玄皇十年，摄政王薛纹凛尊入皇陵已满两载。
    一代权臣之死激起的余震慢慢湮灭在朝堂的风云诡谲。
    至亲亡去，情爱隐灭，孑然一身，
    这是一切关乎那男人最深的烙印和传言，
    任凭他生前如何春秋鼎盛，死后仅余黄土一杯，
    而黄土于普通百姓，既不能饱腹也无法助享安定。
    西京终于迎来没有摄政王辅国、没有太后垂帘的全新时代。
    独享王座执掌权势的年轻君主，如今正忧心不已的，不是明光殿里新老臣子的朝会驳辩，也非薛纹凛留下的二十万金琅卫何去何从，而是西京上州陇右的偏远边塞之地——
    有座小城，济阳城......
    骇人听闻的凶案恰好发生在小城的素律时节。
    那夜暮色正浓，雨势正盛。
    青蓝色的雨雾似烟似纱，街上行人绝迹，烘托着孤独寂寥的气息。
    街角处，两个全身裹满油纸蓑衣的身影互相搀扶着出现。
    景物的轮廓与夜色融成一体，林羽抖了抖蓑衣加快步伐，时不时抬手抹去脸上雨水，隐约看清前方黑洞洞的城墙，城墙后的青楼阴影如同立定天地的鬼魅。
    “旖旎阁”是济阳城唯一的莺巢，深受达官显贵青睐，造得高大气派，楼体外绵延修建了两重低矮红墙，白日里看去格外遗世独立。
    她后面跟着的小尾巴原本已胆颤畏缩，不知怎地往前踉跄了一大步，狠狠撞在林羽背上。
    “啊——”俩人蓑衣撞在一处，四只脚步伐狼狈地乱成一团。
    林羽口气紧绷地轻斥，“乱叫什么？”
    林瑶抖着手遥遥向远处必经之地指去——
    一团黑影正横“堆”在地上。
    “好像什么鬼东西挠我的脚！”口气里明显带了哭腔。
    林羽心知她是因害怕生了错觉，虽不信鬼神之说，也禁不住掌心渗汗。
    “你站着别动，戴好面纱。”
    林羽往前走这几步也着实付出了勇气，只见那团黑影软软长长，确属有些邪乎，她侧耳静静听了片刻，一鼓作气蹲下身体凑近，忽地怔忪。
    “是个孩子。”她又伸手往黑影身上摩挲，“还活着。”
    三尺有余的孩子侧脸趴倒，稚嫩的脸庞残留着惊惶恐惧。
    孩子浑身湿透得厉害，以至于单薄的衣裳紧贴，露出的轮廓瘦弱不堪。
    她仔细检视后稍作沉吟，“若弃之不顾，恐有性命之忧。”
    又盯着孩子的半面侧脸轻声下决断，“救她一命吧。”
    一个稚童暴雨深夜倒在青楼外，表情还那般惊恐害怕，
    这画面似马上能酝酿出一个苦命故事。
    林瑶咋舌，她们在济阳城不过旅居两年，何苦惹事上身？
    却听林羽似是已在提前跟自己解释，“她并不活该就此死去，我们一抬手，便是他人鲜活的一生。”
    说罢，林羽抱起孩子，孩子体量很轻，骨瘦嶙峋的手腕就像抓起一把骨头。“快离开吧。”林羽轻声催促，在身后帮忙托起孩子身体，一边朝周围扫视。
    蓦地，她浑身僵直，厉声朝前方低呼，“谁？”
    周遭静寂，雨声有节奏地砸在地面，从前方墨色浓重的黑幕里现出一个高挑轮廓。那轮廓正向两人移动，如幽灵般靠近。
    吓得林瑶生生打了个激灵。
    似乎是个男人。那人上半身正隐没在一把油纸伞中，不知默默看了多久。
    油纸伞内有一簇昏黄的星光，随着对方亦步亦趋，可看清对方步伐迈得堪称优雅，丝毫不被雨势干扰。
    油纸伞落下一屏雨帘，将对方的脸虚虚地藏在背后，伞骨中心挂着一只椭圆小纸灯，隐隐光亮由其间发出，林羽勉强看清来人面目。
    姓文的神棍？怎么会是他？
