意识像是从深渊中缓缓浮起。
    最初只有混沌，然后是冰冷的感知——背部抵着坚硬的地面，空气中渗透着让人不适的寒意。
    “你怎么睡在这里？”
    星榆缓缓睁开眼睛。
    光线像针一样刺痛她的视网膜，她花了几秒钟才能看清眼前的景象。
    视野逐渐清晰，边音那张总是绷着的脸出现在面前。在她身后，是朝暮。
    不对……
    认知刚刚浮现，破碎的记忆便如同被打翻的玻璃瓶，碎片般的画面开始在脑海中四处迸溅。
    她猛地坐起，动作太快以至于一阵眩晕。
    星榆低头查看自己的身体——完整的，毫无损伤，连失去的手臂都完好无损。
    肌肉、骨骼、血液，一切都和她记忆中的一模一样。
    这不可能。
    她握紧拳头又松开，感受着每一块肌肉的收缩。
    这种触感是如此真实，却又如此……不真实。
    她记得那种被一点点吞噬的感觉，记得意识在消散前的每一个细节，每一分痛苦，每一丝恐惧.
    “我……”星榆下意识摸了摸自己的脸，这个动作如此熟悉，却让她感到一阵恍惚。
    她死了，她很确定这一点。
    但现在……？
    “我们是来巡逻的。”边音站起身来，“倒是你怎么会在这种地方？”
    我……也想知道啊。
    星榆在内心无声地回答。
    这是再一次重生？
    按理说，这应该是和第一次一样，是那个“司夜之主”赋予她的重生机会。
    既然有第一次，自然也该有第二次……
    不。
    她很快否决了这个想法。
    司夜之主亲自唤醒了020，让它前来终结自己的存在。既然如此，又怎么会给予她重生的机会？
    “抱歉，”星榆站起身，故作镇定地拍了拍衣服，“昨晚离开委托所的时候太晚，可能有点累了。”
    声音听起来很自然，就像真的只是在解释一个普通的失误。
    边音的语气里带着怀疑：“所以你就你在这里睡了一整晚？”
    “嗯。”星榆简短地回答。
    她不想多做解释，因为她自己也无法解释，违和感让她几乎无法维持平静的表象。
    “那还真是——”
    边音还想说什么，但被朝暮打断了。
    “没事就好。“朝暮轻描淡写地说，仿佛一个代理人在执勤时在莫名其妙的地方睡着是再平常不过的事，“不过下次最好还是回家休息。这里太冷了。“
    “我知道了。那我先走了。”星榆说着，装作若无其事地活动了下身体，急于摆脱这个尴尬的场面。
    她不确定朝暮是否察觉到了什么，但这种不动声色的掩护正是她现在需要的。
    趁着两人的注意力被转移，星榆快步走向出口，每一步都带着刻意的平稳——
    她需要时间，需要一个安静的空间来分析眼前的状况。
    就在街角转弯的瞬间，阵异样的感觉突然从血管深处泛起。那感觉就像是有无数细小的电流在血液里游走，又像是有千万只蚂蚁在皮肤下爬行。
    她看向自己的手臂，皮肤表面泛起一阵诡异的波纹，仿佛有什么东西在血管中游弋。
    星榆的身体瞬间紧绷，肌肉条件反射般地收紧。
    那震颤直接在她的意识中形成了信息：【无法完成吞噬，这是第一次。】
    昨夜的恐惧、厌恶顺着脊椎蔓延上来。
    那个东西——
    那个吞噬了她的“清扫者”没有离开，而是潜伏在了她的皮肤之下。
    无数细小的意识正在她的血管中流淌，继续着它们的呢喃：
    【自诞生以来的第一次失败。为什么？】
    “滚出去。”星榆几乎是从牙缝里挤出这句话。
    她右手按上腰间的短剑，迅速思索起对策。
    如果要割开血管驱逐这个寄生者，最佳的切口应该在哪里？
    需要多深的伤口才能确保把它们全部逼出来？
    这些念头在她脑海中快速闪过。
    “清扫者”仿佛理解了她的意图。
    它的意识就像是无数存在在同时说话，却又共同传达着一个信息：【我们来自相同的地方。你身上有故乡的气息。我们都是被囚禁在人类规则中的异乡者。】
