“我去参军？”克里斯的眉毛一挑，“难道说，维赛城已经启动了征兵程序？”
“确实如此。”老矮人发出一声感慨的叹息。
“我前两天上午出门，就是去参加铁匠工会的会议。”他解释说。
“前线的消息并不乐观。那些原本自信满满的家伙们，一上了战场就溃不成军。”老矮人面带忧虑。
“皇帝陛下对此大为震怒，已经派遣了艾薇丽丝家族的两名战争骑士前来增援。然而，在他们抵达之前，边境的安危还得靠我们自己，更具体地说，得靠维赛的贵族们。”
克里斯惊愕，他没想到战火的边缘已经逼近了维赛。他记得，在原本的记忆中，他逃难经过西西里德的领地时，还未曾看到恶魔的踪迹。
西西里德位于边境的北部，而维赛则位于南部。
这表示，仅仅几个月的时间，恶魔就已经横扫了大半个边境行省。这样的速度，简直与人类的专业军团不相上下。
恶魔，这种混乱无序的生物，大部分时间都在自相残杀，竟然能将波加帝国的精锐骑士打得如此狼狈？
“等等，教会呢？薪火骑士团不是应该在前线吗？”克里斯突然想到了这一点，疑惑地问道。
“嗯，你说得对。”老矮人摸着自己的光头回答道，“实际上，如果不是薪火骑士团在前线顶住恶魔的压力，我们可能现在就得站在城墙上与恶魔直接对抗了。”
他顿了一顿，继续说道：“薪火骑士团的一个军团已经在北边建立了防线，在仿徨山脉暂时挡住了恶魔的进攻。但据说他们已经被围攻了将近一个月，而且因为没有任何侦察兵能够突围出来，所以我们并不清楚包围圈内的具体情况。”
听着老矮人的讲述，克里斯刚刚因为晋升为超凡者的喜悦感逐渐消散。他意识到自己还欠老矮人六个金币，这使他迫切地想要找到一个解决办法。
赚钱！他心中坚定地想，必须尽快赚钱！在恶魔到来之前，他需要尽可能地增强自己的力量。
克里斯轻轻摸了摸鼻子，然后决定性地抬头说道：“我已经大致了解了目前的情况，我选择第一种方案，我们合作。”
然而，他仍然心存疑虑，于是直接向费德里科大师提出了疑问：“费德里科大师，您如此慷慨地提供了一颗价值百金的熔火之心来帮助我晋升，我想知道，您究竟希望我为您做些什么？”
克里斯并不相信老矮人会无缘无故地对他如此大方。
“做什么？”
听到这个问题，老矮人的眼神中闪过一丝慌乱。他紧紧地抿着嘴，目光锁定在克里斯身上，然后缓缓地摇了摇头：“现在还不行，你的实力还不够强。”
他以一种近乎恳求的语气继续说道：“如果有一天你能达到战争级，或者更高的层次，那个时候，请务必答应帮我一个忙。”
克里斯沉默了一会儿，从老矮人的语气中他能感受到，那将是一件极其危险的事情。然而，他仍然毫不犹豫地郑重点头答应：“我一定会的。”
听到克里斯的承诺，老矮人没有说话。他双手一撑桌面，轻盈地跳到地上，然后向克里斯深深地鞠了一躬，行了一个薪火骑士团的骑士礼。
“谢谢你，”老矮人低声说道，“真的非常感谢。”
……
随着推开卧室的房门，克里斯的声音轻轻响起：“我回来了。”
空气中弥漫着浓郁的馅饼香味，引人入胜。他看到床上坐着的那个小小的身影——他的妹妹，西西里德·爱莎。
她嘴里正咬着一个金黄色的馅饼，中间的红糖馅料若隐若现。
“唔，克里斯哥哥，你回来啦！”爱莎含糊地说道，一边咀嚼着馅饼，一边好奇地打量着克里斯，“咦，你怎么变成光头了？”
爱莎迅速咽下口中的馅饼，露出震惊的表情。她拿着馅饼跳下床，飞快地跑到克里斯的身边。
“哇，哥哥，你好酷啊，连眉毛都没有了！”爱莎不明所以地拍着手称赞，淡金色的马尾随着她的动作晃动，一些红糖从馅饼中飞出，粘在了她的小手上。
克里斯轻笑，熟练地应对着好奇妹妹的询问：“哎呀，今天在铁匠铺出了点小意外，我的头发和眉毛不小心被火燎了，所以我就干脆把它们都剃掉了。”
他巧妙地将馅饼再次塞到爱莎的嘴里，然后转身走向餐桌。
“我们今晚要吃什么呢？”克里斯问道。
“当然是馅饼啦！”爱莎兴奋地回应，“今天马歇尔太太给了我好多馅饼呢。”
说着，爱莎坐到克里斯身边，把手中的馅饼递给克里斯。
克里斯尝了一口，微微皱眉：“就吃这个？这是甜食吧？”他其实并不太喜欢吃甜的东西。
“嘿嘿，爱莎觉得还好啊。不过如果哥哥不喜欢，爱莎可以再去准备其他的。”爱莎舔了舔手上的红糖，眨着大眼睛看着克里斯。
“……不用了，这个就挺好的。”克里斯无奈地叹了口气，两三口就把馅饼吞下了肚。
爱莎坐在旁边，一边看着克里斯吃，一边仔细地打量他。忽然，她的眼睛微微睁大，然后缓缓眯起，身上散发出一股难以言明的危险气息。
克里斯感到脊背一凉，随即听到妹妹用异常温柔的声音问道：“虽然看到克里斯哥哥没受伤我很高兴……但是，你能不能告诉我，你把我送你的手环放到哪里去了呢？”
......
深夜时分，奎娜的酒吧内灯光昏暗而温暖。
克里斯独自一人坐在吧台前，罕见地点了一杯啤酒花牌的冰镇麦酒。半狐人奎娜注意到他略显疲惫的神态，试图轻巧地探寻：“克里斯先生，今天似乎有些不同，是不是感觉累了？”
“没关系，晚上的工作不会受影响的。”克里斯淡然回应，尽量掩饰自己的心事。毕竟，他费尽心思，通过签订一系列“不平等条约”才终于平息了妹妹的怒火，这样的家务事还是少让外人知道为妙。
他一口气喝干了麦酒，站起身来，对旁边一直候着的尖嘴小弟说：“我们出发吧。”
“好的。”尖嘴小弟今晚的态度异常亲切。
小弟偷瞄着克里斯新剃的光头，心里暗自高兴。虽然不知道具体原因，但他觉得，即便是帅哥，剃了光头也显得有些滑稽。
他轻车熟路地钻进壁炉，为克里斯引路。克里斯紧随其后，很快就穿过了漆黑的隧道，抵达了谷库的内部。