秦朗常年习武，身形较之寻常男子更为高大，言罢，从身后猛地拽出一个年轻人，仿若甩抹布一般将其扔至众人眼前。
    “锦衣卫搜查之时，此人正鬼鬼祟祟地往外偷运东西……”
    说着，朝着身着直缀的年轻人狠狠踹了一脚，那年轻人瞬间四仰八叉地趴伏于地。
    “请大人明察，小人名唤何瑞，并非顾家的家生子与奴仆，亦未曾如这位官爷所言偷取物件，只是欲取回属于小人自身之物……”
    何瑞跪在青石板上，身躯颤抖，战战兢兢地说道。
    蒋南笙垂眸凝视着他，微微抬手。
    自他身后走出两名满脸横肉之人，一人手持长条板子，一人拎着个长条板凳。
    让庭院中的众人不由得狠狠地咽了下口水。
    何泰见儿子被他们绑在长凳上，急得满头大汗，目光不停地投向顾华年、顾华清兄弟二人。
    秦朗放声大笑两声，看向蒋南笙说道：“就应当如此施为手段，不然岂不是要等到天黑，还与这帮人在此磨蹭！”
    夜幕逐渐深沉，院子四周点亮了灯笼，护卫们手持火炬，将这里照得亮如白昼。
    \"啪啪——\"
    板子无情地抽打着皮肉，发出阵阵沉闷的响声。
    何瑞被紧紧绑在那里，嘴里不断求饶：\"大人，小人虽然没有什么才能，但也是个有功名的秀才，实在没有做过任何伤天害理的事情啊！\"
    \"啪啪——\"
    何泰实在看不下去了，自己这个儿子比他当年还要争气，何家全都指望着何瑞能够光宗耀祖呢。
    他快步跑上前，跪在儿子身边，对着上方的蒋南笙不停地叩头，口中不断哀求道：\"请大人开恩，请大人开恩啊。\"
    何瑞哪里受得了这样的折磨，仅仅几板子下来，就已经快要支撑不住了。
    \"大人，小人真的从来没有做过什么坏事啊，只是和翠华院的青云交好，给她送过一些雷公藤而已，绝对没有做过伤人性命的事情……\"
    蒋南笙听闻，抬手示意，板子之声戛然而止，院子瞬间安静下来，仅能听到众人吞咽口水之声。
    何瑞趴在那里不停抽气，已然进气多而出气少，还有从他身上流淌而下，滴滴答答的水声。
    与母亲相互依偎的顾颜，望着地上那摊血迹，垂首看着自己吐出的牙齿，亦是那般血肉模糊，竟在那里痴痴地笑了起来。
    “秦大人，先说一说在顾家都发现了些什么？”蒋南笙并未先去审问何瑞，而是向秦朗询问，锦衣卫所搜查出来的这些都是什么证物。
    高德自官差身后走出，站至顾瑾初身后，在她望过来后，微微点了下头。
    顾瑾初收回落在他身上的目光，看向摆在庭院青石板上，那些看似凌乱，却又似暗藏故事的证物。
    待手下将东西一一摆好，秦朗手持龙泉剑指向这些东西，依次说道：
    “这是在听雨轩查到的染有血迹的衣物，一份份可疑的油纸包，这是在湖边竹林里发现的尸骨，这是在碧落斋发现的私通信笺……”
    蒋南笙缓缓站起身来，然后慢慢地走到那一滩滩、一堆堆的物品前面，仔细认真地查看着这些东西。
    此时此刻，他身上穿着的绯红色官服，在橙黄色的光线照耀下，散发出令人炫目的光芒。
    这种光芒实在太过耀眼，让顾家所有人都不敢抬起头来直视他。
    就这样低着头，他们静静地听着蒋南笙缓慢而沉稳的脚步声，内心的恐惧也越来越强烈。
    突然间，青云从众多下人当中冲了出来，直接跪在地上。
    她头上的发髻因为跑动而歪到了一边，整个人看起来非常慌乱和急切。
    “大人明察！是何瑞说他日后要娶我当正室夫人，所以奴婢才会把雷公藤放到如夫人的药材里去的啊！我真的只做过这么一件事情而已......”
    有了第一个站出来坦白的人之后，其他人也纷纷效仿。
    一个接一个地跑出来承认自己曾经犯下的错误，并详细交代了自己之前所做过的事情。
    湖边竹林里所埋的尸骨，是周氏这些年弄死的通房庶子们，其中有大老爷顾华清的，亦有长子顾瑾辉的……
    听雨轩那件染了血的衣物，是李香莲来了癸水后，弄脏了的亵衣亵裤，因怕被人发觉而埋于院子里的树下……
    最让顾华年难以接受的是，他仅剩的、唯一怀有身孕的妾室春杏，她腹中的孩子竟是与顾瑾辉私通所怀。
    锦衣卫手中那一封封的信笺，便是他们往来偷情的证据。
    他这些年所饮的那些补药，母亲和表妹口中千方百计弄来的药方，加着雷公藤的汤汁全部都进了他的腹中，一步步将他推向不育之路。
    李香莲听闻下人的供述后，面色惨白如纸，身体不由自主地颤抖着。
    她缓缓爬上顾华年身旁，泪水如决堤般涌出，声音哽咽道：“夫君，表哥，那药方真的只是用来补身子的啊！雷公藤一事与我绝无半点关系啊！”
    接着，她像是突然想起什么似的，又扑向顾李氏，用力地抓住她的衣角，声嘶力竭地喊道：
    “姑姑，表哥也是您的亲生儿子啊！您怎么能狠下心来加害于他呢？这到底是为什么啊！”
    顾李氏被眼前的一幕吓得呆若木鸡，她的眼神空洞无光，嘴唇微微颤抖着，喃喃自语道：
    “怎么会这样......老二也是我含辛茹苦抚养长大的孩子，虎毒尚且不食子，我又怎能忍心去伤害他呢......”
    转头看向长子顾华清，老泪纵横道：“老大，你的心怎么这么狠啊…”
    此时此刻，顾家上下陷入一片混乱之中。众人或咒骂，或厮打，整个庭院都被吵闹声和哭喊声淹没，仿佛一锅煮沸的粥一般。
    既然未能找到与扶桑人有关的线索，大理寺的人从顾家撤离，锦衣卫的人也紧接着离开庭院。
    秦朗临走时，低头在郑氏身边小声安抚了几句。
    蒋南笙整了整身上的官服，走到郑家人面前，拱手向郑刘氏夫妇说道：“老先生，老夫人，今日之事多有打扰，烦请见谅。”
    郑老爷子歪着头轻哼一声，又转过头上下打量他几眼。
    吴子真来宝坻这段时日，曾透露是蒋家五爷将他自南直隶接来盛京。
    他起初以为是蒋南笙与长孙开济，昔日的同窗情谊所致。
    今日所见所闻，还有何不明了之处。
    郑刘氏微微欠身，笑着说：“蒋大人客气，您是朝廷命官，怎好给我这老婆子行礼。”
    蒋南笙身上的锐气收敛，笑得温润如玉，“您是长辈。”
    面上挂着抹浅笑，看向郑家人时不似方才的冷硬。
    蒋南笙并未过多停留，扫了眼顾瑾初，“长公主临行前，让晚辈给顾家三小姐捎来一句话，不知可方便进一步说话……”