾瑜泽三个孩子及一众侍从在场。皇帝坐于檀木椅上，三个孩子就站在面前，轮流背诵这几日新学的《贞观政要》，轮至彘儿时又卡住了壳，还是元熹和泽儿东拼西凑才为他补齐内容。
    彘儿朝父皇腼腆一笑，齐越则是毫不吝啬地剜他一眼，好在彘儿脸皮厚得毫不介意，直夸两位弟妹远胜于自己。
    “陛下，舜华公主求见。”
    齐越微微一怔，猜到了来意，吩咐她们进来。
    “儿臣\/臣女给陛下请安。”
    “起来吧，有何要事？”
    明嫽二人行礼起身，四目相对之后，舜华率先跪下，郑重道，“儿臣听闻，父皇打算将嫽儿下嫁于瓦剌王。然儿臣不愿旁人替自己受罪，若真要和亲，那儿臣就自己去。”
    陈嫽也并肩跪下，“陛下，您既有此心意，便不应朝令夕改，臣女愿意替舜华和亲。”
    三个孩子颇为震惊，此时此刻不知该留该走，只能侧立在旁静静观望。
    皇帝道，“舜华，你既要和亲，你有为你母后想过吗？”
    舜华抬眸，委屈中夹杂着些许荒诞之意，下意识地脱口而出，“那父皇为母后想过吗？”
    您若真为她着想，就不该答应赫连·奥斯尔和亲之事。
    陈嫽惶恐地扯了扯她的衣袖，警告她不要乱说话，所幸皇帝并未勃然大怒，只是冷冷道，
    “朕在问你。”
    舜华不敢再怨怼，只好老老实实地说，
    “儿臣自然舍不得母亲，但也舍不得嫽儿。儿臣自知受父母、受子民养育多年，不敢徇自己的儿女私情，若一定要和亲换取两国和平，儿臣是愿意去的。”
    “不，明儿，你不能去……你若去了，舅母怎么办……”陈嫽着急道。
    “是啊，你怎么说服你母亲呢？”皇帝问道。
    “儿臣……儿臣不知……”舜华迟疑了片刻，“但儿臣愿意一试。”
    她从未想过，自己的命运，竟会被如此轻描淡写、无关紧要的讲出，轻的如一片鸿毛，却压得人喘不过气来；
    她更没想到，到头来，竟是自己伤母亲最深。
    可还有别的法子吗……她不能眼睁睁看着嫽儿代替自己去瓦剌和亲……
    “不，陛下，明儿她单纯天真，性子又刚烈，她去了就是白白送死啊！根本不利于陛下的千秋伟业，还是臣女合适，臣女比明儿更知道明哲保身……”陈嫽试图力挽狂澜，将早晨打动皇帝之言再一次搬出，希望能借此提醒陛下，为舜华争取一条生路。
    “不行，”舜华反驳道，“瓦剌王只想要我嫁过去，其他人出嫁，他只会千倍百倍的防着，纵然你再足智多谋，他也信不过你……”
    皇帝作出犹豫为难之状，看向一旁的三个孩子，“你们怎么看？”
    元熹脸色阴沉，率先开口，“父皇明知故问。”
    齐泽看不透其中的利益往来，只是凭借着姊妹情意，舍不任何一个姐姐远嫁瓦剌，但又猜不透陛下心思，只浅浅道，“儿臣不知，还是不和亲的好。”
    皇帝无奈，将目光缓缓移向他最欣赏看重的这个儿子身上——齐瑾伫立原地，双手交叉在后背紧紧相握，埋头思索良久，直至手心都出汗了，方抬起头，与皇帝四目相对。
    这是父子间的对视，亦是君臣间的对视。
    “儿臣以为，嫽姐姐和大姐姐说的都有道理，既然这样，何不如让两位姐姐都远赴漠北……这样一来，嫽姐姐可以出谋划策，护着大姐姐的安危，大姐姐也可以凭借瓦剌王的敬重，在瓦剌有所作为……二人相互帮扶，岂不是两全其美……”
    彘儿的声音越来越小，到最后甚至都不愿再继续说下去。
    皇帝满意地点了点头。