钟焉辩解道：“格鲁兹是带着内阁命令来的。”
    女皇：“那是我给内阁下的命令。”
    钟焉质问道：“那好啊，我倒要替将士们问问，凭什么我们流血流汗去打仗，让他格鲁兹剥夺胜利果实？”
    女皇眼神一锐，直直逼向钟焉：“什么叫胜利果实，你一个人能在短时间内安排好南方的政务吗，你知道里里外外多少人操心劳肺，为你调兵准备后勤，为你入南做情报，为你战胜或战败谋划如何善后！你打了胜仗赢得美名，那些默默无闻的付出者说过什么？”
    “这……”
    这些事，钟焉倒还没细想。
    女皇：“你让索卡奇提着将军印就去调兵，问都不问内阁一句，多少人说你野了管不住了想谋反了，批评你的奏折一封接一封，我全都压下来，只是让内阁从格鲁兹手里调点人过去协助善后，你可倒好，一怒之下血洗了锡立扬的守城官兵！怎么，连我不能插手南方事务吗？你好威风啊，真好，你钟焉呀，你受了天大的委屈！”
    女皇威严的斥责在正殿里回荡。钟焉的心跳漏了一拍，他背后的衣服让汗水浸透了，豆大的汗珠从额头滑落鼻尖。
    钟焉不敢再坐下了，他站起身，弯下腰请罪：“我……我知道错了。”
    “你没错，错的是我！”
    这一声训斥，整个大殿都能听到。钟焉呆呆地站在原地，把头低到了胸口。
    女皇压制着怒意，修长的玉指抚摸着额头：“是我太心急了，没有给你足够的历练就让你担当了重任，哎。”
    钟焉不敢说话，手放在身后，两根食指不停地打转。
    女皇语重心长道：“焉，你是从我身边出来的，若分远近亲疏，那我对你的信任总是远超他人，这个国家呀，四分五裂的时间太久，人心叵测，多少人明着暗着想要把我从这个位置上赶下来，好叫他们称王称霸，给他们不如给你，你要是真觉得没有我你能更好立足，你就告诉我，我现在就可以给你封王，这个位置你来坐。”
    钟焉连忙说：“不不，我绝对不做这种事，谁要危害您，我也第一个站出来揍他！”
    女皇看了他一眼，点点头：“我知道你说的是真心话，有时候做出了出格事也不是你的本意，你的阅历太少，那些明着为你好，实则背地里害你的人，你分辨不出。”
    钟焉过了一遍脑子，没想出来谁会害自己。
    女皇伸出手：“焉，你过来。”
    几分犹豫，看了看两边的女武士，钟焉小心翼翼地登上台阶走到女皇身旁，半蹲在她的手边。
    女皇伸出手捏了捏钟焉的脸：“古往今来的贤者们说人生很短，但我想让你明白，人生其实也很长，很多事情不必太过心急，随着时间的变化，你会慢慢清楚谁对你重要，谁对你不重要，谁是能陪伴你更长久的人，知道吗？”
    钟焉看向女皇，点了点头。
    女皇：“对我和对这个国家而言，你很重要，你和阿图罗、格鲁兹他们不一样，我总是希望你能走的更长远，有朝一日把你培养成这个国家的顶梁柱，在那之前一定会有段波折的路途，让你感到痛苦和委屈，但是没关系，我会陪着你。”
    钟焉低下头：“我不委屈了。”
    “嗯，乖。”女皇用手指揉了揉钟焉的鼻子：“把你调回来还有一个很重要的原因——欧罗帝国和神圣光明教已经注意到了你。”
    钟焉：“注意到了我？”
    女皇：“他们的情报探子出现在南方，一直咬在你身后，都是实力不俗的高手，除了调查以外，还极有可能担负着暗杀的任务，在他们即将混入你的军营时被艾什丽截杀了，他们的情报信里说你曾经袭击过欧罗帝国的使团。”
    钟焉猛然抬起头：“啊？”
    几年前的场景猛然浮现在钟焉脑海中，一幕幕皆是惨剧，回想起来，他曾放了那个大使和他孩子一条生路。
    女皇：“欧罗帝国忌惮于我们的快速崛起，我们与厄尔公国的战争也是欧罗帝国一手操弄的，北境人对欧罗帝国的态度可以用两极分化来形容，民间排斥欧罗人，而我们国家的中层甚至高层的各界人物，从政界、商界甚至是学校都暗藏着一股势力追捧着欧罗帝国。”
    钟焉深以为然。
    说到这儿，女皇看向钟焉：“你对欧罗帝国什么看法？”
    钟焉谨慎地回答道：“欧罗帝国很大。”
    女皇轻笑一声：“你从欧罗帝国来到北境，难道就有这个看法，焉，你在欧罗帝国的时间可不短。”
    钟焉把头埋得很低：“对，但是我从未完整的认识过那个国家。”
    女皇忽然提到了另一件事：“你这次到南方释放奴隶足有两万之多，你知道格鲁兹那一派怎么说你吗，他们说你想效仿极昼烈阳向下获得支持，再让奴隶加入你的队伍壮大势力割裂国家，届时你振臂一呼，全国的奴隶都会起身造反。”
    钟焉点点头：“格鲁兹才是狼子野心，陛下，实不相瞒，我曾是个奴隶，我确实同情奴隶，奴隶也分三六九等，而我是最下贱的一级，刚刚您问我怎么看欧罗帝国。”
    深呼一口气，钟焉接着说：“欧罗帝国很繁华，但那种繁华是下层人的血汗筑成的，真正建设和服务国家的人却不能享受国家强盛带来的福利，这不公平，我深深痛恨欧罗帝国的奴隶体制，我相信奴隶制度迟早会成为欧罗帝国的墓志铭。”
    女皇想了想问：“为什么？”
    钟焉：“不仅是欧罗帝国，在整个世界都是一样，奴隶分为两种，一种是国家奴隶，他们只属于君主，一种是私家奴隶，他们分属于各个贵族。”
    女皇：“若论总数，私家奴隶远超于国家奴隶。”
    钟焉：“是的，无论在哪，这些奴隶的数量总是很少上报，他们可以劳动，可以从事生产，可以经商带动资源流通和经济发展，他们本可以成为君主的子民，更好地为君主服务，却因为私家垄断而限制了发展，变成了失踪人口，您试想一下，假若欧罗帝国解放奴隶，他们的国家将会增长多少在册人口。”