目睹天山老妖的无耻乞求，朱临的鄙夷神色愈发明显。他知道冷冰雨正站在命运的分岔口，需要他推她一把，引导她前行。
    “冷冰雨，你现在所处的境地你心中有数，各方势力都在虎视眈眈，若你不自我变革，不变得更强大，如何保护自己？又如何实现那崇高的梦想？”
    这两问如重锤撞击心扉，冷冰雨颤抖得更加剧烈。没错，不变强，她永远只能是个依赖他人庇护的弱者，无法实现心中的壮志。
    天山老妖见冷冰雨动摇，恐惧弥漫全身，变得更加卑躬屈膝地哀求。
    “冷姑娘，求你了，别杀我！”
    “冷姑娘，只要你答应，从此我愿做你的忠诚犬仆，你指哪我咬哪。”
    “……”
    听着这些话语，朱临沉默不语，他能说的都已经说了。
    现在，冷冰雨的选择取决于她自己。
    想要成为强者，就必须迎接改变。
    时间仿佛停滞许久。
    冷冰雨深吸一口气，做出了决定，凝视着朱临，紧握符文匕首走向天山老妖。
    朱临露出笑容，他确信自己没有看错人，冷冰雨已迈出了至关重要的一步，稍加培养，她必将成为果敢决绝的女霸主。
    “冷姑娘，你千万别这么做，杀了我会成为你一生的梦魇……”天山老妖竭力嘶喊。
    冷冰雨面无波澜，继续前进：“我清楚，杀了你确实会给我带来巨大的困境，但若不杀你，就像埋下一颗定时魔爆，未来某日我可能会因此丧命。更重要的是，我想要变得更强，就必须接受改变。”
    闻言，朱临放声大笑，赞许道：“说得对，立即动手，开启新的篇章。”
    “嗯。”
    冷冰雨点头，径直上前。
    “不要啊！”
    天山老妖恐惧至极。
    锐利的冰霜匕首刺穿了天岭魔怪的心脏，血红的魔法精华喷洒，犹如星辰坠落。
    冷霜雨面色剧变，不自觉地后退几步，脚下踏着魔法阵的痕迹。即便她早已决心赴汤蹈火，此刻面对生死，恐惧与难以言表的情感仍如潮水般涌现。
    朱陵轻轻一挥手，解开缠绕在天岭魔怪身上的封印束缚。
    \"轰！\"一声震响，魔怪轰然倒地，瞪视着冷霜雨和朱陵，用尽最后的力量嘶吼：“即使化为怨灵，我也不会放过你们。”
    朱陵淡然一笑：“就算是生前的你我都无惧，更别说区区一个怨灵了。”
    冷霜雨娇躯颤抖，脸色更加苍白。魔怪气息奄奄，欲言又止，头一歪，灵魂消散，留下一双充满不甘与怨毒的眼。
    朱陵发出一声悠长的啸音，瞬间，影王如疾风般掠来，跪地行礼：“拜见殿主。”
    “免礼。”
    影王起身，恭敬地说：“殿主，我率领精英击溃敌手两百一十五名，查明皆来自七个神秘势力。”
    “啊！”
    冷霜雨惊呼，原本她以为已置身险境，却未曾料到周围还潜藏着两百多名杀手。若非朱陵洞察先机，他们可能已在这片夜色下陨落。
    朱陵望了眼冷霜雨，嘴角扬起深意的微笑。他知道前往“秘境研究院”的旅程充满未知，所以设下布局，利用这个村落作为缺口，让亚伦等人潜入其中。
    而影王和他的部下则在外围清除那些企图浑水摸鱼的邪恶生物，显然，他们在这场战斗中大获全胜。
    “我们这边伤亡如何？”
    “阵亡十一人，负伤二十人。”
    朱陵点头，从怀中取出数个魔力药瓶递给影王：“拿去救治伤者，为牺牲的同伴举行盛大的葬礼，每位逝者的家人将得到一千万金币的生活补助。”
    影王感激地拱手：“感谢殿主，属下告退。”
    目送他离去，冷霜雨表情复杂地问：“朱陵，他就是一直暗中保护我的人吧？”
    “霜雨，你的猜测没错，你确实很聪慧。”
    冷霜雨双颊微红，这不是聪明，而是她根据蛛丝马迹推断的结果。在那群暗中欲置她于死地的敌人面前，朱陵竟然还能与校园花魁出游，这表明他早已做好准备。
    “事已至此，我们走吧。”
    “嗯。”
    朱陵带着冷霜雨返回居所。一路无言，冷霜雨心事重重。
    抵达住所，朱陵为冷霜雨倒了一杯温热的魔法泉水：“初次经历生死，心中难免不适，慢慢就会习惯的。”
    冷霜雨喝了两口水，看向朱陵问：“你第一次面对生死是什么时候？也是像我现在这样吗？”
    听到这个问题，朱陵微微一愣。曾经身为朱家少爷时，虽时常闯祸，但也仅限于争斗，从未真正面对过生死...
    在他初次握剑斩魔的时刻，那是跟随师父踏入山下试炼之旅的开始，他的剑下亡魂是一名罪恶滔天的魔兽。
    那时，师父便教导他，在这个强者如林的奇幻世界中生存，不能有丝毫怜悯，唯有如此，才能洗刷深重的血仇。
    于是，朱临便从那一刻开始了他的转变。
    “若不愿说，便不必回答。”冷冰雨轻声吐露，犹如冰霜中的幽兰。
    “并非不便，我告诉你我初次斩魔的经历。”
    “好。”
    冷冰雨侧耳倾听，全神贯注。
    朱临抿一口清泉润喉，缓缓述说那段往事。
    冷冰雨听着，神色数变，心中感慨万千。
    她曾以为像朱临这般的人物早在幼年时期便已跨越了那道界线，未曾料到也是几年前的事。
    而如今朱临能取得如此成就，简直是奇迹般的存在！
    冷冰雨内心自问，如今自己也跨出了这一步，未来又将何去何从？
    期待与迷茫交织在她心中。
    朱临说完，凝视着冷冰雨，语重心长地说道：“冰雨，与你分享这些，并非蛊惑你，而是希望你能明白，每个人的进阶都需要历程，你已迈出关键一步，非常卓越，未来定会大放异彩。”
    “记住，斩除当斩之恶，行当行之事，无愧于己心便足矣。”
    最后一句，如暖阳穿透心扉，冷冰雨惊觉，恐惧与迷茫已离她远去。
    “朱临，谢谢你为我所做的一切。”
    朱临半带玩笑地说：“我为你做了这么多，一句谢谢就打发了？”
    冷冰雨面色微红，迅速在朱临脸颊上轻轻一吻：“别乱想，我只是单纯的感谢你。”
    朱临愣怔，以往冷冰雨定会反驳几句，没想到这次她竟主动亲吻了他。
    这恐怕是他们相识以来，首次亲近的接触。
    看到朱临的模样，冷冰雨险些笑出声，轻哼道：“不准乱想，时候不早了，我要休息了。”