潭州。
    应无疾初到潭州，便马不停蹄地与当地的茶商代表深入交流，几经磋商，巧妙地减免了一些不必要的赋税。
    他不费一兵一卒便平息了潭州茶商的不满与叛乱。毕竟，茶商们追求的是利益最大化，而非无谓的流血冲突，背负反叛的污名。
    至于那些山匪，正如应无疾所洞察的，他们大多是生活所迫，无奈之下才选择了落草为寇的道路。
    他以情动人，以理服人，说服了一部分山匪投降；同时，也不失果断，用武力攻破了一些顽固的寨子。
    对于那些投降的山匪，应无疾并没有简单地将他们投入监狱，而是将他们纳入自己的队伍，给予他们新生的机会。
    短短数月，应无疾在潭州建立的湘军迅速壮大，人数激增至约三千人，成为了一支不容小觑的力量。
    潭州的百姓对应无疾充满了敬爱之情。
    他平易近人，常常与民同乐，无论是在田间地头与百姓一同劳作，还是倾听百姓的心声，了解他们的疾苦。
    应无疾不同于那些高高在上的官员，他将民声放在心上，针对百姓的实际困难，制定了一系列切实可行的政策。
    他的政绩斐然，使得潭州百姓将他视为救星，他们都说，应无疾能来潭州担任巡抚使，是天意的安排，是潭州之幸。
    荒山。
    山势险要处建着一个寨子，寨子里还有两百来个山匪。
    除一些怎么也不信朝廷的流寇外，也只剩这个山寨没有攻破了。
    应无疾率领八百精兵，如铁桶般将山寨团团围住。
    他第一天便在贼匪寨前安营扎寨，连续围困了十日，却始终没有发起进攻。
    每日，他都与这八百精兵一同生火炖肉，放声高歌，唱的都是湖南乡土气息浓厚的家庭歌谣。
    这一天，应无疾如往常一样，正带着士兵们炖肉歌唱，突然，山寨的大门后探出了一个脑袋。
    一名眼尖的士兵立刻认出了那个探头的人。
    士兵急忙对应无疾报告：“应巡抚，那是狗蛋，我们村的，我一眼就能认出来。”
    应无疾闻言大喜，道：“若你能说服他开寨门投降，我定会重重赏你。”
    士兵听后，喜形于色。在他们心中，应无疾一向是言出必行，一诺千金的君子。
    此时，又有一群百姓挑着粮食和肉食走了过来。
    这些百姓都是因为仰慕应无疾而来，他们自发组成了辎重队伍，每天都为士兵们送来粮食和肉食。
    路途遥远，山路崎岖难行。应无疾每每看到这些百姓送粮来，都会留他们一起搭锅吃饭。
    士兵看着那些鲜美的肉食，忍不住舔了舔嘴唇，问道：“应巡抚，我想带些肉回家给父母、妻子和孩子，不知可否？”
    应无疾朗声笑道：“只要你能说服他投降，这里的肉，你想要多少，便拿多少。”
    士兵挺起胸膛，信心满满地向前走了几步，对着山寨大声喊道：“狗蛋，你别再执迷不悟了！开寨投降吧！应巡抚与其他官员不同，他不杀降者，还会将你们收编入湘军，这是你们改过自新的大好机会！”
    又有一名士兵，手里夹着一块香气四溢的熟肉，他昂首挺胸，大声呼喊道：“我也曾是其他山寨中的一分子，那时日子过得提心吊胆，吃了上顿愁下顿。可自从投奔了应巡抚的湘军，咱们每日不仅能吃饱喝足，还能得到尊重，成了有正规编制的士兵！回家陪婆娘都不用像偷人一样半夜偷偷回去了。”
    此话一出，众人哈哈大笑。
    另一位士兵也按捺不住内心的激动，他挥舞着手中那块还在滴油的熟肉，声如洪钟地喊道：“自从我投奔了应巡抚的湘军，爹娘得知后，他们满心欢喜，说是咱家祖坟冒了青烟，积了大德。我也算是为家族争光，光大门楣了！”
    山寨被困十日，水粮早已断绝，寨中一片饥荒。
    他们原本起事只为生存，然而如今这般境地，若非湘军攻入，恐怕他们自己也要饿死在这孤寨之中。
    山寨的头目站在寨墙上，声音中带着一丝无奈和决绝，大声喊道：“应巡抚的仁义之名，我等早已有所耳闻。若要我们投降，我有两个条件。”
    应无疾与周围的士兵交换了一个会心的微笑，然后抬头，声音洪亮地回应：“请讲。”
    山寨头目提出了条件：“我们要全部两百兄弟都被收编，只要能确保我们有吃有喝，我们愿为应巡抚效犬马之劳。”
    应无疾朗声答道：“诸位兄弟皆是英雄豪杰，愿意加入湘军，是我应某的荣幸。”
    山寨头目接着说：“我们这两百个兄弟已经饿了三天。”
    应无疾闻言，哈哈大笑，声震四野：“只要你们开寨门投降，我们这里有的是粮食，有的是肉，还有美酒！”
    话音未落，沉重的寨门缓缓开启，两百余名面容憔悴、嘴唇干裂的人影从山寨中步履蹒跚地走出。
    他们高举双手，带着一丝不安与期待，缓缓向应无疾的部队靠近。
    应无疾立刻上前，目光温和地将山寨头目的双手轻轻按下，然后亲昵地搭着他的肩膀，一同向部队走去，语气中满是宽慰：“诸位兄弟，你们并非降将，我们同为玄朝的子民。”
    山寨头目听闻此言，心中激动，突然跪地，声音坚定地发誓：“应巡抚，从今往后，我等定当追随左右，为您马首是瞻！”
    应无疾微微一笑，示意他起身，语气和蔼：“先让兄弟们好好地吃一顿，补充体力。吃好喝足后便带你们回湘军大营。”
    部队中，有些人与山寨的人有过交集，他们相互对视，露出了久违的笑容，开始亲切地谈论起家乡的旧事。
    一时间，曾经的界限变得模糊，分不清谁山匪，谁是官兵。
    他们围坐在这片土地上，共享着肉食，畅饮着美酒，讨论着家常，高唱着熟悉的歌谣。
    这一片和谐的场景，在乱世之中显得尤为珍贵。
    ——然而，这正是他们本应有的生活，简单、纯粹、充满希望。
    应无疾凝视着眼前这和谐而温馨的景象，心中长久以来的抱负愈发清晰，仿佛一幅宏伟的画卷在他心中缓缓铺展开来。
    他组建湘军，并非只是为了平息眼前的内乱，那只是他征途上的一步棋。
    他的目光，早已穿透了这片土地，投向了更遥远的北方——那个令无数玄朝子民心中充满忧虑的地方，辽国。
    北方辽国，一直是悬在玄朝头顶的一柄利剑，只有收复失地，只有将异族扫尽，才能真正换来国家的长治久安。
    他要让这片土地上的每一个人都能像今天这样，无忧无虑地生活，纵情歌唱，享受和平与自由的阳光。
    应无疾自顾自喝了一口酒，嘴里呢喃道：“杀贼。”