准备妥当的三人步向村子口。
    当看见站在村子口的女孩时，有两人已经快步通过，自行回避了。
    “你要离开了。”
    “被老师赶出去，不走也不行呀。”
    “……这个给你。”
    菊将藏在背后的手移到胸前，再把手中的东西塞给梅。
    “这是……”梅看着手中的东西。
    那是一张大陆上很普通的护身符，通常是祈求冒险者的旅行平安。
    “那是不幸的护身符。”
    “不幸？”
    “是的！里头有我的诅咒。”
    “诅咒？”
    “没错！假如你不回来的话……它会诅咒你一辈子。”
    愈说愈小声的菊，在说完后立刻头也不回地跑向村子里头。
    “老大！话说完了还不走。”
    “出发了！队长。”
    樱、松在远远的路上朝梅挥手喊道。
    梅紧握住手中的护身符，低声地说∶“我一定会回来的。”
    梅一行人踏上旅途，顺路承接保镖工作，既积累经验又充实荷包，同时向夏姿娜领导的花园城前进。
    这一路上，除了一些低等兽类的骚扰外，并无太多困难。樱和松以郊游的轻松心态走过这段路。
    目的地的花园城已今非昔比，旅行者来来往往，街道上小贩云集，商品琳琅满目。
    火蜥族人也在街头巷尾频繁出没。
    由于没有关税和入城税的限制，加之洛克史东的产品琳琅满目，摆在花园城的商店里，所以大陆上许多旅行者都来此寻找所需之物。
    街头偶尔有手持天蝎图样盾牌的骑士，五人一组穿过大街。
    kk 和伊瓦组成的“花园城天蝎骑士团”在附近城邦声名远扬。
    尽管人数仅有二十，但个个素质精良，据说都拥有 lv15 以上的实力。
    自两年前那场战役后，花园城附近的盗贼销声匿迹，大概是目睹了那场天使对决，深知无法与有七武士支持的天蝎团抗衡。
    因此，夏姿娜减少了骑士团的人员开支，将重心转移到训练上。
    听到蒙克开设的武馆中传出的吆喝声，看到达特设立的医馆门口络绎不绝的人，梅一行人便知道公爵府近在咫尺了。
    向门口站岗的骑士说明自己的来意，梅一行人很顺利地进入公爵府，来到了府内庭院的一座凉亭处。
    夏姿娜正穿着淡青色的低胸露肩礼服，坐在凉亭里，喝着下午茶。
    一旁坐着的是kk及j，夏特则是靠在凉亭的柱子上，难得的没有隐藏起自己。
    “梅，好久不见了。波林老师还好吗？”
    夏姿娜挥挥手，招呼梅、樱、松三人坐下。
    一旁的侍从也帮三人准备了一杯茶。
    “老师还好，夏……嗯～。白列明公爵小姐……”
    “怎么！你也那 么见外。还是叫我夏姿娜比较轻松点吧！有什 么事情吗？”
    夏姿娜的表情不再像过去一样，让人感觉到深邃的妖艳。
    现在比较像是在美丽的脸孔上表现出纯真的感觉，这应该才是真正的夏姿娜吧。
    梅说道∶“没有什 么大事情啦！反而你好像很闲的样子，没什 么事情吗？”
    夏姿娜闻言，嘴马上嘟了起来：“岂只很闲而已，还很无聊呢。
    事情大多有kk跟j来处理，我只要点点头或摇摇头，三不五时跟花园城的居民讲讲话，就没有其他的事情了。
    难怪当初邀杰克留下来时，他扮着鬼脸回答我说‘这种苦差事自己去承担吧！
    别把我拖下水。做个普通旅行者比较自由。’
    我现在实在无法不认同杰克的话。
    真想回去以前的生活。”
    一旁的kk及j只是尴尬地笑着听夏姿娜一连串的抱怨。
