二月的风里已经带着些暖意，透过掀开的车帘，能看到了路边上的树已经发芽了，春天也已经到了。
    到底是京郊，便是乡野也瞧着比别处齐整些，比之冬日里也更具有看头。看看山，看看树，看看云，偶尔说两句话，不要太惬意。
    很快，杨晚照和李汝贞就都忘记了侯府里的不愉快，开心的看着窗外。因着路上没几个人，宁瑶也没阻止她们拉帘子。只等到快到庄子上的时候，宁瑶忽然从怀里取出五十两银票给杨晚照，说是在庄子上的花费就从这里面出。杨晚照不要，宁瑶就说她也不容易，到底让她收了。
    桃李庄在一座小山下面，小山不远处有一条蜿蜒的小河。庄子就在小河这边，加上田地，占地五百亩之广，是个中等庄子。因着河道两岸遍植着桃树和李树，由此得名。庄子不远处还有一个村子，就叫桃李村，村里有不少人家佃着庄里的田。
    这边庄子上除了北边有一座青砖大院，剩下的都是些土房子。好在都铺了青瓦，比之别处见着的草棚子瞧着好了不少。许是周进交代过，他们到的时候，庄子外都没什么人。
    即便如此，下马车的时候，宁瑶还是让杨晚照和李汝贞都带上了面纱。只等他们进了院子里，周进这才带着庄子上的佃户和下人们进来给杨晚照磕头，杨晚照忙让他们起来了。让周家的给来的人一人发了个红封后，这才让他们散了。等进了屋里，她先让周家的带宁瑶和李汝贞去厢房住着，这才叫了周进到跟前问话，又看了半天账本，这才让他下去了。
    等吃过饭，又睡了个中觉，周身的疲惫这才去了。正要过去看看宁瑶和李汝贞，屋外就传来凄厉的哭喊声。不等她让杜若出去瞧瞧，周家的就从外面进来了。
    “姑娘，没吓着你吧！”周家的有些担忧的道。
    杨晚照摇了摇头，“可是发生了什么事？”
    周家的有些犹豫的道：“这事却不好跟姑娘你讲，怕污了你的耳朵。”
    杨晚照越发的好奇道：“可是庄里的人？我怎么听着好似是求我为她做主？”
    “是底下佃户家的姑娘，可怜见的。她原是被关在了家里，也不知怎的跑到这边来了，差点没吓着姑娘你。”周家的面上闪过一丝同情。
    “她家里为何要关着她？”
    “唉，那妮子我见过一回，真正是生了个好模样，性子也怪烈的，全不像个农家丫头。可惜却没个好命，偏生在那样的家里。这事也没甚稀奇，就是他家里为了给她兄弟娶媳妇，就想着送她给王老爷做妾。这王老爷都能当她爹了，她自然不愿意。而且我还听说，她有个相好的，就是下面的桃李村的。她家里虽然佃了咱家的田，又没卖给我们家不是，何况这是她爹娘的主意，姑娘你也不好管不是。”见杨晚照实在要听，周家的只好一口气全说了。
    “王老爷是？”
    “不过是个乡绅。”
    杨晚照想了下才道：“原来是这样。我要是没听见倒也罢，既听见了却也不能当不知道。你且把她叫进来？我听听她怎么说再说。”
    周家的出去了好一阵子才再次回来，进来的时候身后还跟着一个姑娘。杨晚照因着周家的话，心里已经有了准备，可见着这姑娘后，眼睛还是亮了一下。想着她的身世，杨晚照犹自在心里赞道：“好一朵出淤泥而不染的青莲！”
    “小莲见过姑娘。”蔡小莲进来后噗通一声跪在了地上。
    杨晚照才要叫杜若扶她起来，周家的小孙女就进来说李汝贞来了。
    “杨姐姐，你在屋里做甚？刚才你听到有人在哭吗？”说着话，李汝贞就带着碧桃从外面走了进来。
    不等杨晚照说话，她就瞧见了跪着的蔡小莲，立马叫道：“咦？这又是谁?眉眼瞧着怎么跟杨姐姐有些像？”说完，她还小声嘀咕道：“我竟然还没个乡下丫头好看！”
    杨晚照指了指旁边的椅子道：“你先坐着，待会再跟你解释。”
    “哦。”李汝贞说着乖乖做好，眼睛却犹自盯着蔡小莲。
    蔡小莲被她盯的不好意思，差点没将脸捂住。
    杨晚照扭头看李汝贞，她这才讪笑着道：“不看了，不看了。”
    杨晚照这才对蔡小莲道：“坐吧。先说说你求我做甚？”
    蔡小莲才鼓起勇气，就听李汝贞恍然大悟道：“原来她就是那个在墙外大声哭喊的那个...”