    林羽隐在黑暗里，双臂登时收紧，刘海的湿发贴着攒紧的秀眉，掩不住她满脸冷凝戒备。
    此人姓文名周易，是她经营的“林家客栈”里旅居长达两年之久的租客。
    这男人在济阳城做着算卦的营生，素日一门不出、二门不迈，每日只安思静坐，美其名曰养病，一日三餐都吩咐伙计派送，时常被林瑶暗地里称呼为“短命神棍”。
    “赶走得了，万一在这上西天，多晦气！”
    林瑶因担心他会冷不丁横尸店中，时常发出类似之语。
    她倒是不甚在意，“康健之人活一世尚且不易，你不想瞧瞧，他到底为了什么能活得这般努力？”
    只是眼睁睁旁观苦难之人熬过一生，终也算不得慈悲，反倒残忍，是以林羽对文周易的日常不予置评，甚至可以说这个人的存在都经常忽略不计。
    济阳城多以祖辈几代人共居，风沙走雨的贫瘠之地，经年累月被王都无视，百姓既不关心高官厚禄，也不在乎祖坟冒烟，大多抱着听天由命，安此一生的心态，所以算天命知未来这种营生在城中并不吃香。
    林瑶曾趴墙角听文周易摇头晃脑念过几次经，觉得乾坤八卦从他嘴里神神叨叨出来时，挺有洗脑的意味。后又趴了几次，顿悟那些炒冷饭般重复启用的台词果然是胡说八道。
    但文周易本人，却是吃香的。
    他常年一副文弱模样，脾气温温和和，从不高声阔语，对伙计们时刻彬彬有礼，这书生肚子里大约有点文墨，偶尔能帮四周邻里和客栈众人写个家书，甚至能写清楚诉状，于是伙计们待他比其他食客租客颇有些不同。
    此刻雨势未歇，文周易表情温和淡然地伫立在原地，面上看不出迟疑和怯意，反而晕黄昏暗的灯火衬得脸色泛出青白，眉间的疲容深重。
    林羽侧身护住背上的孩子，同时有意识地挡在林瑶前面，心中迅速计较。
    她倒不畏惧这男人目击姐妹俩漏夜雨天行事看似诡异，却难免疑惑，在这样的天气里，什么由头能让人把浑身上下拾掇得人模狗样，而后表情闲适地出来溜哒？
    蓑衣连兜帽，他不大能看出自己是谁，林羽身姿不安地动了动，她体量娇小，蓑衣很不合身，若要刻意拦住身后林瑶覆重孩童的视线，也几乎是不可能。
    兜帽里的美人阴沉冷肃，看文周易原地安静待着，也不懂他意欲何为。
    林羽默默定了半晌，蓦地上前上了两步，那男人立即识相地往后退。
    林羽：“......”
    这是......这人到底什么路子？
    背后的苦力正细若蚊吟地催促，林羽心知要速战速决。
    她眼中聚起凶气，做了个手势示意林瑶先走。
    两人与文周易迅速错身，她个头将将到对方肩头，即使有意识地别过了脸，但余光一瞥而过，依旧窥得对方颀长高挺的身量。
    男人一手撑伞，另一只背在身后，昏黄的光线下，清癯端正的脸庞简直在发亮，他表情恬淡，眸光流转。林羽眼神倏地微暗，防备之心未减。
    自己与林瑶已并行与他打了错身，她甚至很小心地让宽长的蓑衣肩顶不触碰到那人，这会应是相安无事的吧。
    她正暗自将悬着的心放回肚里，徒地，一阵微不可察的风起震动耳侧的碎发，掀露林羽冷白色的脖颈，肌肤也登时寒战乍起。
    常年训练出来的机敏令林羽第一时间倾身环向林瑶的背，返身瞥过的余光果然见男人出手了。
    文周易穿得稍显单薄，袍衣里伸出一截肌理利落却骨瘦的手臂，那手臂以不容阻拦的坚定之势笔直向林瑶背后探去，却被林羽反应神速抛出斗笠而打断。
    文周易拢起修眉愣了一瞬，面部表情立时冷凝，又再次朝林瑶背后试探。
