终端的闪光伴随着规律的震动，将星榆从深眠中唤醒。
    她的意识犹如浸泡在温水中，带着不常有的迷蒙——这种状态让她感到陌生。
    往日里，她总是保持着警觉的浅眠，随时准备应对潜在的威胁。
    毯子从肩头滑落。
    星榆眨了眨眼，一时间对眼前的场景感到陌生。斑驳的日光透过百叶窗洒在褪色的墙纸上，空气中飘荡着淡淡的烟草气息。
    这才让她想起来——这里是雨滴委托所。
    希尔惯常躺着的那张沙发床空空如也，房间里安静得出奇。
    她下意识地揉了揉太阳穴，试图驱散残存的睡意。
    门外传来一阵几不可闻的窸窣声。
    推开门的瞬间，眼前的画面让星榆的困意瞬间消散。
    希尔正单手掐着一个黑衣人的喉咙，将他抵在走廊的墙上。那人的脚尖堪堪离地，在昏暗的光线下投下一道扭曲的影子。
    “说吧，是谁派你来的？”
    那人没有挣扎，喉结轻轻滚动了一下，仿佛在吞咽什么。
    几乎是在同一瞬间，他的瞳孔开始扩散，脸上浮现出青黑色的纹路。
    变故在电光火石间发生。那人的瞳孔以肉眼可见的速度扩散开来，像墨滴落入清水。
    青黑色的纹路如同某种诡异的藤蔓，迅速爬上他苍白的面孔。
    “……啧，死得真快。”
    希尔厌恶地松开手，任由那具已经失去生命迹象的躯体滑落在地。她像是碰到什么污秽之物般擦拭着手掌，眉间浮现出一丝烦躁。
    “这是什么情况？”星榆的声音在寂静的走廊里显得格外清晰。
    “不清楚。这家伙无声无息就摸到了门口。”
    希尔厌恶地摘下手套，指尖抵上尸体已经开始变冷的额头。
    在接触的瞬间，大量破碎的记忆碎片如同尖锐的玻璃般涌入意识。
    “她必须如预言中死去，即使是同归于尘，也在所不惜。”
    “那是终末的先兆，毁灭的源头。”
    冰冷的实验台，刺眼的白光。针管刺入皮肤的疼痛。
    身体不断抽搐，皮肤下埋入的电极记录着每一次生理变化。
    穿着隔离服的研究员面无表情地记录数据，调整注射装置的参数。
    她们脖子上挂着金色的梭子标记，在白光下泛着冰冷的光泽。
    “净化污垢……”
    “为了在终焉后的世界生存。”
    “为了能在衰败中保持纯净。”
    “为了我们的未来。”
    监测仪的警报声此起彼伏。电极记录着每一次细胞突变，每一次基因重组。失败的样本被立即处理，新的实验体被送上手术台。
    “啧……”希尔猛地收回手，冷汗顺着额角滑落，她紧紧揉着太阳穴，脸上的厌恶更甚，“这帮疯子……一直在念叨什么终焉和未来。”
    希尔深吸一口气，努力理清那些混乱的片段。
    “她们好像在刻意追查……你？我看见这个人接到命令一定要杀死你，即使是死，也要阻止你继续存在下去。她们给这些人注射药剂，不断有人死去，但她们完全不在乎。这是你说过的那个组织吗？”
    “……嗯。”星榆应下，目光落在那具尸体上。
    她无法像希尔那样直接读取死者的记忆，但她无比确定——这个人就是神圣矩阵教团派来的。
    他有一个人工超凡能力。
    信息浮现在她的眼前。
    【能力：闭合】
    这种两个字的超凡能力——正是“人工超凡能力”的名字模式。
    “有点奇怪。”希尔揉着抽痛的太阳穴，声音里带着烦躁，“她们认为这件事关乎‘终末’，所以完全不在乎付出什么代价。说什么，‘即使要牺牲所有人，也在所不惜’。不会是流窜的那个什么赤红终末预言者吧？就昨天合并进天启教团的那个。你到底卷入了什么麻烦？”
    “……不知道。”星榆轻声回答。
    这不是谎言，至少不完全是——她确实还没有完全理解自己究竟卷入了什么。
    “算了，现在不是谈这个的时候。已经快到约定的时间了。”
    希尔无奈地给法兰打电话，提醒他今天还得过来加班，处理一下尸体。
    雨滴委托所的门口已经挂上了“暂停营业”的牌子。
    景成和天无早已在那里等候，她们兴奋的交谈声隔着玻璃也能隐约听见，像是什么好事将要发生。
    “大姐头！星榆姐！”天无第一个发现了她们，像只欢快的小动物般蹦跶着招手。
    “真的，真的要去a环了！”景成看起来像是一晚上都没睡好，但双眼依然闪着兴奋的光，“你们说a环到底是什么样的？里面真的像传说中那么厉害吗？老天，我昨晚光想这事都睡不着……”
    边音倚在墙边，虽然表情依然冷淡，但难得地没有对景成的聒噪表示不满。
    她整理了一下衣领，身上穿着昨天翻找出的崭新制服。
    “大家都到得这么早啊。”希尔被这群人的热情逗笑了，指了指不远处停着的黑色轿车，“车我已经订好了。先去b环，然后会有人带我们步行进a环。”
    车身线条流畅，漆面光亮如新。
    透过反光的玻璃依稀可以看见内部考究的真皮座椅，看来希尔为这次行程下了血本。
    见到她们前来，司机点头致意。那是个身材精瘦的中年人，看到代理人们走近时立刻恭敬地直起了腰板。
    “好嘞！”景成激动地跳上车，他几乎是蹦跳着钻进车厢，在柔软的座椅上弹了一下，兴奋地拍打着真皮座椅，“这车真不错啊！这次一定要开快点啊！”
    “知道啦你这小子。”希尔无奈地白了景成一眼，随即对司机点点头，“出发吧。”
    车辆平稳地启动了。
    车厢里弥漫着淡淡的香味，空调的温度刚刚好。
    景成却顾不上享受这难得的舒适，立刻打开了话匣子，滔滔不绝地描绘着自己想象中的a环——
    那里一定有能轻易击穿钢板的武器，大厦一定比b环最高的建筑还要再高上十倍。
    天无虽然困得直打哈欠，却还是被他的热情感染，不时附和几句。
    只有边音安静地望着车窗外飞速后退的建筑，眉头微微蹙起。
    晨光透过玻璃在她脸上投下细碎的阴影，衬得她的神情越发深沉。
    “a环管制森严，现在却突然对外开放……”她的声音很轻，几乎要淹没在景成的话语中，“总觉得有些不对劲。”
    希尔注意到她的异样，伸手轻轻拍了拍她的背：“别想这么多。”
    边音抿了抿唇，眼中的疑虑并未消散。
    但她最终还是选择了沉默，将那些不安的预感压在心底。
    就在这时——
    刺耳的刹车声骤然划破了车厢内的欢声笑语。
    轿车猛地一个急停，惯性将所有人狠狠甩向前方。
    轮胎与地面剧烈摩擦，发出令人牙酸的尖啸。车身剧烈摇晃了几下，才勉强停稳。
    欢快的氛围戛然而止。