    而j也适时地转变话题，问梅道∶“梅，你还没说这一趟来，有什 么事情呢。”
    梅还没有回答，樱跟松倒是你一言、我一句的把话给交代清楚了。
    “原来如此。”夏姿娜听完樱、松的叙述后，朝j问道∶“城里有铸造师吗？”
    j恭恭敬敬地回答∶“有的。需要召他们过来吗？”
    夏姿娜站起身来说道∶“不用了，我们走一遭吧。反正在他们的地方也比较容易确认能否重铸。可以的话，也方便直接交给他们。”
    kk和j两人行了个礼后退，kk说道∶“那我们先下去做准备了。”
    夏姿娜唤停kk说∶“kk，别找太多侍卫，两个就够了。我们在城内而已，何况你们也在。”
    kk转过身来敬了礼，回头继续离去。
    夏姿娜则是看着满脸疑惑的三人，耸了耸肩说道∶“没办法，谁叫我成了什 么公爵。”
    一行人来到花园城内最大的铸造子。
    梅将剑碎片交给铸造师，铸造师看到城主伴着年轻骑士一起来，当然也很精神地将碎片带到熔炉旁。
    先找出相接的两片来，同时丢入熔炉，再走到一边的风鼓旁，开始送风到熔炉中。
    炉火是愈烧愈旺，四周围的温度也是愈来愈高，但炉内的两片碎片却是无声无息。
    别说烧红它，就连碎片用钳子夹了出来后，都可以立刻用手摸。
    可见碎片的温度根本没上升，更别提要熔它，接合它了。
    一连走了几家铸造，都是一样的情形。
    直到城内的所有子都踏遍了，一行人才失望地回到公爵府。
    夏姿娜无奈的坐在御座，手靠在椅子的扶手上，撑着下巴：“怎么会这个样子呢？”
    “有什 么事出问题吗？”
    声音来自走进大厅的一位骑士─伊瓦：“啊～！有事找我就对了。”
    “伊瓦，好久不见了。”
    梅看到伊瓦，高兴地打了声招呼。
    倒是伊瓦甩了甩手，说道∶“没诚意的家伙，一进城就找我们城主聊天，也没来找这个过去的战友。绝对是有特殊企图。”
    “嘿！是你自己不见人影，怪我喔！不过有企图倒是真的。”
    梅打趣的说。
    “我就说嘛！我就说嘛！无事不登三宝殿就是说你这种人。说吧！有什 么企图，搞不好我可以帮忙。假如你打算用强的，我可没法子。”
    伊瓦自行找了张椅子坐下来。
    夏姿娜一旁冷冷地说道∶“伊瓦，别把你自己心底的事情说出来。”
    伊瓦装出一副无辜的表情摇摇头说∶“小姐呀！我可什 么都没说呀。不要这样子冤枉好人呀。”
    夏姿娜露出以前在天蝎团时的神情说道∶“不要以为我都听不懂，大家心知肚明就好了。别把藏在铠甲下的狼尾巴露出来，我会当成不知道的。”
    伊瓦还是用那一副无辜的表情望向梅，问道∶“还不说出你的来意，我都快被小姐逼到墙角了。”
    梅回答∶“我还打算等你表演完再说呢，还说我。”之后把事情简单的说明一遍。
    伊瓦听了之后，说∶“城里的铸造师都不行吗？”
    樱在一边点了头说∶“嗯！都试过了。夏姿娜小姐也都看到，他们没一个行的。”
    伊瓦摸着下颚说道∶“城里的铸造师技术，都快比我以前待的城好了。他们都不行了，那……大概也没人做得到了。”
    松听了失望地说∶“没人做得到！那不就没希望了。”
    伊瓦倒是没露出低落的表情，微笑着继续说道∶“没人做得到，那就不要找人呀！”
    在场的大概没多少人听得懂伊瓦的话，就只有j像是恍然大悟一样发出声音来，引起了大家的注意。
    大家传出疑惑的眼光，就足够代替问出问题。
