漆黑之中，他最先嗅到的是一缕花香。
清芬，并不刺鼻，但无论怎么回忆，他也想不出到底是何种香气。
于是，斯维因·埃尔德韦齐缓缓睁开了双眼。
陌生的纯白色天花板。
侧头望去，阳光有些刺眼，微风挑起层层窗纱，带着一丝清凉。
从房间的布局和设备来看……
“医院吗……？”
视角转动，能发现对面也有还未苏醒的伤患以及两张空着的病床，由此可见自己并未处于重症监护室内。
想到这，斯维因悬着的心终于落下，他深吸口气，瞄了眼自己的身体。
除了大量缠绕的绷带和一根输液管外别无他物，尝试移动，传来的疼痛反馈极其微弱，看来恢复的相当顺利。
他的脑子到现在仍有些混乱。
考核的结果如何？自己有没有给大伙丢脸？军官们是如何看待的？
但当斯维因发现左手旁桌上堆放的一座【信封小山】，周遭还点缀着不少千纸鹤时，他原本紧皱的眉头渐渐舒展开来，忍不住轻笑出了声。
这群家伙……
“啊，埃尔德韦齐先生，您醒了。”
突然，一道声音打破宁静，同时也打破了斯维因内心刚刚泛起的些许感动。
一位身穿军服却头戴高帽的奇怪男人缓慢走来，胸口处那一排排闪亮的勋章显得十分刻意。
到这里，斯维因多少已经猜到了这位军官的目的，对方也会心一笑，从夹层拿出张银白色名片，开门见山地做起了自我介绍：
“我叫马克西姆·冯·布雷瓦尔，隶属于军团【生命艺术】，您可以直接叫我【马克西姆先生】，或【马克西姆中将】，不过我更喜欢他人称我为【世界收藏家】。”
恰到好处的停顿后，男人轻敲桌面上斯维因的个人文件资料，似乎在酝酿情绪般，边捋了捋胡子边补充道：
“埃尔德韦齐家族，【罪人】阵营，古老、纯正、高贵的血脉，以及那崇高的理想抱负……了解完一切的我不由感叹，您真是一位不可多得的人材！”
“对此，我由衷且诚恳的正式邀请您，成为【藏品】中的一员！”
……
“再快点！你们那两条腿是怎么了？！用不用我再绑上两根铁条？！”
“不用！贝特曼教官！不用！”
“那就继续加速！别以为考核结束、被某位军官看中后就不用训练了！只要你们还在三营，就依旧是个废物新兵！能听明白吗？！”
“明白！贝特曼教官！明白！”
傍晚，环形跑场内，魔鬼特训仍在继续。
男人震耳欲聋的咆哮声响彻四方，久久不能平息，但这次，新兵们没有一人哀声哉道，反而干劲满满，眼中无不燃烧着名为【激情】的熊熊烈火。
“呵，看来他们也知道，滚蛋后可就享受不到这种待遇了。”
罗尔点起支烟，淡淡一笑，而科尔森并没有回应他的调侃，只是死盯着新兵们的身影越来越小，最终化为一连串黑点，融于夜色之中。
“…………”
沉默半晌，科尔森冷不丁开口道：
“要不要去喝点？”
“就咱俩？”
“叫上瑞琳。”
“嗯。”
……
深夜，万籁俱静。
也只有这个时间段，西南的10月尾巴上才会结起一层冰霜。
随着帐篷撑起，火苗摇曳，三只酒杯互相碰撞，发出清脆干爽的回音。
几杯下肚，效果立竿见影，寒冷瞬间烟消云散，体内的火团逐渐膨胀，并以极快的速度蔓延至双颊。
“不知不觉这届新兵也要带完了，真是群不得了的小鬼。”
“贝芙、西维亚、古尔斯特、西弗里被魔导部队内定；捷斯蒂娜、安洁、鲍里斯前往帝都参加骑士选拔；斯维因应该也会被收编……要知道，去年可只有三名新兵最终加入魔导部队，其余全部去当大头兵了！”
“嗯？没有梅尔特尔吗？”
瑞琳刚抛出疑问，下一秒便被科尔森回答。
“不用担心，身为高编码的【僭越者】，什么都不做就会有人疯抢。”
“但说实话，我更希望她能加入后勤，或者从事秘书之类的简单工作，战场不适合她。”
罗尔翘起腿，随手抓起一小把炸花生，边嚼边继续道：
“赞同，比起被那只金毛怪物秒杀，还是梅尔特尔给我带来的挫败感更强，我看不到她的战斗欲望、她的战斗技巧，全靠权能的便利取胜。”
“话说上一次能在摸底考核就把我打败的，还是四年前，唉，那家伙也是只怪物……”
“嘘，嘘！注意你的说法，罗尔先生！人家现在的军衔可比你高！”
瑞琳刚喝到一半，听到我们骑士副团长的危险发言后，猛地用手肘戳了他侧腹一下。
“什么叫【军衔比我高】？区区中校……我才不怕她！”罗尔捏紧拳头，愤愤反驳道。
“告诉你，最让我感到厌烦的就是【血脉论】！比【编码论】还要恶心！最起码高编码需要得到祂的认可才行，而一个好的血脉只需要老爹去不断造娃！”
“光凭这点，罗曼尼卡就不配得到那么多美名！还什么【天才剑姬】……好，号笑！”
他已经完全醉了。
瑞琳听罢单手扶额，看上去相当无奈。
“唉……快改改你这糟糕的性格吧，我多少理解某人为什么一直混不上团长了。”
“瑞琳说得对，你我这个年纪还总去攀比干什么，为国家输入新鲜血液才是首要任务，更何况，目前的国际局势人人都心知肚明。”
科尔森一口闷掉杯里的酒，低声喃喃：
“帝国需要改变，但我害怕它真的改变……如果成功，那所付出的代价必定会将整个世界拖入地狱。”
当然，这些话只有他自己能听到。
酒杯再次碰撞，金黄色的琼浆倾泻而出，科尔森饮掉半杯后呼出口气，谈论起对面两人这个年纪最该考虑的问题。
“你们准备什么时候找个人结婚？难得的半年休息。”
“唔……唔？结婚？呃……我，我不知道……姑娘们都不相信我才30出头，况且骑士团那边应该不会让我就这么闲着，总之大抵是没机会吧，嗝。”
“原来如此，瑞琳呢？”
“…………”
“瑞琳小姐？”
“…………”
“瑞琳·塔巴尔小姐！”
“啊……啊！我在！”
听到科尔森的大吼后，女人才反应过来，好似一只炸毛的猫。
她偷偷瞄了眼身旁酣睡过去，脑袋靠在自己肩上的罗尔，不知是不是酒精的原因，那张白皙的脸蛋如今红得像个熟番茄。
“我呀……嗯，您说的对，或许我可以考虑去趟帝都，不在老家相亲。”
“是么，帝都的优秀绅士的确很多，实在不行罗尔先生还可以帮忙。”
科尔森笑着为二人倒满，并抓着骑士副团长的一只手臂，帮他举起酒杯。
叮！
今晚不醉不归。