    “快走。”林羽刻意压低声线催促，将林瑶往前推了一把，另一只手五指成爪袭向男人。
    纤细的指节出乎意料地轻易碰触到男人的脖颈，温热的掌心被凝冰的寒意冻得一缩，林羽开小差了两秒，旋即又毫不留情地用力。
    文周易退后两步的同时发出短促地闷哼，到底是长手长脚，男人在直挺挺往后仰倒前抓住了林羽的蓑衣肩顶。
    “......”看似瘦削荏弱的男人居然与自己尚存在无法抗衡的力量差距。
    林羽被迫拉扯着靠近男人，透过兜帽的模糊视线，男人瘦削端正的五官倏忽贴近，林羽只能在最后一瞬将脸侧去分毫。
    后背生硬着地发出了清晰的闷响，油纸伞落在地上，那抹微弱的火光瞬时消失，林羽耳侧听到男人溢出的连声咳嗽，同时感到蓑衣肩顶也不再掣肘。
    她双手撑地，用俯视隐约看清男人的面孔，利落地甩下一记手刀。
    林瑶：“......”赶紧走便是了，怎地还动手？！
    林羽冷着脸，“别看我，是他先动手的。”
    “他为何要朝你动手？你没下死手吧？”
    就文周易平日那身量体格，怎会是她家大娘子的对手？
    林羽抬头打量雨势摇摇头轻哂，“你为何不自己问他？只是打昏而已。”
    浓重的夜色里，她蹲在昏死的男人身边，那副身躯倒是沉，鼻尖迎来一股清新恬淡的药香，她秀眉紧蹙地匆忙观察了下周遭，将人挪到附近的屋檐下，随后低头再次俯视。
    “他平日在客栈，不像多管闲事的人。”
    林瑶撇撇嘴，附和道，“不给人算卦的时候简直会隐身，属实奇怪。”
    林羽瞥了一眼她身后，唇上翕动，最终没再说话。
    二人乘着夜色前行，回首看地上那抹模糊的人影，倒映在林羽眸中不过是一汪浓墨，她自然便发现不到，那人虚掩在腰后的食指指尖上，新绕了一枚长穗玉佩。
    而自己腰间，已空荡荡。
    与此同时，红楠木的三层高楼雕栏画栋，大红灯笼迎风高高飘扬，像张牙舞爪的一团火，艳丽而浓烈。
    红楼六尺有余处，低矮的红墙扎扎实实围了两圈，将楼内与外界重重隔绝。楼外穿流如梭，楼里莺歌欢笑各色不绝。
    时而有人驻足观望，又或三两交头接耳。惊羡、讶异、叹息和嗤之以鼻的表情从周遭来往交错。
    此间就是旖旎阁，阁中露脸的老鸨被称“潘妈妈”，潘妈妈既是老鸨也是老板，在济阳城浸淫多年，虽是一介女流，却着实是个举足轻重的人物。
    一楼偏厅一席酒桌上，客人稍低着头，拿酒杯的手微微抖动，一年轻随从在身侧担忧道，“少爷，少饮些酒，你喝醉了。”
    听罢，那少爷一脸不服气地把锦绣修身长褂随意解开两粒扣子，脸颊通红，显是酒已饮得尽兴，不屑地大声高喝，“我岂能在这醉？我与明雅姑娘两情相悦，待我与她浅酌对饮，吟诗和歌，我没醉！”
    短短数语卷了好几次舌头，惹到同桌纷纷哄笑。
    那少爷起身踉跄了半步，重重歪倒在地，顺势掀翻了一桌子酒席，同席人被扰了兴致，一边嫌晦气地躲了开，一边开声骂骂咧咧，惹得偏厅处一时好不热闹。
    众人围观着起哄热闹了一会。人群中，不知何时袭来清幽淡雅的香气，一个盘着高髻的女子款款走来。
    那女子妆容浓烈，竟叫人半晌估不出年龄。她披身碧绿的翠水薄烟纱，肌若凝脂，娇媚无骨，右手摇了把白纱扇，轻轻柔柔，笑盈盈看向众人。
    有常客立刻上前打招呼，语气客气到近乎恭谨，“原来是潘妈妈来了。”
