六年级的课虽少，但难到一种变态的程度。
    艾莉西娅彻底熄了一些有的没的心思，拼命学习。她没有参加魁地奇院队的选拔，听苏珊说，一个名叫夏比的赫奇帕奇四年级胜过厄尼，成了新的找球手。
    秋已是七年级，需要准备n.e.w.t.考试，自顾不暇，把飞天女巫俱乐部交到了一名四年级的拉文克劳手里。
    一开始秋找的接班人是金妮，可金妮忙于准备o.w.l.考试、恋爱和格兰芬多院队的训练，实在没有多余的精力组织俱乐部活动。
    这学期，艾莉西娅只参加过一次飞天女巫俱乐部的聚会。她和格兰芬多的凯蒂·贝尔聊了会儿天，又和几个赫奇帕奇低年级玩了会儿爆炸牌。
    客观地说，聚会很愉快，可艾莉西娅决定之后不再参加。她发现自己只有在为家庭作业抓耳挠腮时才会感到安心。学习让她痛苦，却也是她的武器。
    她近乎病态地学习着，以麻痹外界带来的纷杂感受——这样说未免太冠冕堂皇，也许她只是想忘记一个人。
    总之，艾莉西娅陷入了一种令人担忧的勤奋中，像生活在一个玻璃罩里。人人都能看见她，与她交谈，但每个人都知道，她处在一个早晚会窒息的密闭空间里。
    汉娜母亲的死讯打破了这样的情况。
    那是一节草药课，斯普劳特教授收到校长托人捎来的纸条，一脸遗憾地将汉娜唤到身边，低声向她说明发生的事情。
    学生们好奇地支起耳朵偷听，但斯普劳特教授的声音实在压得太低，他们一无所获。接着，汉娜捂着脸，喊了一声妈妈，就跑出了教室。这下，发生了什么事儿就不难猜了。
    这件事很快在城堡内传开了。
    第二天，大家果然在《预言家日报》上看见了一个姓艾博的女人名字。这可比任何一个食死徒在麻瓜世界制造的恐怖袭击案都有冲击力。因为这桩惨案就发生在他们熟识的同学家人身上！
    一种无形的界限被打破了。城堡内人心惶惶。
    听说，斯莱特林有一个学生退学了，佩蒂尔姐妹的家人也打算把她俩接回家。
    而汉娜，艾莉西娅和室友们冲回寝室时，她的行李箱已经不见了。
    菲伊和妮芙抱在一起。
    苏珊蹲在汉娜的床边默默流泪——她姑姑的遭遇也被大家伙想了起来，苏珊最近受到的关注不比哈利·波特少。拉文克劳的希斯·邓肯也受到了同等程度的关注。
    艾莉西娅在苏珊身边坐下，斟酌着说，“我希望自己这样做不会让你感到冒犯，苏珊，我做了一个东西，但目前还是半成品——如果你不喜欢，我就立刻用消失咒——”
    “什么东西？”苏珊抬起红肿的眼皮，轻声问。
    艾莉西娅迟疑地摸出一个人偶，灰短发、方下巴以及架在严肃面孔前的一副单片眼镜，分明是阿米莉娅·博恩斯的模样。
    艾莉西娅在平斯夫人那儿找到了不少印有博恩斯女士照片的旧报纸，按照弗雷德和乔治的教程，做了一个人偶出来。考虑到苏珊的心情，她尚未在人偶上施下魔咒，使其说话或行动。
    苏珊接过人偶，越来越多的眼泪从她的眼中涌出来。“谢谢……”她将人偶捂在心口前，轻声说，“我很喜欢。”
    对上艾莉西娅担忧的眼神，她扬起一个带着泪光的微笑，“别担心我，艾莉西娅，我不会离开学校，离开你们的。我才不会被别人的眼光吓退。”
    “姑姑是神秘人亲手杀害的，她死于强大与正直。”她拔高音量，“该退缩畏惧的不是我，不是我们！”
    ……
    汉娜一走，寝室在几人心里也不再是温暖和快乐的代名词。
    艾莉西娅和朋友们更加紧密地待在一起，上课、吃饭、放松，以对抗越发寒冷却迟迟不下雪的天气。