    眼见着杨晚照的眼神又飘了过来，她忙捂住了嘴巴。
    蔡小莲犹豫了下就站了起来，再次跪下来道：“小莲想自卖己身，求姑娘收下我，小莲感激不尽。”
    杨晚照有些惊讶的看向她，半响又抬头看向了周家的，只见周家的也是一脸懵。只沉吟了一下，她就摇头拒绝：“我不能答应你。”
    蔡小莲惊讶的抬起头，她以为自己能进来就已经成功了一半，谁知道杨晚照连个解释都没有就拒绝了她。
    “为什么？姑娘，你行行好，收下我吧。你要是不要我，我爹就要把我送去给王老爷做妾。我...我宁愿死，也不与人做妾。”
    杨晚照听说她不想做妾，目带赞许的看了她一眼，直言道：“你也知道是你爹让你嫁人的，此事我原就不该插手。我听说你有个相好的，又或者你相中了谁，只要对方也愿意娶你，我可以让周管事去你家劝劝你爹娘。不然，便是这次我帮你拒了王老爷，你爹下回兴许会给你找个李老爷。”
    “他们不会同意的。王老爷看上了我，他不会放过我的，我便是嫁了人也没人能护住我。”蔡小莲摇头道。
    杨晚照却道：“你要是实在担心，我也可以让周管事跟王老爷打个招呼就是，倒也不要紧。你便是跟了我，我也护不住你。就你这模样，又是这么个出身，进了高门大户也逃不了做妾的命。所以我只能帮你到这，剩下的就得靠你自己了。乡野里虽清贫，到底能当家做主不是。何况你才不是说过，你死也不做妾。”
    “我...”蔡小莲只觉得天昏地暗，她要是能护住自己，就不会来求杨晚照了。眼见着杨晚照不再说话，她只好道：“求姑娘派人去跟我爹娘说，我愿意嫁给张忠。”
    周家的见她同意，就在一旁笑道：“你爹娘就在外面等着了，我这就去跟她说。”
    杨晚照就道：“把她也带回去吧。”
    等人都出去了，李汝贞才道：“我以为你会收下她。”
    杨晚照挑眉：“为什么？我可不会随便收人做丫鬟。”毕竟有杨梅那样的前车之鉴不是。
    李汝贞眼珠子转了转道：“我娘说你这人看着冷情，其实是个热心肠。”
    杨晚照闻言不置可否，起身拉了她逛园子去了。
    外面，周家的拉着小莲的爹娘好一通说，软硬兼施之下，她爹娘总算同意不在逼着她嫁给王老爷了。
    回去的路上，小莲她娘还阴阳她：“你这么能，人也没收你做丫鬟。你要是真去了姑娘跟前做丫鬟，我们在村里也能得几分体面，你先前那要死要活的劲哪去呢？嫁给王老爷有什么不好，吃穿不愁，还有人服侍。张忠他爹虽是个村长，你嫁进他家还不是要下地，还得伺候他那一大家子，也不知道你怎么想的。你是我生的，我还能害你不成。非得闹到姑娘跟前，害得我跟你爹没脸，险些连家里佃的田都保不住了，我怎么就生了你这么个不知足的。”说完，她就哭了起来。
    蔡小莲她爹亦叹了口气，“行了，别哭了，没得叫人继续笑话咱。回去你就往张忠家去，让她爹娘来家里一趟，我们合计合计，早些把她嫁过去省事。以后她过的好坏都不与我们相关，这可是他自个要死要活求来的。”
    蔡小莲走在最后面，听到他们的话，露出抹冷笑来。事已至此，她也不想再与他们吵来吵去。没走几步，她扭头朝才出来的院子看了一眼。想着杨晚照和李汝贞的穿着打扮，再看看自己，当真是一个天一个地。老天给了她这么一副好样貌，为何不干脆再给她一个好家世？想到这里，她只觉得心里发苦。