半月前
    姜昭从断崖山回城，一路朝宫中疾驰而去。
    却在半路上遇见了陆奇带领的队伍。
    这支队伍看起来狼狈不堪，每个人都灰头土脸，脸上身上沾满了黑灰，透露出苍白和疲惫，仿佛刚刚从战场吃了败仗的士兵。
    陆奇远远地看到公子骑着高头大马飞奔而来，心中不禁咯噔一下。
    他一路上都在思考该如何向公子汇报这个消息，这突然间与公子相遇，让他完全没有心理准备。
    回想起刚才宫中的情景，国君乍一听到季夏小姐遇难的消息，简直无法接受这个事实。
    他不愿意相信死去的是季夏小姐，于是立刻找来仵作进行验尸。
    经过仔细检验，仵作证实了死者确实是一名十六七岁的年轻女子，死于吸入大量浓烟窒息而死，死者衣袍内还有一枚精致的香囊。
    小铃铛随后赶到，当她看到那件熟悉的外袍以及里面的香囊时，更加确信无疑。
    因为季夏小姐早上出门时所穿的正是这件外袍，而里面的香囊也是小铃铛亲自换上的新香囊。
    小铃铛只觉得天旋地转，心痛得无法呼吸，眼泪像决堤的洪水一般涌出眼眶。
    她的身体渐渐发软，最终支撑不住，昏倒在地。
    一旁的陆奇见此情形，心急如焚，他上前抱起小铃铛，将她送到附近的房间休息。
    齐国公静静地站在那里，沉默了许久，仿佛时间都已经凝固。
    当他终于再次开口说话时，声音却似乎苍老了许多：
    “这到底是怎么回事？为什么会发生这样的事情？”
    他的眼神中充满了无尽的痛苦和深深的疑惑，仿佛整个人都失去了生命中的重要支柱。
    郑姬宫中的侍女战战兢兢地回答道：
    “季夏小姐前来探望郑姬夫人，夫人见她舟车劳顿，便留她在宫中歇息。
    谁知道……谁知道烛台竟然被风吹倒了，结果就……”
    齐国公怒目圆睁，厉声呵斥道：
    “小姐休息难道没有宫人随侍在旁吗？
    你们都是干什么吃的！”
    侍女吓得浑身发抖，连忙回道：
    “回国君，有的，当时确实有两名侍女守在一旁的。
    只是其中一名侍女突然肚子疼，实在忍不住了，就去了茅厕。
    而另一名侍女则说小姐口渴想要喝水，于是也暂时离开了片刻。”
    齐国公气得咬牙切齿，怒吼道：
    “真是岂有此理！
    立刻把那两名玩忽职守的侍女给寡人带上来！”
    话音刚落，马上就有侍卫冲上前去，将早已瘫软在地的两名侍女像拖死狗一样拖了过来。
    “国君饶命啊！国君饶命啊！”
    两名侍女惊恐万分，连连求饶。
    然而，齐国公却不为所动，冷酷地下令道：
    “将她们拉出去处死！以儆效尤！”
    “是！”
    侍卫们领命后，毫不犹豫地拖着两名侍女往宫外走去。
    看着渐行渐远的侍女身影，齐国公心中的愤怒依然难以平息。
    整个宫廷都被悲伤的氛围笼罩着，宫人侍卫都在窃窃私语：
    “这么好的季夏小姐竟然就这样死去了。”
    “是啊，还真是好人不长命啊。”
    “我娘的眼睛瞎了好几年了，还是季夏小姐给治好的。哎~”
    “......”
    “罢了罢了，这都是天降神罚啊！
    怪我大齐不惜贤才，怪寡人不该准他们和离，错待了她，所以上天不愿再将夏儿留给我大齐百姓了啊！”
    说完，齐国公已是老泪纵横，泣不成声。
    众人见国君悲伤落泪，也纷纷跟着哭起来......
    只有熊嫣然躲在人群中面无表情，心中却思绪万千：
    “只有让你们都相信季夏是真的死了，这份恩宠才能让大家都雨露均沾吧。
    而季夏，相信以你姿色和才能，在楚国依然能得到楚王无尽的宠爱。
    你就安心待在楚国吧，永远也别回来了。”
    郑姬仍然沉浸在那场突如其来的熊熊大火所带来的震惊当中，久久无法回过神来。
    尽管她对季夏颇有微词——
    认为这个儿媳过于特立独行，整日在外招摇过市，既不愿安心操持家务、相夫教子，又未能早日为家族添丁进口，甚至胆敢与自家儿子公然和离......
    然而，她从未料到季夏竟会如此仓促地离开人世，还是死在自己宫中，昭儿对她一往情深，也不知昭儿知道了会怎么想。
    毕竟也是自己从小看着长大的孩子呀！
    如今惨死于火海之中，郑姬心中不禁涌起一股难以言喻的酸楚之情。
    回想起与季夏的最后一次见面，自己竟然未曾给她一个好脸色，郑姬愈发懊悔不已、愧疚难当。
    细细思量，如果当初自己病倒在榻之时，没有季夏的悉心照料，恐怕早已命归黄泉，更谈何有机会向她摆出婆婆的架子呢？
    念及此处，郑姬再也控制不住自己的情绪，泪水夺眶而出。
    “陆奇，将夏儿带回公子府邸吧，等昭儿回来再决定何时安葬。”
    齐国公对陆奇交待后，被两名侍从扶着蹒跚离去。
    “是！”
    陆奇收拾心情，忙命左右去抬来一副精致的棺材，将季夏小姐的尸身小心翼翼地放入棺材，然后一行人抬着棺材出了宫。
    姜昭感觉到这气氛有些异样，心中不禁升起一丝疑惑。
    他神情肃穆地盯着陆奇，眉头微皱，语气中带着一丝不满地道：
    “陆奇，你这是怎么回事？
    见到本公子竟然不立刻汇报情况，愣在那里做什么？
    还有，夫人现在在何处？”
    陆奇听后，脸色变得更加惨白，他与在场的所有侍卫一同齐刷刷地跪了下来。
    陆奇伸出手指，朝着后方一指，声音低沉而又沉重地说道：
    “公子，夫人……夫人就在那里啊！”
    姜昭顺着陆奇手指的方向望去，目光落在了队伍中的那口朱红色的棺材上。
    他的眼神中充满了难以置信，身体不由自主地颤抖起来。
    “这到底是什么意思？”
    姜昭不愿意相信自己所看到的一切，他的情绪瞬间变得暴躁起来，怒声喝问着陆奇：
    “你给本公子说清楚！
    我问你夫人究竟在哪里？”
    姜昭气得跳下马来，脚步踉跄地冲向陆奇。
    他无法抑制内心的愤怒，用尽全力一脚将陆奇踹翻在地，并破口大骂道：
    “夫人呢？你为何吞吞吐吐的？
    本公子问的是夫人，你胡乱指什么指？
    还不快把夫人交出来！
    信不信，本公子现在就宰了你！”