五日后，李铁的一队人马，终于到了那措府。
    那措知府郑海鹏，已经迎出了城外十里。
    这让李铁有些意外，双方见礼寒暄一番，方才进得城中。
    那措府城，屋舍俨然，街道宽阔。
    市集人声鼎沸，货摊琳琅满目，丝绸锦缎流光溢彩，生产物资、工具齐全，珠宝奇珍熠熠生辉。
    这才像个城池的样子。
    茶楼酒肆内，宾客如云，谈笑风生。
    城中庭院深深，亭台楼阁错落有致，尽显富庶之象。
    城内府兵纪律严明，军容整齐。
    大街小巷，皆有小队巡逻，且纪律严明。
    “郑知府，那措城里竟然如此富庶，远超大乾帝都京城。”
    李铁禁不住赞许道。
    “平西王谬赞了，那措府远隔京城千里，下官哪敢懈怠，唯有殚精力竭好生经营，方可实现自给自足，不给朝廷、女皇增添负担。”
    郑海鹏双拳一抱，礼节十足。
    虽然人在千里之外，提起女皇，依然朝东一个稽首，毕恭毕敬。
    “郑大人在那措城出任知府，有些年月了吧？”
    李铁依稀记得，当年自己西征之时，此城就好像是他在主事儿。
    “回平西王，下官来此城，已经十年了，对了，平西王此来，下官已经通知边塞督军苟希夷苟大人，不过……”
    两人边走边聊，郑海鹏始终落后李铁半个马头。
    “苟希夷？现在成了边塞督军？好啊！”
    苟希夷，三十多的汉子，五大三粗，颇有几分力气。
    曾经也是他的部下偏将，冲锋陷阵算的上是一员猛将。
    入得那措府，此处的驿站也显得豪华多了。
    亭台楼阁，颇有几分古色古香之感，飞檐斗拱，雕梁画栋。
    尤其是一扇朱红色的大门，高大威武，门口立着一对石狮子，威风凛凛。
    庭院中亭台楼阁，错落有致，假山水池点缀其间。
    室内陈设典雅，粉刷白净的墙壁上，还有些许字画，彰显着边塞城池的繁华。
    边塞督军、苟希夷意料之中的没来。
    驿站里的伙食真心不错，虽然赶不上李铁的手笔，但在大乾朝来说，已属上等。
    “平西王，那苟督军……”
    郑海鹏有些尴尬的拱了拱手，心里暗道。
    王爷驾到，你一区区督军，最起码的礼节都不能做到，实在有违和谐。
    主事那措府的十年间，自己可是呕心沥血，鞠躬尽瘁。
    把大乾最贫瘠落后之地，治理的能全民温饱，实在不应再出乱子。
    苟督军啊！苟督军，你可千万别闹。
    百姓可经受不住霍霍了。
    “无妨！郑知府不必多虑，本王歇歇脚，明日一早就要西去，天丰城乃我大乾国土，本王此来，首当其冲就是收复天丰城，更何况天丰城西上千里，还处在人间炼狱，身为平西王，吾有责任去救百姓于水火。”
    爽朗一笑的李铁，对郑海鹏摆了摆手。
    西荒还未收复，我又怎么会跟苟希夷那厮一般见识？
    “王爷大义，下官佩服之至，愿助王爷一臂之力，让西荒百姓，早日过上丰衣足食的好日子。”
    见王爷李铁，一直心系西荒百姓，郑海鹏心里暗暗佩服。
    王爷要收复西荒？可这看着不像啊，区区千人，且多为老弱病残？
    有些儿戏。
    总是王爷有通天彻地之能，毕竟双拳难敌四手，更何况广袤无垠的西荒。
    打下来总得有人镇守吧？
    对李铁的过往，他又怎能不知？
    甚至李家，他心里都一清二楚，鉴于李家世代忠烈，平西王之忠义。
    他方才心甘情愿，出城十里相迎。
    摇摇欲坠的大乾朝，太需要李铁这等忠义之士了。
    眼下哪里还有昔日的强大？
    “郑大人高义，爱民如子之心本王钦佩，他日如有劳烦郑大人之时，本王在此先行代西荒百姓谢过大人了。”
    宴席过后，郑海鹏留在驿站，跟李铁谈了很久，直至亥时三刻，方才起身离去。
    翌日晨，用过早膳，李铁带队继续西行。
    郑海鹏又送出了十余里，方才调转马头回了府衙。
    不仅如此，他还吩咐驿站，给西行队伍，备下了两千个稞子馍。
    细心的他发现，平西王的队伍，不仅都是些老弱病残的看兵丁。
    还没看到一粒粮食。
    这让他心里极不是滋味儿。
    朝中的那些奸佞小人，竟然对战功赫赫的大将军如此狠毒。
    汝等享受的荣华富贵，不正是大将军浴血奋战带来的么？
    唇亡齿寒的道理都不懂，真踏马猪脑子。
    谁能想到，回城的路上，那措府知府郑海鹏，心里却在问候京城高官们的祖宗？
    大乾西境边塞军，驻扎在那措府以西一百里处。
    此处现在是大乾朝，西境的第一道防线。
    而位于边塞防线西、一百里外的天丰城，李铁亲手打下边塞城，两年多前已经失陷。
    大乾军队不得不后撤一百里，重新设防。
    原本的大乾西境边城，成了一个鱼龙混杂之地。
    虽有人口七八万，但绝大多数，都沦为了奴隶，过着猪狗不如的生活。
    当地一股土着力量顺势崛起，占领了天丰城。
    土着头子普拉多自封为天丰王。
    天丰城地理位置独特，处于两大山峰的夹谷。
    东西长十二里，南北宽八里，按照现在的说法，就是一小小的冲积平原。
    是西荒曾经最为富庶之地。
    一条大河自西向东蜿蜒而过，把天丰城一分为二。
    有山有水，有田有人，本该繁荣发达，奈何败家子挡道，民无良策矣！
    一路上，老猎户都在盯着远处忽隐忽现的人影。
    好几次想拍马上前、搞个明白，却被李铁阻止了。
    “王爷，老奴观之不像好人，鬼鬼祟祟、忽隐忽现的，抓将过来、一顿爆锤，还不得从实招来？”
    “不用，那是苟希夷那厮的探子，想看看本王带了多少兵马而已，何必要劳神费力呢！别理他。”
    瞥了一眼极速遁去的人影，李铁不置可否的说道。
    害怕了？
    苟希夷这厮，此时恐怕已经坐如针毡了。
    当年的弱鸡偏将，摇身一变成了西荒督军。
    上任就丢掉了最为富庶的天丰城，实乃天大的笑话。
    女皇啊女皇，你的江山，都依赖这些人，恐不久矣！
    “我王，老奴恐苟希夷那厮使坏，在京城老奴可听说，苟东易那厮恩将仇报，对王爷心怀叵测……”
    对天棚大元帅苟东易的势力，老猎户总有些忧心忡忡。
    “张老伯，君子坦荡荡，小人才长戚戚，区区一个苟希夷、加十万边塞军，又有何惧？无妨！无妨！安心随本王前往天丰城，不必理他。”
    见王爷李铁根本就没把苟希夷放在眼里，受到鼓舞的老猎户，顿时豪情万丈，意气风发。
    丈夫处世兮，当以王爷为楷模，来世间一遭，方不留遗憾。