    而j也只是跟伊瓦相视，发出会心的一笑。
    伊瓦这时说道∶“想来j也发现到了。”
    j是点点头，但是表情又转为黯淡，说道：“可是……还是有一个关键。”
    伊瓦听了，也是点点头没说话。
    一旁的其他人，脸上的问号是愈来愈清楚。
    樱总算是受不了了，大声问道∶“你们两个，别再眉来眼去了。这样子谁知道你们在说什 么，有办法讲出来大家想想嘛。”
    j开口道∶“我想伊瓦心中的办法是找传说中的矮人族帮忙。
    矮人族在古老的纪录里，他们的工艺实力不比人类差，甚至有超越人类的程度。”
    伊瓦点点头说∶“没错！虽然矮人族已经没有再和人类接触了，但是我们可以经由火蜥族的窟塔长老为中间人，寻求帮助。”
    j接着说道∶“可是这样又牵扯出另一个问题了。”
    樱听j和伊瓦一句接着一句的，一听到有问题，就很自然地探出身子，问道∶“什 么问题？”
    伊瓦也配合探出身子的樱，伸出了一根手指头对樱说道∶“别忘了，矮人族会从大陆上消失，隐藏起来，是因为受到人类的迫害。”
    j也点点头认同道∶“嗯！所以就算有窟塔长老做介绍，矮人族愿不愿意帮忙，还是个问题。”
    松激动地说∶“那还不简单，打到他们帮就行了嘛！”
    樱敲了一下正在激动的松说道∶“笨哦！我们是去求人家，你还用打的。有没有常识呀！”
    梅则是从思考中抬起头来说∶“就算如此，还是值得求上一求。毕竟也算是一个方法。”
    夏姿娜听了大家的分析后，点点头对梅说∶“没错！有方法总比没方法在这里呆坐好。j，可不可以请‘隆塔’先生过来。”
    j听到后，就向夏姿娜行了个礼，离开大厅。
    众人也在大厅内有一句、没一句的闲聊。
    不一会儿，j带领了一位紫色外表的火蜥族人进来。
    “夏姿娜小姐找我吗？”
    紫色火蜥躬了身问道。
    夏姿娜将大致情形说了一下，接着说道∶“所以希望隆塔先生能够带领他们三人去见窟塔长老，看长老有没有什 么好方法。”
    被称为‘隆塔’的紫色火蜥很干脆地答应∶“那没问题！只是不知道什 么时候要出发？”
    夏姿娜望向梅，问道∶“会很急吗？”
    梅摇摇头，夏姿娜高兴地说道∶“那待个几天再走吧！”
    看到樱、松发亮的眼睛，似乎不容许梅说一声∶“不！”
    这天一大早，樱和松就跟梅拿了一些铜币。
    在和往常一样约法三章不准闹事后，两人就从公爵府消失，跑去逛还没逛完的花园城了。
    梅则是双手背负在身后，继续怀着轻松的心情逛着公爵府。
    回想起两年前杀进公爵府的光景，和现在做比较。
    虽然分成四个队伍行动，而自己待的队伍并没有七武士在，但却可以说是平均实力最坚强的一支。
    和桂、kk、伊瓦、蒙克及坦卡加、早女等队长级的人物在一起，遇上零星的敌人还是一下子就让他们大喊投降。
    虽然所经之处不算是血流满地，但是破坏却是少不了的。
    哪像现在，一副和平的样子。
    “喝！哈！”
    练武的吆喝声传了过来。
    梅走向声音传来的大厅，看到有二十名重装骑士正在实剑对练。
    一旁则是伊瓦和挥舞着‘碎星’金槌的kk对战。
    众人看见梅走进来，都停下动作站直身子，将剑持于面前行礼。
    而伊瓦和kk也停下练习，走了过来。
    伊瓦将剑收回腰边的鞘内，挥挥手说∶“继续练习。”骑士们也躬了身，继续他们的练习。
