“等等！”
当二人来到庄园门口时，再次被守卫拦下。
“那边的人，退后十米！”确认保持安全距离后，守卫压低声音问道：“诺雅大小姐，这位是——？”
“他叫山姆，我要带他去见父亲。”
“可我这边并没有收到来访信息。”
“不，不是预约人士，我擅自带进来的，算临时拜访。”
说罢，诺雅示意山姆过来，并将他往前推了推，好让守卫审查。
搜身、询问、身份查询，一气呵成，让诺雅不得不佩服其专业性。
而且山姆先前是上尉这件事的确属实，守卫在见到那枚闪闪发光的勋章后立马肃然起敬，连语气都变得柔和许多。
不过山姆本人似乎并不在乎，只是吊儿郎当地随手将其放入裤兜。
通过检查后，二人走在了前往宅邸的石板路上。
由于天色已晚，自然没有可以乘坐的马车，期间基本见不到佣人的身影，应该都下班了，唯有数名守卫沿着规划好的路线进行巡查。
是件好事。
最起码不用在意他们的目光，同时也省去许多不必要的解释。
自始至终二人都没有交流，保持着一前一后的站位，诺雅在前方专心带路，山姆则双手插兜，津津有味地欣赏沿途风景。
“……那枚勋章你不喜欢吗？”
突然，少女冷不丁地问道。
“嗯？为什么会这么觉得？”
“感觉……你拿放时都是一副很随意的样子。”诺雅顿了顿：“而且看起来很久没有保养了。”
“观察的还真够仔细啊，诺雅小妹。”
“请别这么叫我。”
“是是是，诺雅小姐。”
“我更希望你能叫我埃梅里克小姐。”
“别啊，那样多见外！”
“…………”
“总之，你应该是误会了，我很喜欢这枚勋章。”
山姆轻笑一声，仿佛追忆起了什么，默默点上根烟。
“喜欢的不得了。”
“那为什么?”
“可尽管再喜欢，它也只是枚勋章而已。”
“我怀念的是勋章中所承载的回忆，它们才是最珍贵的宝藏。”
山姆朝诺雅吐出口气，靠坐在喷泉旁弹了弹烟灰。
“咳咳咳……我还是不懂。”
“比起【精神】这种虚无缥缈的东西，我更喜欢实际存在的【物质】……喂，别往里面抖烟灰，鱼会吃掉的。”
诺雅不满地瞪了山姆一眼，也跟着坐在了喷泉边缘。
“正因为不懂，所以你才是个小鬼啊。”山姆得意地翘起二郎腿，又吐出几发烟圈。
“比起这个，你找我到底有什么事？总不能是喝喝茶，聊聊家长里短吧？”
“不，当然不是。”
“我想请你说服父亲，让他同意我加入军队。”
“你的父亲……卢克？卢克·冯·埃梅里克？”
“对。”
“…………”
听罢，山姆拿烟的手抖了一下，但表情依旧没有变化。
良久的沉默后，山姆缓缓开口：“小鬼，你找错人了。”
“为什么！连你也不同意我参军吗？”
少女情绪有些激动。
“谁管你啊！咱们才第一次见面！啧……真不该来这一趟……”
山姆咂了下嘴，拿起烟猛吸一大口后丢在地上。
“你不知道我和卢克那家伙关系不好吗？而且他最不期望的就是送自己孩子上战场，让我去劝？哈哈哈……我看这是想让我死！”
“……你们两个一起参过军？”
看着诺雅吃惊的样子，山姆无奈叹了口气，扶住额头娓娓道来：
“算是吧，很久以前的事情了……当时都是一个步兵排的，我俩打了不少胜仗，后来……呃，差不多两三年后吧，他被分配到魔导部队去了，我也因为战时的优异成绩升职为少尉，继续管理这个步兵排。”
“至于卢克为什么对战场这么反感，其实也怪在我。因为自己没能尽职，害他……啧！”
诺雅刚想继续问下去，可看到山姆的表情后只是张了张口，没有发出一点声音。
二人就这么坐在喷泉旁，相继无言。
夏天的夜晚，就算再黑天幕上也会留下一抹淡淡的蓝紫色，月光洒满整座庭院，棕榆叶在晚风的挑逗下沙沙作响。
“……想让我帮你也不是不行。”
半晌，山姆起身来到诺雅面前，脸上早已没有以往玩世不恭的表情，变得相当严肃。
“告诉我，为什么这么想参军？”
“因为不甘心。”
“不甘心？”
“……我从小就没有父母。”
诺雅低头轻轻拨动水面，注视着荡漾的层层涟漪，声音放得很轻。
“他们不仅死了，还留下一笔高额债务，所以在被卢克先生收养之前，我活得连街边的老鼠都不如。”
“和野狗抢垃圾桶里的残羹剩饭，有时为了活下去，我连虫子、树皮、甚至醉鬼吐在地上的呕吐物都吃……他们都说战场如地狱，可我一直所生活的地方，想必也和地狱没有什么区别。”
“原来你是养女啊……”
“嗯，能被卢克先生收养是我人生中最幸运的事。”
诺雅淡淡一笑。
“后来，我掌握了力量，变得很强，有更多事可以做。”
“我想出人头地，我想功成名就，我想让更多人看到自己的存在……而不是被埋没在茫茫人海中，化作腐坏整个国家的蛆虫之一。”
“没错，帝国的现状确实不容乐观。货币贬值、社会混乱……人民早已失去斗志，宛如一只沉睡的雄狮，可无人能将其唤醒。”
诺雅语气坚定，双眸中燃烧着熊熊火焰。
“而我所希望的，是将百年前雷兹王所割让的土地尽数收回，让格兰特帝国再次伟大。”
“不惜一切代价。”
“…………”
说实话，山姆被震惊到了。
他真的没有想到，此番豪言壮语居然是从一名贵族大小姐口中说出来的，思想是何等的成熟……
帝国的腐朽是通过一朝一夕积累而来的，而他这个上尉自始至终都在闭眼。
不是不敢睁开，而是不愿睁开。
【你已经退伍了，山姆，不应该再参与这方面的事情，也没有资格，人们都知道那场战役的失败责任在你。】
他在心中一遍又一遍地劝说自己。
他开始酗酒，开始变得吊儿郎当，甚至丢掉所有参军时用的东西，想要忘掉一切，以此来逃避现实。
但是，
【克莱茵】和那枚勋章又算是什么？
山姆最终还是没能忘掉，也没能逃走。
永远以半吊子的身份将自己困在这无尽轮回之中。
思考许久，山姆自嘲地摇了摇头，如同释怀般挤出一抹笑容。
“或许，如你所说，帝国真的该变了。”
“山姆……”
“还愣着干什么？”男人眨眨眼，恢复了以往俏皮的模样。
“走吧，去找那家伙好好谈谈。”