樊州东郊。
    微雨蒙蒙，一匹骏马一路疾驰，马蹄踏在泥泞的小道上，溅起飞扬的泥水。
    周卿颜一边催马快跑，一边紧了紧环在安烁腰间的胳膊，两人一前一后，身体越发靠拢。
    在周卿颜眼中，柔弱不能自理的安烁，只能与他同骑一匹马。安烁僵直的身体，随着白马颠簸的节奏，大幅度地起伏。
    不一会儿，安烁开始作呕，难受地趴在马背上，隐隐颤抖。
    周卿颜双腿猛地一夹马身，紧拽手中的缰绳。那马一声嘶鸣，连踏几下蹄子，乖乖停了下来。
    “为何停下来？”安烁喘着粗气，疑惑地看着周卿颜。
    在安烁心中，救灾如救火，半刻耽误不得。若因为他而耽搁取粮，害得全城百姓挨饿，那便是天大的罪过。
    周卿颜跳下马来，站在安烁面前，向他伸出右手道：“你先下马，我陪你走一段，待你身子舒坦些，再走不迟。”
    安烁无可奈何地翻身下马，周卿颜在一旁搀扶着他，却被他故意躲开。
    “我在你心里，就这般柔弱不堪？”安烁嘴里嘟囔道，加快步伐向前走。
    周卿颜牵着马，慢慢跟随在他身边，两人一时无语，默默地走了一段路。
    “喝点水……”周卿颜递给他一个灰色的水囊。
    安烁顿了顿，看着满脸诚意的周卿颜，拿过水囊猛灌一口。
    “噗……”一口水全喷出来。
    “这水里放什么了？”安烁脸上闪过一丝气恼，转瞬即逝。
    “我担心你晕马，在水里加了姜片，喝点会好受些！”周卿颜淡淡地笑了笑，眼神朝安烁惨白的脸上随意地一瞥。
    安烁按捺下心潮起伏，释然地浅笑，而后仰头“咕噜咕噜”大口喝水。
    雨过天晴，两人并肩走在湿滑的小道上，突然，眼前一亮，快步朝前面的陡坡走去。
    越过陡坡，眼前顿时豁然开朗。泼墨的山水，晕染的花海，云深雾遮，举目望去晴空如洗，一座恢弘的五进宅院，巍然耸立在高台之上，仿若伸手可摘下漂浮的云丝。
    此处乃樊州首富欧阳宏英府邸，麟王府与之相比，那简直就是陋室中的陋室。
    周卿颜将马拴在一棵金丝楠木树干上，两人循着高台一侧汉白玉台阶而上，来到院门前。
    这处院落占地极广，太湖石垒起的假山、檀木八角亭，错落有致，间杂着珙桐、金桃、娑罗树等名贵树种，皇宫亦难得一见。
    世间居然有如此奢靡之地，肯定粮食堆积成山吧……安烁不禁精神抖擞，欣欣然全身舒活了起来。
    周卿颜端立于安烁面前，像个谆谆教诲的老父亲，一边帮他正衣冠，一边语重心长地说：“方才与你所言，你可记住？切记一定要找到欧阳小姐，务必把这个送给她。”
    周卿颜从袖中取出一个青釉牡丹纹盖盒，还有一幅宅院地形图，郑重交于安烁，长吁一口气道：“今日取粮成败与否，在此一举，我相信你……”
    周卿颜说这些时，实在心虚，说着说着便没了声响。他怎么能相信，一个囚于深宫的落魄王爷，第一次出宫能完成如此艰巨的任务。
    但除了安烁，再没有比他更合适的人……
    周卿颜叩响黄金兽首衔环，铜门打开一条缝，一个生着鹰钩鼻的中年人探出头来，见到门外立着的两人，神色惊惶地关上门。
    “九王爷安烁特来拜会欧阳先生，拜帖今晨严长史已命人送来，劳烦通禀……”
    须臾，中年人蒙着面巾，从门缝里伸出手，递给外面两人两条面巾，而后猛地缩回手，轻声道：“疫病当前，不得不谨小慎微，请二位先戴上面巾！”
    过了半晌，一位自称管家的长者，恭敬地将两人迎至院内。
    院内黛墙环护，三间垂花门楼，四面抄手游廊。经过溪水潺潺的鹅卵石小道，前方别有洞天。
    一片雍容华贵的林苑，甬路相衔，山石点缀，藤萝缠绕。
    林石看不厌，流水趣何长，穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞，任凭多美好的诗词也配不上此地的清雅。
    三人行至一处石桥，安烁放缓脚步，跟在后方。突然，他踉跄两步，扶住石栏，左手覆在腹部，眉头紧蹙道：“本王内急，请问茅厕在何处？”
    管家沉着脸，没说话，只是向远处的月洞张望。
    周卿颜与安烁趁此间隙，对视一眼，心照不宣。
    管家想到老爷说过，访客的任何物品不得留在府内，额，排泄物也算吧……安全起见，管家指了一处最远的茅厕，那是巡夜护卫专用的。
    管家领着周卿颜绕过回廊，身影消失不见，安烁径直走向月洞，朝欧阳小姐的闺房方向奔去。
    客堂大门开敞，树影在毡毯上移动，大宣炉里一炉氤氲的烟气，袅袅上升。
    城内民不聊生、哀鸿遍野，此地暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳肴。
    周卿颜盯着笑脸盈盈迎上前来的欧阳宏英，颇为诧异。想不到这个传闻中视财如命、攀附权贵的樊州首富竟然生了一副温厚清俊的面相。
    此人身高近七尺，身着一袭紫长袍，一副军中将帅“腰细膀宽”的极好身材。
    “将军，疫病当前，臣万分惶恐，局促于室，未亲自迎接，还请赎罪。”
    欧阳宏英领着十来位家眷，对着周卿颜连连拱手请罪。
    “哪里，先生乃当世陶朱公，日理万机，吾叨扰贵府，深感不安，还望海涵。”周卿颜笑道，一改平时冷淡的神色，对欧阳宏英极尽和悦。
    欧阳宏英着实一愣，琢磨了半日的话对着面前这个言笑晏晏的将军都哽在了喉咙里，受宠若惊道：“鄙人为将军略备薄酒，还望将军赏脸……”
    “不用了，城中百姓忍饥挨饿，吾若在此大鱼大肉，岂不是负恩昧良。”
    “将军何出此言？听说朝廷赈灾粮已到，为何百姓会忍饥挨饿？”欧阳宏英一脸疑惑地问。
    “赈灾粮被匪盗所劫，天灾动乱亦是匪盗猖獗之时，这帮匪徒连官粮都敢劫，先生恐亦无法独善其身。小商利己，大商利国利民，先生可愿与朝廷共御祸患？”
    周卿颜诚意拳拳，欧阳宏英心中有一瞬间的动容，但商人逐利，对方未亮出底牌之前，绝不能轻易松口。
    毕竟官不夺民产，朝廷亦不能强行征收他手中的米粮。
    “鄙人只是一介小商贾，恐有心无力，即便是合全府之力，也只是杯水车薪。”
    欧阳宏英紧蹙眉头，一脸为难地说。
    “先生富可敌国矣，何必过谦。若在朝中有所倚靠，方可家族世代荣显。”周卿颜搁下茶杯，清脆的碰击声响起，令听者醍醐灌顶。
    欧阳宏英小心道：“还望将军指点一二！”
    周卿颜嘴角勾起，掠过一丝轻蔑的笑意。