次日，明义堂按时放学。
薛芳菲看着马车接走了沈婳，正准备去找姜景睿蹭车，不想两人走到半路被拦下来。
她抬头一看，肃国公身边的两大护卫文纪和陆玑就站在身前，说是萧蘅请她喝茶。
姜景睿吓了一跳，想要带着薛芳菲逃跑，结果被文纪瞬间擒住，反倒成了人质，让薛芳菲不得不独自前往茶楼。
在顶楼最好的包间里，萧蘅姿态放松的坐在榻上，手中拿着一把折扇优雅的敲着掌心。
薛芳菲虽然有些气恼，还是拱手一礼，“不知肃国公有何贵干？”
萧蘅勾唇一笑，“为了昨日的一出好戏，请你喝茶！”
薛芳菲只觉得好气又好笑，“你派人把我像押囚犯一样的带上来，我还以为你是要审我呢？”
“不要生气嘛，小狸猫！昨日你在这里搅了别人编排好的一出戏，有些人可是很生气的。”
看着如同小猫炸毛一样的薛芳菲，萧蘅的眼里有笑意也有担心。
“不过我觉得很有意思，所以才特意来提醒你，昨日你救下的叶家大郎早已是别人眼中的猎物，插手就有可能引火烧身。”
“你以为自己是为了姜二娘子好，所以解救了她的表哥，殊不知会给她带来更大的麻烦。”
薛芳菲心中暗道一声：果然如此！
她脸色平静下来，“敢问肃国公，昨日是与谁在这里品茶？不知道我拙劣的表演有没有引你们发笑？”
萧蘅看她的眼神越发欣赏，“昨日我约李相国的两个儿子在这里坐了一会儿，他们回去之后又邀请了叶郎君，你可明白？”
薛芳菲用力的点了点头，“叶郎君果然是人中龙凤，风采风流，人人都盯着他，我现在对他越来越好奇了！”
听了这话，萧蘅脸上的笑容微微一滞，“你想要拉上他一起组队参加岁试？”
“正在考虑，有何不可？”
他感觉自己像是被小猫爪子挠了一把，不疼反而有些痒。
“听说姜二娘子今天入宫面圣了，你倚仗的难道是她？”
薛芳菲正色道：“我没有想倚仗谁，只是想寻求一个公道！”
……
皇宫，赵邺落下手中的那一枚棋子，“你输了！”
沈婳不以为意，“皇上棋艺精湛，不像臣女只懂得直来直去，结果就是落入陷阱，一败涂地。”
赵邺挥了挥手，让苏内官上茶，又用指尖点了点她，“你这话大有深意呀！”
“你在明义堂待的好好的，偏偏在岁试的关头请假离京，还要朕给你说好话，这要是传扬出去，岂不是有违朕自己定下的公平考核原则！”
沈婳微微抬眼，头上用珍珠发带简单的挽了个髻，清丽又不失优雅，已然不似他们初见时的柔弱模样。
“昨日，我在继母那里瞧见了一个人，藏头露尾的从姜家带走了一箱金银，此人就是今年琴试的考官之一：惊鸿仙子。”
“后来又打听到，惊鸿仙子这些年一直在指点姜若瑶的琴技，这考场内外都做足了准备，何愁我三妹不能一鸣惊人！”
赵邺：“主考官私下收受贿赂，确实违反了考核的规矩，你就是因为这个否定了整场岁试？”
沈婳露出一副意兴阑珊的表情，“皇上刚才不是都看到了，臣女喜欢直来直去，而琴技水平的高低未必能够分的明白，依赖主考官的个人判断。”
“而文试中的辩论一道同样受限于主考官的个人倾向与偏好，哪里能够清楚的分个高下，不如棋试与骑射，赢就是赢、输就是输。”
“所以臣女想求皇上一个字，只要您说一句好，还有谁敢质疑臣女的棋艺？”
赵邺板起了脸，“你这是拿朕的名头给自己背书，若是被人揭穿了，朕岂非要跟着你一起丢脸？”
沈婳笑容狡黠，“臣女自愿为皇上分忧，不过是想提前要些好处，皇上不会不答应吧？”
她撑着下巴笑得明媚，目光中好像在说：我甘愿成为你的棋子！快来操纵我吧！
赵邺双眸轻颤，然后漫不经心的喝了口茶，借用升腾的水雾和平静的表象来掩饰自己躁动的内心。
姜宅。
姜元柏刚回家就来给姜老夫人请安，连身上的朝服都尚未脱下。
季淑然安然的坐在一侧的椅子上，穿的仍然是华衣美服，还涂了不少脂粉，但脸色明显憔悴了许多，遮都遮不住。
笄礼之后没过多久，她看起来老了好几岁。
不过这个样子倒是让姜元柏多看了她几眼，原本冷硬的内心开始软化。
沈婳一回来就被侍女请到老夫人这里，一家子坐的整整齐齐，倒有些三堂会审的架势。
姜老夫人率先开口打破了这种严肃的氛围，“梨儿，今日你进宫的事怎么不提前告诉我们？”
“连你父亲知道后都不免为你担心，毕竟宫中不是家里，一个不慎、行差踏错就有可能惹来大祸。”
姜若瑶最近一直闷闷不乐，周彦邦要求宁远侯夫妇更改婚约，这样的流言一传出来，简直让她颜面尽失。
此刻，又知道沈婳得到皇帝召见，品茗下棋，其中的意味令人深思，姜若瑶嫉妒得快要发狂。
“二姐姐最近真是大出风头，先是在国子监与人争吵，然后那位叶娘子又出言挑衅了宣威将军之女，好好的明义堂都快变成看热闹的菜市场了，说出去难道是好听的吗？”
姜老夫人被她一打岔，皱起了眉头。
“这是怎么一回事？梨儿你来说，吵架之事因何而起？”
可还没等沈婳出声，姜玉娥又在一旁添油加醋。
“祖母，三姐姐说的都是实话，世家女子当以贞静柔顺为德，可二姐姐全然不顾姜家的体面，四处与人起争端，再这样下去，外人必定要议论我们姜家没有教养好女儿了。”
听着两个人如此针对指责她的话语，沈婳坐直了身子，语气也严厉起来。
“两位妹妹果然能言善道，只是你们有这么多的大道理，看到姐姐被人为难怎么不出言相助？”