    随从正低头给醉酒的少爷摆个稍微舒适的姿势，丝毫没注意自己脚下慢慢出现一双青蓝的水波纹锦缎鞋。
    “小师傅。”他因这句呼唤反射性抬起头，眼前乍现这般一个妩媚的女人，许是第一次单独对话，随从脸涨得通红，不知如何开口。
    潘妈妈摇了摇扇子，笑容浅淡，语气亲切随和道，“小师傅别紧张，来者是客，您家这俊少爷在此找了乐子，妈妈我荣幸之至，只是——”
    她话风一转，看向主仆二人的眼神悄然划过一丝锐利，“两位看着眼生的很，妈妈我第一次见这么俏的少爷公子。”
    随从满脸憨厚老实，被喊作小师傅，腾起一副受宠若惊状，三言两语想一句说一句地道，“我，我家少爷在静安寺偶遇明雅姑娘，少爷醉心姑娘天姿绰约，于是慕名而来。”
    潘妈妈看似将信将疑，笑容不改，她虚空用纱扇打了个手势，两名护院壮汉立刻出现在眼前，她嘴巴微动，吩咐了几句，二人领命而去。
    潘妈妈朝两人走近了几步，随从显得越发局促和紧张，她目不转睛地盯着地上的醉鬼，语气越发亲切道，“小师傅您主仆从哪里来？”
    “象州。”那随从说完，仿佛从这地名中寻到了勇气，嗓门也提高了些，生怕对方不相信似的，壮胆应声，略略自豪，“我家少爷是象州秦氏宗族家的正经公子。”
    潘妈妈眼睛一眯，忽而遮嘴笑开了，“小师傅真真可爱，来我们这寻快乐的少爷们，可都是正经公子！”
    随从听出调侃，满脸欲哭无泪，声音都急得快变形，“妈妈，我家少爷有钱，我们远道而来，今日等不到明雅姑娘是不会走的。”
    潘妈妈闻言沉吟。这厢，方才离去的护院折返，在她耳旁私语了两句，她颔首，转而对着随从笑得明艳。
    “小师傅放心，既是偶遇，说明明雅与秦少爷有缘，这是明雅的福气，今日既如此，不如我安排一间厢房先住下，等秦少爷明日清醒了不迟。”
    随从连连道谢，与两名护院一同将那醉鬼抬进了二楼厢房。
    潘妈妈身上那道目光始终不曾离开，状似无意道，“秦氏也有这么深情的少爷，难得。”
    复命回来的一名护院听得懂她意思，舔着脸凑过来，笑得谄媚，接着方才的私语又细说道，“秦氏是象州第一富甲，对比肖像入档记录，这位少爷应是三房家的次子无疑，三房家有官盐产业，每月固定会来济阳城运输原料，根据回报，这主仆三个月前才出现在济阳城，而明雅姑娘每月都会去静安寺上一次香，时间应该对得上。”
    潘妈妈摇摇扇，话虽不屑又似满意，“你们这群猢狲，成天正经活不干，但凡济阳城进了一只老鼠都逃不开你们的狗眼！“
    护院摸摸自己寸草不生的光头，嘿嘿笑，”妈妈这话说的，济阳城只此一家，我们要跟着妈妈赚大钱，连只老鼠都不能放过的！”
    她妩媚地翻了个白眼，身姿摇曳地走了，“看好那俩。”
    “晓得。”
    厢房里断断续续传来醉鬼的胡言乱语，护院靠在墙边，听随从碎碎叨叨规劝了片刻，悄悄给窗子开了一条缝，吊起轻佻的笑容离开了。
    “少爷啊，您安生睡一觉，我给您擦把脸。”
    他转身拿开少爷脸上的手巾，在滚烫的铜盆里随意翻来覆去淌了数次，眼神从开了缝的窗棂一瞥而过，背对门的脸面无表情。
    他手指白皙修长，单手两个指头将整条手巾完全撑开，迅速利落地往自家少爷脸上呼了过去。
    “哎哟！”那少爷的整张脸被一股火.辣辣的热气全然覆住，浑身打了个激灵，直挺挺坐了起来。
    他眼睛里透着精光，满脸尬笑，哪是醉鬼的样子，紧接着那少爷随意空中一抛，手巾精准地飞到了铜盆里。