    这种突如其来的亲近让星榆愣了一下，但她很快恢复了警惕。
    “这不是你们赖在我身体里的理由。”星榆眼神一冷，手腕翻转，匕首在小臂上划出一道精准的切口。
    鲜红的血液涌出，但那些本应可见的黑色液体竟完全消失了踪迹。她能感觉到它们的存在，却无法捕捉到任何实体。
    每一条血管都在她的掌控之下，她让血液以不同的方向流动，试图将那个隐形的入侵者困住、挤压出来。
    但那些诡异的存在就像是融入了她的血液本身，无论她如何尝试都无法将它们分离。
    星榆咬紧牙关，眼中闪过一丝狠厉——她开始强行扭曲血管的走向，用极端的压力试图将它们碾碎。
    剧烈的疼痛从手臂蔓延开来，她的血液已经完全在掌控之下，却始终抓不住那个虚无的寄生者。
    【……契约束缚生效中，无法在此显现。】
    血液中的震颤突然变得克制而微弱，那些存在似乎在……解释？
    【被剥夺名字，重新编号为aeon-cpmmt2076c。功能，吞噬、分解、重组。人类的契约：观测区域内禁止显现。无法违背，无法改变，无法突破。无法改变，无法突破。】
    星榆慢慢放松了对血液的控制。
    她渐渐理解了这个存在的本质。
    这个东西——所谓的“清扫者”，是由数百万个既独立又相连的意识构成的集群体。现在寄居在她体内的，不过是这集群体中的一小部分。
    它的本能就是吞噬来分解任何物质，又能将物质完整还原，和日轮转动、潮汐涨落一样自然而原始，不带任何目的性，只是单纯地遵循着某种规律。
    特异管理理事会剥夺了它原本的名字，为它重新编号为aeon-cpmmt2076c，并成为登记在册的“移涌”之一。
    她们用名为“契约”的文书驯服了它——或者说，这更像是极其严苛的委托合同。
    它必须等待代理人或委托所的召唤才能现身，而且只能在没有人类观察的区域显现。
    这两个条件缺一不可，而这种强制性的生存方式已经持续了不知多少年。
    至于出现之后，倒是可以为所欲为。
    星榆突然想起，先前在f环时，她曾观测到一股在夜间游走于内环的诡异能量流。
    现在看来，那应该就是这个存在在执行“清扫”的真实形态。
    这个存在既无情感也无智慧，却有着最纯粹的诚实。
    它不会说谎，因为它根本没有谎言的概念。
    星榆甚至不确定这是否能够称作交流，她只是碰巧能将这个存在的行为模式，翻译成自己可以理解的信息。
    就像有的人类会把风声理解成远方的呢喃，把雨滴看作天空的眼泪——但实际上，那只是最单纯的物理现象，既非真实也非虚假。
    她竟然有点微妙地理解这个存在。
    或许是因为它不像020那样用“永恒”、“圣种”这样华丽的辞藻来包装杀戮，也不会摆出高高在上的姿态谈论什么“神圣的使命”。
    它仅仅是遵循着最原始的本能，不会在死亡之外再附加任何意义。
    昨晚的愤怒仍在，但已经变得不那么尖锐。
    在充满谎言与伪装的世界里，一个完全诚实的东西，反而让她感到几分亲近。
    “为什么从没有人发现你们？”星榆重新询问，语气变得稍微缓和，“这么多年来，总会有人看到些什么。”
    无数个声音陈述着事实。
    【黑暗赋予我们自由，从召唤到太阳回归东方的每一刻，我们都被要求复原人类世界的秩序。吞噬物品，还原场景。】
    【契约允许我们吞噬所有目击者。每一个观测到我们的存在，都已经回归空无。】
    星榆沉默了片刻。
    这是宵禁的真相。
    宵禁是共识，最不容违背的铁律，无论是什么样的人，在夜幕降临时都会乖乖躲进屋内。
    因为所有违背规则的人，都已经在无声无息中被抹去了存在。
    “那么……”她迟疑了一下，“我的身体，也是你们给我还原的？”
    血液中泛起困惑的震颤，更加生疏的概念随之传来：【不，我们只能重组无生命的物质。你自己完成了重组。】