    灰黑的云朵日复一日地在城堡上空游走，沉甸甸的雾气顺着呼吸钻进学生们的鼻子，继而压在他们愈发忐忑不安的心脏上。每个人都在期待一场暴雪，或者，改变。
    艾莉西娅找不到理由拒绝斯拉格霍恩的小型晚餐会，只好跟赫敏、厄尼一起赴宴。哈利如今是格兰芬多院队的队长，他故意在斯拉格霍恩举办晚会的那天安排魁地奇球队训练，逃掉了许多次晚会。
    斯拉格霍恩对此感到遗憾，不过他忙着讨好认识许多大人物的麦克拉根，只让赫敏转告哈利，他安排圣诞晚会的时间将根据哈利的空闲时间而定，请哈利尽快答复。
    “他这下逃不掉了，是不是？”金妮穿着红色的训练服，一边调整龙皮靴，一边仰头问赫敏。
    金妮很乐意跟随哈利的安排参加院队训练，但等她听说斯拉格霍恩曾把格韦诺格·琼斯——全女魁地奇球队霍利黑德哈比的队长，介绍给参加晚会的学生时，她发出了艾莉西娅自出生以来听到的最凄惨的嚎叫。
    “我最喜欢的球队！”金妮噌地站起来，急切地凑近捂着耳朵的艾莉西娅和赫敏，“琼斯看上去怎么样，你们聊天了吗？梅林，我居然错过了这样一场晚会！”
    “聊了几句，老实说，我觉得她很自我——”赫敏的胳膊被艾莉西娅撞了一下。
    艾莉西娅瘪了瘪嘴道：“除了见到琼斯，别的时候都很无聊（赫敏：甜点还挺好吃的。），咳，再撇开甜点，别的都没什么意思——不过！琼斯应该也会来参加圣诞晚会的，下次再去不就得了。”
    “我先回寝室休息了。”金妮重重地叹了口气，心不在焉地跟两人告别。龙皮靴踩在大理石台阶上发出嘎吱嘎吱的响声。
    “你真的觉得很无聊吗？”等金妮走远，赫敏悄声问。
    “真的。”
    赫敏耸耸肩，拽了拽背上快要爆裂开来的书包。“去上草药学吧，今天要继续处理疙瘩藤呢。”
    艾莉西娅所言不虚。她真的认为那几场小型晚餐会无聊透顶。
    无休无止的吹嘘……美食……名流……
    艾莉西娅时常产生自己身处马尔福庄园宴会厅的错觉。
    如果她努力了这么久，只是为了重新回到奢华晚宴上，成为大人物眼中的一道精致的点心，一个尚算稀有的藏品，一个谈资，艾莉西娅当初何必舍近求远。
    艾莉西娅感激斯拉格霍恩的赏识，他是一个好老师，更是一个很好的引路人。可她不喜欢他提起自己时的语气，她被异化成了一个名词、符号、象征，听来听去，都不像她自己。
    艾莉西娅又时常想，也许自己太过苛责斯拉格霍恩教授，他只是一个欣赏自己的教授，又不是自己的朋友，除了那些笼统宽泛的词汇，他还能怎样形容自己呢？
    她感觉自己快被脑海中争来吵去的两道不同声音弄疯了。
    一个声音告诉她，她只是一个学生，专心享受校园生活就够了，别的事情轮不到她来操心。
    另一道声音却总是跳出来，在她品尝美食时，在她与人谈笑时，在她静心学习时，问她：“你怎么能过着这样快活的日子，外面可是一团糟啊！”
    “唔——”艾莉西娅捂住眼睛，眼皮上火辣辣的痛感刺激出了一汪眼泪。她在处理疙瘩藤时分了神，没注意到一截残根突然从花盆里蹿了起来。残根顶端的刺藤结结实实地甩了艾莉西娅一巴掌（如果它有巴掌的话）。
    哈利抓住刺藤，拉着它和另一条藤曼打了个蝴蝶结。
    “要专心啊，艾莉西娅！”斯普劳特教授快步走来，掀开她的手看了看，艾莉西娅的眼皮已经肿成了核桃大小，“你这得去医疗翼让庞弗雷夫人处理一下，去吧，明天再找时间来温室处理你的疙瘩藤。”
    “抱歉，教授。”艾莉西娅取下防护手套，婉拒朋友们的陪同，垂头丧气地走出温室。