周卿颜行军打仗这些年，结识了不少江湖友人。苍山寨首领余浩瀚三日前收到他的飞鸽传书，早在古义渡口备好了船只和干粮。
    安烁一行人比周卿颜提前一天赶回京城，永德帝、皇后和一众官员，在城门口迎接。
    帝王一袭黄袍，皇后一身红裙，肃然立于城墙上。安烁抬头望去，他们的脸上露出慈爱的笑容，那是安烁从未见过的表情，那是他从不敢奢望，却又万分渴求的爱。
    帝王的爱，向来稀少，安烁从前得到的只有帝王的憎恶与仇视，面对这突如其来的爱，他一时不知以何种表情回应。
    旌旗猎猎的隆重威仪中，疲惫不堪的安烁骑在马背上，强撑着身体，昂首挺胸，凛若冰霜，眼神肃穆地注视着夹道欢迎的百姓。
    一群脸色绯红的少女跟着安烁的白马奔跑，不时发出撩人的尖叫声。
    “这就是救了樊州一城百姓的麟王爷，真是风度翩翩，气宇不凡，俊美无双……”
    “听说王妃为了救百姓于疫病，自己感染身亡了，王爷得多伤心啊，不知哪个名门贵女能成为新王妃，宽慰王爷受伤的心？”
    “以前哪个杀千刀的谣传麟王爷是不祥之人？王爷是我们老百姓的守护神呀，我们快来拜……”
    三五个百姓领头跪下，一时间，众多百姓皆下跪伏地膜拜，口中齐声高喊：“麟王功德盖世，承帝王之德，应万民之心……”
    呼喊声此起彼伏，声浪犹如冰凉的海浪，浇灭了永德帝满心的欢喜。他面色冷冽，眼中闪过晦暗不明的光。
    皇后心中震惊，这分明是“捧杀”的伎俩。
    派遣五千御林军迎接麟王安烁回朝，是皇后的主意。既能护安烁周全，又给足了他排面，却让太子一党趁机作乱。
    可皇后不能为安烁分辩，永德帝向来憎恶后宫与皇子勾结，此时她若开口为安烁说一句好话，更会引来帝王猜忌。
    “起风了，陛下龙体要紧，麟王得陛下亲自迎接，必然感恩怀德，且让赵福去宣旨，陛下回宫歇息……”皇后埋头小心翼翼地说，若永德帝留在此地，太子不知还会整出多少幺蛾子。
    永德帝瞥一眼赵福，眼睛眯成一条缝，向城楼下望去。
    “去吧！”永德帝向赵福摆一摆手，神色淡漠地睨一眼皇后，两人一前一后离开了。
    安烁下马跪拜，众大臣分开两侧，肃然以待。
    没等来帝王，众大臣面面相觑，不知何去何从。右相向赵福使眼色，赵福微微摇摇头，右相心领神会，转身离开。
    众臣脸上谄媚的笑容，顿时消失无踪，独留冷漠的嘲讽之声，在风中幽幽飘荡。
    安烁眼睁睁看着众臣离去，再抬头望一眼空无一人的朝天门，他还没有想好以何种表情应对上面的帝王时，帝王已然离开。
    此时，他亦不知以何种表情，应对突如其来的落差，从最高礼遇到弃如敝履，他顷刻间经历了最真实的“世态炎凉”。
    赵福宣旨道：“奉天承运，皇帝召曰：国家施仁，养民为首。麟王安烁，德惠樊州，慈爱布施，赈济疫民助皇恩于沾足之外，裕饥民于转散之中。樊州长史奏闻。朕实嘉之。今特奖尔宫外立府，赐宅院一座，赏黄金千两，食朝官俸禄，上朝为朕分忧，钦此。 ”
    安烁领旨，跪拜谢恩。
    安烁起身，赵福伸手扶他，俯身为他拭去膝上的尘土，语重心长地说：“麟王殿下救民于水火，积善成德，自有神明护持，勿以他人所观，而变自己之心！”
    安烁嘴角含笑，点头致意。缄口不言，礼数周到，不相信任何人，也不小看任何人，是当下生存的要诀。
    赵福不知，安烁此时并不需要劝慰，虽然吃了帝王的“闭门羹”，但他得到了最想要的东西——自由。
    永德帝赐予安烁的宅子，离将军府不远。安烁遣琅伯先行回府邸安顿，独自一人来到将军府，在斑驳的府门前徘徊。
    暮色降临，安烁在将军府门前的老槐树枝上坐着。月色漫照，泛出点点朦胧的光晕。
    一辆马车停在将军府门口，一个丫鬟装扮的女孩下了马车，伸手搀扶一位雍容华贵的妇人下车。
    妇人身披银白色裘袍，背影在月光下显得越发清冷。她脱下毡帽，猛地转身向安烁射出一支飞镖。
    安烁腾身跃起，敏捷地躲闪飞镖，轻盈的身姿在半空中回旋，落地时挺拔如松，剑眉下一双深邃而凌厉的双眸盯着妇人。
    “卿……玉……”安烁看清眼前的人后，整个人瞬间紧绷起来，惊讶、紧张，躁动不安，仿佛一颗冰冻的心，架在火上炙烤，一边感受着温暖，一边承受着消亡。
    周卿玉亦是惊讶，安烁此时应该在宫中的接风宴上，觥筹交错，谈笑风生。她亦是趁着太子在接风宴上无暇顾及她，才偷偷出宫。
    没想到，接风宴的主角被拒之门外，真是滑天下之大稽。
    周卿玉更没想到的是，以前看起来柔弱不能自理的病娇王爷，竟然藏着一身功夫。但仔细想想，养大安烁的琅伯，曾经是周大将军麾下的副将，偷偷传授他武艺，也不是不可能的事。
    “好久不见……”周卿玉淡淡地说，“将军府空置许久，无人打理，我昨日遣人来收拾，今晚再来看看，添置些物什，卿颜回来住得舒坦些。”
    许久不见，周卿玉已然褪去女将军的豪迈英气，变得温柔清婉，说起话来如细雨绵绵，抚慰人心。
    安烁忍不住向前迈一步，想要靠得更近，看得更清，仿佛向前一步便能回到过去的时光。
    周卿玉退后一步，垂首黯然说道：“听说王妃薨逝，王爷节哀……”
    安烁愣怔片刻，满腹叙旧的话语默然咽下，他微抿薄唇，眼光从周卿玉身上移走，漫无目的地四处游荡，脸色黯淡无光。
    丫鬟将马车上的食盒、被褥和衣物，一一送进府中。
    “太子妃，府里已收拾妥帖。”丫鬟垂首小声说。
    周卿玉微微欠身，向安烁辞别。正要上马车时，远处传来嘈杂的马蹄声。
    两匹白马在夜色里奔驰着，铁蹄踏出零星的火星，马鬃马尾随风摆动，马上之人归心似箭。
    “吁……”
    马上少年勒紧缰绳，马儿嘶叫一声，停下的马蹄在原地打了个转。
    “卿颜……”周卿玉带着哭腔大喊一声，忍不住向前奔去。