    kk则将金槌系于后腰，问道∶“怎么没有出去逛逛？”
    梅摆摆手说∶“我好奇心可没有那两个小子大。反倒是你们的练习居然重装备，还使用实剑，不怕受伤或破坏铠甲吗？”
    伊瓦倒是笑说∶“哈哈！实战时敌手可不会等你脱下铠甲来，或使用包着的剑来练习。
    没有叫他们连披风都穿着练习已经很不错了。”
    kk点点头说∶“没错！而且因为我们人数不多，所以夏姿娜小姐对装备支出的费用倒是很慷慨，所以我们都有两套或三套铠甲。
    而且也跟城里的工匠订下契约，定时修补破损的铠甲、武器。”
    梅说道∶“那还真不错。对了！kk，你转职成为‘碎星勇士’了吗？”
    kk摇摇头说∶“还没，因为职业工会还不承认。”
    梅疑惑地问道∶“还不承认？”
    kk点头说∶“是的。因为他们说当‘碎星’正式承认我为它的主人，我持着‘碎星’时，它就会发出淡淡的光芒。
    而且职业工会的转职水晶也会承认我有转职成‘碎星勇士’的资格。现在我只不过算是‘碎星’的保管使用者而已。”
    伊瓦说道∶“没错！所以他现在还只是普通的铠武士，别太瞧得起他。”
    kk听了笑骂道∶“哈！真让我取得‘碎星’的力量，你就连盾牌都拿不住了呢，更别说要防守。还有资格跟我练习吗？”
    伊瓦露出轻视的眼神说道∶“真的吗？”
    kk说∶“传说中的‘野蛮王阿旺德’，可是从没有人在他手底下活超过一槌的攻击。”
    伊瓦摇摇头说∶“可惜你不是阿旺德王。”
    kk想继续这一场舌战时，伊瓦阻下他的话，对梅说道∶“梅，看一看小朋友们的技术吧！”
    梅搔搔头说∶“不太好吧！”
    伊瓦说道∶“怎么会？kk身为新天蝎团的团长，那是编制在大一点的时候才有用。
    现在的编制就只有二十名骑士下属，我这个骑士队长和他差不多大。而骑士们的训练都是我在做的，所以才要你看一看他们。
    身为纯种骑士团出身，教授方式当然是用我习惯的方法。
    就是这样才要你这一个从勇者村出身的骑士看一看，看有什 么缺点或其他的。”
    梅在伊瓦和kk两人的眼神攻势下，也只有将眼光移向场中拿着实剑练习的骑士们。
    骑士们两人一组，交互用剑互击，也有人用盾牌防御。
    你来我往的，很难让人相信这只是练习而已。
    剑划过盾牌，甚至直接劈到铠甲上，虽然没有见血，但他们的实战气势已经培养出来了。
    大部分的人都是在两年前的攻城战后，夏姿娜成为城主时，对天蝎团改编制的时候加入的。
    当然最大的理由是，没人想和打鸟那种人敌对，最好的方法就是成为他们的同伙。
    当然，夏姿娜对他们的筛选和训练做得非常严格。
    只是花园城附近的盗贼们，都到别处去讨生活了。
    这样一批训练精良的骑士团，也就没有实战的经验与机会。
    所以在经过夏姿娜同意后，伊瓦把训练方式改进成现在的样子，来取代他们没有正式上阵的缺憾。
    而梅一边听伊瓦做以上的解释，一边看着场中的骑士们互击动作。
    突然间他像是发现到什 么一样，双眼大放异光。
    在请伊瓦招呼众人停止练习后，梅拿起一旁的长枪，邀请他们其中一人做对战练习。
    在伊瓦点点头朝其中一名骑士示意后，其馀众人坐到一旁，准备观看两人的对战练习。
    重装骑士持剑，轻装的梅拿着长枪。
    两人略微行礼，做出准备动作后，梅立刻出手。