    “什么意思？”
    【某种力量固定了你的形态，你的存在突然被锁定在这个人类的形态里。如果在被允许的出现时间，我可以将那个画面重现给你。】
    这句话让星榆眼前一亮。
    她走进一间空荡荡的房间，关上门，靠在墙边。
    不同于清扫者，她发现了这个契约中存在的漏洞。
    “这样就不算是‘被观测’了，”星榆缓缓闭上眼睛，“对吗？”
    无数个意识第一次接触到一个全新的概念。
    理事会只是发布命令，下达任务，而它们就像机器一样执行。
    从未有生命和它们进行过这样的交流。没有任何存在告诉过它们，规则可以弯折，却不至于折断。
    契约是人类书写的文字，而文字总会有其边界和盲点。
    【……可行。】
    血液中的震颤带着某种惊异。
    当她睁开眼睛时，整个房间已经被漆黑的液体所吞没。
    清扫者在房间中央凝聚，渐渐构筑出一个形态。
    那是对她死亡瞬间的完美复刻，唯一不同的是，这个复制品通体漆黑。
    扭曲的流体，崩解的边缘，以及被剖开的空洞，每一处细节都被精确地还原。
    残留的清扫者传达意识：【我们尝试吞噬你的心脏，但失败了。你的形态彻底瓦解，展现出原本的形态……】
    漆黑的形态开始扭曲，重现这个瞬间——
    星榆的身体完全液化，化作无数条银白色的流质，不断地延伸、分裂、扭曲。
    看着那个画面，星榆突然意识到关键的区别。
    平时的变形更像是一种技巧，精确而在掌控之中。而眼前这个画面那已经不是她平时能够控制的范围，而是彻底的、本能的异化。
    这更像是……
    超凡失控。
    在彻底的意识消散中，她也走到了那个临界点，即将坠入所有失控者共同的深渊。
    【在此之后，一种强制的否定，又强行把你变回了人类的伪装。】
    流体突然凝固，某种难以名状的力量突然降临。
    如同一只无形的手，强硬地将她的存在压缩、限制，将所有即将绽放的可能性都扼杀在摇篮里。
    扭曲的形态被迫凝固，像是被铁律钉在了人类的轮廓中。
    星榆看着这一幕，不由自主地摸向自己的心脏。
    锚点……？
    她想起理事会提到的“自我核心”，能在绝望中支撑人继续存在的东西？
    但她真的会拥有这种东西吗？
    这种东西又是发挥这样效果的吗？
    星榆看着房间中依然在游动的黑色液体，突然不愿再继续这个话题。
    这些都不重要了，重要的是她确实还活着。
    “好了，你已经出来了，就回到你该去的地方吧。“
    房间中的黑色液体猛地一颤，还不等星榆反应就朝她涌来。
    “别过来。”
    【虚无交切】银色的裂痕瞬间在她身边浮现，朝着最密集的液体切割而去。
    清扫者仿佛水流遇到了障碍物，轻巧地从缝隙中流过。
    【你知道我们之间存在联系。我们可以为你履行我的职责。分解、重组、隐藏。任何你需要的形式。我们会很安静，不会干扰你的选择。】
    那些液体依然在她的皮肤表面游弋，却始终保持着某种界限，不曾强行侵入。
    【我们昨天吞噬了另一个存在的碎片。与你相似，却又不同的气息。它虽然并非来自我们的故乡，却能成为完美养分。我们无法吞噬你，但它不同。】
    这些话语直接在她的意识中回荡，不带任何感情，却透着微妙的诡异亲近感。
    她停下了抗拒的动作。
    这个意外的盟友，似乎与她有着某种共同目标。
    ……或许，可以尝试？
    察觉到她态度的微妙软化，黑色的液体悄无声息地渗入她的皮肤，过程轻柔得不可思议，就像一滴墨水在清水中舒展。
    【合作愉快。我们终将找到回归的道路。】
    “别说这些没用的。”
    【服从你的要求。】
    星榆没有回答，转身离开，感受着血液中那个逐渐安静下来的存在。
    这种古怪的共生关系，毫无预兆地开始了。