    他面露讨好，几步老实地站到随从身边，不敢造次。
    那随从执壶泡了两盏茶，坐下来自己斟了一杯，没好气道，“我以为你有什么好主意，自己当贼便罢了，还要抓我一起。”
    那少爷听闻，抓起桌上茶壶囫囵一口干，抹了抹嘴，面上爬满憋屈又腾起一缕微弱的惧意，“姓潘的娘们戒心太重，我到此多年始终未得其中关窍，不得不请少主现身。”
    扮做少爷的青年面负易容，他在济阳城的身份人尽皆知，便是济阳城刺史庄清舟是也，他以真容决不敢轻易踏足这里，当下不禁深叹一声。
    扮做随从的青年亦然，他安然领受“少主”之名，环顾四遭一阵好奇，“品味倒是不俗，蜗居济阳城里，确实委屈这老鸨了。”
    姓潘的老鸨眼太利，但并非利聚而趋的“利”，与其说她因生意买卖而对恩客习惯性观察入细，不如说她格外在意陌生人的来历。
    这样的防守心放在一个商人身上，并不寻常。
    济阳城只此一所寻.欢之地，八方来者皆是客，自然恨不能一传十、十传百，不问来处、给予人自在才是正理，她的举止在反向而行。
    庄清舟略有点紧张地舔舔嘴，他身负重任来此蛮化之地，无法确保对一间小小青楼全然掌控，心底充满不安和汗颜。
    “如今您瞧见，这潘妈妈糊弄得人很有一手，我若亮出身份，未必能发现什么异样，今日见了她，您觉得如何？”
    庄清舟借此机会打量自家少主。眼前之人与主人自然是像，从处世待物的气度，到主事裁决的气势，几乎重合了十成十。
    少主跟在主上身边脚步一直很紧，不管外人怎么看，在他们这些亲随的眼里，少主是下一代的领军。他身上深刻存有主上的烙印，并且自己甘之如饴。
    那少主听见问话，稍作思考道，“唯利是图、八面玲珑，只是她正常的伪装。”方才在偏厅时，庄清舟虽然假扮醉鬼一直原地横躺，但耳朵把全程对话听个一字不漏，他一听那护院和老鸨对话就觉怪异。
    “你可有安排暗卫日以继夜地监视？”
    庄清舟点头，却也为难，“这种藏污纳垢之地很难全然防备，是我太平日子过久了，竟一味安逸于此。”
    见状，那公子想张口安慰，忽又抿嘴把话憋了回去。不能说一点责任也没有，但这样眠花卧柳之地，进出人流大，上缴税金丰厚，应对日常官府巡查向来得体，深谙此道。
    何况，庄清舟向来格外重视出入城记档和人员籍档，来此逍遥快活的人都以常客居多，表面上毫无异常，简直无从防备起。
    少主斜眼睨视那一条被悄声打开的窗缝，压低声音，“你也无需一味压力当头。你白日里官差围在身边，未能就能查出什么来，我观察那两个去而折返的护院，必是从某个渠道拿到了可靠的信息，否则潘妈妈不会轻易放过盘查。”
    庄清舟出声感叹，滑溜地顺着少主话头，谄媚道，“所以属下不得不佩服少主子当年计之深远，不知道您对西京其他边境之地，是不是也如此重视。”
    那少主清冷地哼笑，“出来混了这几年，你真把义父当年教的东西吃到狗肚子里去了。”
    庄清舟认了骂，一副小媳妇状。
    济阳城背依天险，易攻难守，他心甘情愿来到此地，却也不是为了升官发财，更不是被谪贬到此，完全是主上有令在前，依令行事。
    “接下来你打算怎么办？”入夜已经很久了，周围觥筹交错的嘈杂声逐渐减弱，那少主站起身，踱步到窗棂缝前，往外瞧了一眼，像是知晓他心中所想，口气含着宽慰。
    庄清舟撩起双眸，瞳孔里擦过一丝精光，“只有让对手放松，才能寻到机会。”
    这世间的机会嘛，总是见缝插针的。