    一枪就朝骑士的胸口刺了过去，笔直、简单、毫无花哨的一招。
    除了闪之外，就只剩下硬挡的方法。
    身为天蝎骑士团的一员，对方似乎不愿在第一击就退后。
    更何况一退后，战况会被梅掌控在手上。
    也只有持剑横扫，要把长枪的来势扫到一旁。
    剑扫到的部分好像没有着力点一样，长枪的来势没有减少。
    在做出下一个反应前，枪已经停在胸口的铠甲前。
    梅将枪收回，也转头朝向伊瓦说∶“这就是你们的弱点。”
    伊瓦和kk像是只沾到边，但是还有点不太清楚问题出在哪里，问道∶“说明白一点吧！别打哑谜的。”
    骑士回到队伍内坐下，梅也将枪摆回原处说道∶“因为你们已经用实剑、重装练习已久，所以你们会在下意识中避免太大的损伤，不论是对方或是自身。
    这也造成了你们没有有效攻击的出现。”
    刚刚和梅对练的骑士发出声音了：“可是我们只是练习而已呀。没有必要真的要击杀对方吧。”
    梅点点头说道∶“没错！只是练习而已。但是你知道为什 么你刚刚无法荡开我的枪吗？”
    骑士摇摇头。梅接着说道∶“刚刚的一扫是不会造成我任何伤害，但仍没荡开我的枪，就显示出你们的致命伤来。
    因为长时间下意识留手的结果，造成你们基本姿势有些微的改变，以避免造成对同伴的直击。
    正因为基本姿势不良，所以攻击的威力大打折扣，也无法正确地有效攻击。也就连普通攻击都出现问题。”
    kk这时搔搔头问道∶“那怎么办？总不能要他们互砍到见血吧。”
    梅笑笑的说∶“那倒不必。只要多分配一些时间出来确实地练习基本动作，挥、劈等的，应该就能把刚刚的缺点改进。”
    kk交叉起双手说道∶“嗯！既然问题是在基本姿势，其他都没问题。那的确是只要就这一方面做改进就好。”
    伊瓦认同地点点头说∶“嗯！的确是个好方法。那 么今后你们就用三分之二的时间来练习基本动作。其馀时间再做平常的练习吧！
    反正基本动作确实只有好处，不会有坏处的。”
    “是的！队长！”骑士们都站起来，持剑行礼。
    伊瓦这时问道∶“不过，梅，你是怎么看出这一点的。”
    梅笑着说∶“其实这是莎莉教我的。”
    kk露出疑惑的表情问∶“莎莉？”
    梅点点头说∶“莎莉告诉我，所有攻击技巧都是由基本技巧延伸而来，所以那才叫基本技。与其花时间在练习一些花式攻击，还不如练习基本技和心。”
    伊瓦问道∶“练习心做什 么呀？”
    梅回答道∶“假如自己的心能够随时随地保持平静，那就能反映出周遭发出的事物，而不至于遗漏。
    再进一步呢，还能制住对方的心，让对手处在利于自己的攻击之下。这时只要确实的基本技就能击杀对手了。”
    伊瓦又问道∶“这不是要别人站着给你打吗。怎么可能？”
    梅摇摇头说道∶“还记得当初杰克对桂做的试验吗？面对杰克，你们有把握反应吗？
    假如是我的话，在那种情况下，真的会被吓到站着不动让杰克砍吧！”
    kk和伊瓦回想起那一次可说是唯一一次看见七武士真正的实力，就无法再去反驳梅的说法。
    因为在那种情况下，要和桂一样接到第三招才倒地，实在太难了。
    难怪杰克不去否认桂是他的传人。
    对七武士而言，与其教你一堆枝节技巧，不如教你能够确实活下去的方式。
    这时一名侍女走了进来：“各位，晚膳的时间到了。kk团长、伊瓦队长和梅·史达先生，公爵小姐邀请你们共进晚餐。”